– Вот же с-сука! – прошипел Змей. – На сладенькую малинку потянуло…

Свое одобрительное отношение к эмоциям Змея Бай выразил лишь опущенными ресницами. -…Фарид поведет этот большой караван… И он готов его сдать – кровных обид у нас не прощают никому…

– Ты откуда это знаешь, Алишер? – Медведь решил расставить все точки над «i».

– Вчера днем Фарид был еще в городе – в горы ушел только к вечеру…

– Молодец твой дед, Алишер! Такой «конец» нам дал!

– Он истинный мусульманин, командир, а пророк Мохаммед завещал всем правоверным чистый и незадурманенный разум…

– Так, когда и где пройдет этот долбаный караван?

– Пограничники ошиблись в своих расчетах – Фарид будет вести караван через два дня…

– Та-ак… Значит… Нияз со своими еще не будет готов… А где?

– Сайрам боится… – Тут уже заиграл «первую скрипку» Мулла.

– Кто это?

– Это «Большой хозяин» – его мы тоже знаем… – пояснил Бай.

– Что он такое?

– Плохой человек, – выразил свою мысль Мулла.

– А если конкретнее? – Джо задал закономерный вопрос. – Давай, Мулла! О том, кто «хозяин», даже местные менты не знают! Теперь мы, конечно же, все выясним, но ты-то его лучше знаешь! Или ты, Бай! Ну же!!!

– Сайрам… Фамилии не помню… Просто Сайрам… Его одно время у нас все знали – плохой человек, уголовник. Сидел за убийство. Много сидел – он ровесник моего отца… Когда я мальцом еще был, всех Сайрамом пугали… Потом он куда-то исчез. Говорили, что за Пяндж ушел…

– В смысле, в Афганистан?

Бай кивнул.

– Теперь вот где всплыл…

– Сколько ж ему лет-то?

– Около шестидесяти…

– Педофил, мать твою! – сплюнул в сердцах Док. – О душе подумать пора бы, а он все туда же – целки рвать…

– Так что Фарид?

– Фарид сдаст нам караван, если мы спасем его дочь…

– Понятно… А почему ваш Сайрам боится?

– Или осторожничает на всякий случай. Он пойдет не с караваном… – продолжил Мулла. – Сайрам пойдет с кучкой приближенных нукеров параллельно, наблюдая караван со стороны…

Теперь переглянулись между собой Медведь и Джо – задача становилась понятной: на роте Олега был сам караван, группе же Игоря доставался «хозяин». Разделение труда… Мать его!

– Абдулло, прошу тебя, все подробности и детали! – обратился Медведь к Мулле.

– Значит, так… В горах есть одно место, его называют Змеиное ущелье… Плохое место… – Мулла задумался на секунду, словно вспоминая что-то. – Туда даже змееловы не ходили… В это ущелье ходили только мой отец и дед…

– И ты?

– И я… Не знаю почему, но в этом проклятом Аллахом ущелье всегда устраивали свои гнезда гюрзы… Они там свои яйца откладывают. Их там скопище!.. И в основном самок… Мертвое место… Но… – Абдулло посмотрел на Игоря: – Наша семья всегда жила в достатке и была уважаемой… Ты знаешь, сколько стоит в Москве грамм яда гюрзы в кристаллах?

– Ну…

– Около сорока тысяч долларов…

– Сколько? – привстал Бандера. -…А в Душанбе, к примеру, не больше тысячи… А знаешь, сколько нужно поймать змей, чтобы получить этот грамм в кристаллах? -?

– Не меньше двадцати…

Вот тут-то ребята и переглянулись.

– А ты представляешь себе, что такое гюрза? -? – пожал плечами Медведь.

– Среднеазиатская кобра или, скажем, эфа никогда не нападет первой, если ее не потревожить. Скорее всего, просто уползет… А вот гюрза… Я бы ее назвал королевой змей, а не кобру – смелая, сильная и умная… А главное, она охотится…

– Так все же охотятся! – прорезался Кабарда.

– Гюрза охотится даже тогда, когда не голодна – она, как волк, охотится про запас… И нападает первая… И добычу преследовать может несколько десятков(!) километров…

– Ты хочешь сказать, Мулла… – подумал вслух Джо.

– Это самое надежное место около границы – в Змеиное ущелье не ходит никто, даже пограничники…

– И что…

– Сайрам устроил свой лагерь именно там. Туда же увезли и Зухру. И этот шакал придет за ней туда в любом случае…

– А змеи?

– Не знаю! Это место всегда обходили стороной… В Змеиное ущелье не ходили даже старые змееловы, только мой дед и отец… Это была наша вотчина!..

– Дальше! – рявкнул Медведь.

– В ущелье есть небольшой дувал, его отстроили по приказу Сайрама. В нем и держат эту девочку, Зухру…

– Значит…

– В ущелье у нас будут два врага – Сайрам и змеи…

– А у него?

– У него там лагерь… Как он «договорился» со змеями, я не знаю, но…

– Понятно… – протянул Игорь. – Что мы делаем?

Это уже был даже не вопрос.

– В первую очередь – меняем ботинки на «кирзачи»…

– И ходить будем только там, где пройдет Абдулло… – произнес Бай. – Как по минному полю…

– Еще хорошо бы надеть национальные халаты…

– Такую маскировку нам никто не разрешит, – сказал с уверенностью Медведь. – Мы не в глубоком «поиске», а в войсковой операции. Еще свои же, не дай бог, передолбашат, приняв за караванщиков…

– Дело не в маскировке, Игорь…

Теперь самым главным человеком в операции становился Мулла. От него и от его умения, знания и опыта змеелова зависело все. И Абдулло это понимал, как никто из его друзей. -…Гюрза – особенная змея. Единственная в своем роде. Это живой локатор.

– Как это? – Неугомонный Бандера всегда хотел знать подробности.

– Я знал об этом с детства… А потом специально интересовался у ученых-серпентологов… Она преследует свою добычу, воспринимая тепловое, инфракрасное излучение от живого организма…

– Еп-п-т-т твою мать! -…Но при этом она слеповата. Догнав свою добычу, она видит только ее контуры, в отличие от других змей. На них и бросается…

– Ты хочешь сказать…

– Это знает каждый змеелов… Развевающиеся полы ватного халата отвлекают гюрзу, а главное, скрывают контуры самого человека. Она может броситься на полу халата.

– Почему ж тогда на нее так мало охотников?

– Страх… Гюрза – змея очень агрессивная по природе. А потом… Она очень сильная – взрослая самка может достигать трех метров в длину… И толщиной с твой, Саня, бицепс…

Бандера взглянул на свою руку… Сержант Черный имел в Отряде подпольную кличку: Саня-48. Его бицепс в объеме имел 48(!) сантиметров…

– Ни фуя себе! Таджикская анаконда!

– Ее именно так и называют… Сам понимаешь – не у каждого на нее может хватить сил… Поймать – не фокус. Главное – суметь удержать!..