Потом… э-э-э… воцарилось непонятное затишье, и длилось оно достаточно долго. Враг убрался восвояси и будто бы оставил нас в покое, совсем забыл о нас… мы же не могли его атаковать, потому что не имели возможности до него добраться, межзвёздное пространство – самая лучшая крепостная стена в Мироздании.

Мы воспользовались неожиданным перемирием для захвата терминалов, разбросанных по всему материку. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы подозревать, что враг затевает что-то неприятное, мягко выражаясь… Но мы даже не догадывались, насколько неприятное! Судя по всему, осознав, что началась неуправляемая… э-э… цепная реакция, локосиане решили, опять-таки чужими руками, произвести полную зачистку территории. Избавиться от проблемы, непосредственно устранив её причину. Вот потому-то, для полного физического уничтожения всех землян на этой планете, они пригласили новую могучую армию… Как оказалось – именно вас.

– М-да уж-ж, – скрипнул зубами главнокомандующий светлых. – Теперь многое стало понятнее, в том числе и наше присутствие здесь… Зачистка им понадобилась, да? Хорошо, мы их самих так зачистим… ДО ДЫР.

Его глаза вспыхнули страшным огнём, испепеляя невидимых виновников.

И опять были вопросы. Вопросы. Вопросы…

По всем специфическим моментам, уяснив мой статус, Святополк Третий и его сотоварищи обращались непосредственно ко мне.

– Как они передвигаются в пространстве? Каким образом достигли нашей Солнечной системы? – взгляд Святополка блуждал, казалось, связывая незримые ниточки между разрознёнными звеньями.

– Увы! Сами ломаем головы. Но, судя по тому, как именно они перебрасывали земные отряды, а также по тому, как работает их персональная защита «от пули-дуры», я полагаю, речь идёт о механизме передвижения, в корне отличном от использования досветовых скоростей. Насколько я слышал из косвенных бесед между инопланетянами, это некие пространственные коридоры… Объяснить, что это такое, не берусь… э-э-э… в моё время о таком не ведали. Разве что в фантастических романах пытались описывать.

– Что подразумевается под защитой «от пули-дуры»? – это Смаргл Смагич, советник Святополка Третьего.

– У локосиан, не у всех – у некоторых, избранных, имеются портативные устройства «Спираль»… Так вот, они приводят в действие комплекс защитных мер. При возникновении реальной угрозы жизни охраняемого объекта – в самом начале проникающего ранения – мгновенно и одновременно происходит локальная остановка времени в данном участке пространства. И тотчас же – переброска материального тела по заранее установленной цепочке пространственных коридоров в улавливающий отсек конкретного Узлового терминала. Данная операция очень энергоёмкая и обеспечивается из резервов общепланетарного энергетического поля. Причём срабатывание защиты происходит в течение наносекунд – даже пуля не успевает войти в тело!

– Основное вооружение этих самых «демо-солдат»? И принцип его действия, – спросил высокорослый командир, вся широченная грудь которого была усеяна наградами.

– Главный козырь вооружения локосиан – так называемые излучатели боевой ярости. – Я сокрушённо покачал головой. – Термин придумали мы, поэтому ни о какой точности определений речь не идёт. Что он из себя представляет…

В качестве «рояля», у предусмотрительных людей обычно размещённого не в концертном зале, а в кустах – на всякий случай я прихватил с собою этот самый излучатель. Через несколько минут его доставили от нашей танковой колонны к месту заседания. И лекция продолжилась – благо я уже её «отрепетировал» на первом объединительном совете полководцев Земли.

– В моих руках – основное тактическое оружие солдат Локоса. Именно подобными штуковинами они, впервые высадившись на Эксе, обратили в бегство добрую половину доселе непобедимого Чёрного тумена Чингисхана. Многих уничтожили… Состоит этот комплекс из трёх основных частей. Первая – шлем с забралом, изготовленный из особого материала. Основная его функция – извлечение из человеческого мозга особых импульсов. Назовём их условно – боевая ярость. Для этого внутри шлема имеются мозаичные группы датчиков, размещённые в мягкой и одновременно упругой полусфере. Она плотно прилегает к голове воина, выполняя помимо прочего и функцию защиты от ударов. Далее, вторая часть – блок-концентратор, с виду выглядит, как обычный заплечный ранец. Сюда, по специальным проводникам, поступают извлечённые импульсы. Здесь они аккумулируются для последующих разрядов. Что-то типа магазина с боеприпасами, в обычном понимании. Отсюда, при необходимости, накопленная боевая энергия, опять-таки по специальным проводникам, поступает в само оружие. Это третья часть – собственно излучатель. Нечто вроде видоизменённого гранатомёта, труба с раструбом, приспособления для удержания. Прицельные приспособления как таковые отсутствуют. И это вполне объяснимо, ведь стрельба… преимущественно ведётся по группам целей, а не по одиночным. Овеществлённая, материализованная ненависть, или же БОЕВАЯ ЯРОСТЬ, увеличенная многократно, превращается во вполне реальную убойную силу. Она излучается незримым волновым потоком, поражая всё живое, попадающееся на пути. Заражает его мгновенно возникающим ужасом, приводящим к остановке сердца, смерти от шока… На сегодняшний день в нашем распоряжении находится триста девяносто семь единиц излучателей боевой ярости.

После этого я попытался объяснить собравшимся, что именно ощущают люди, подвергшиеся воздействию вражеских боевых излучателей, и как страшно они умирают. Но досказать всё, что я намеревался, мне не дали. Перебили страстной репликой.

– Не может такого быть! – это опять воскликнул обладатель многочисленных наград.

– Как это не может? Можете поверить на слово – не стоит ЭТО испытывать на себе. Я имел такое сомнительное счастье и могу поклясться…

– Да я не сомневаюсь, что всё именно так, как вы рассказали! Дело совершенно в другом… Это же именно ТО оружие, от которого, по описанию Вельда, погибают сейчас его солдаты на Малом материке! Состояние УЖАСА, КОТОРЫЙ УБИВАЕТ. И комплексы эти с ранцами очень совпадают по описанию.

– Не может такого быть! – теперь уже пришлось воскликнуть мне.

– Представьте себе, с помощью этого оружия наш корпус «Тур» теснят по всему фронту. А вот убойная сила этих раструбов намного больше, чем тут рассказывалось. Мощнее в несколько раз. И дальнобойнее… Но, что же это тогда получается?! Значит, на том материке мы УЖЕ воюем против Локоса?! Хотя вроде бы ЕЩЁ не ссорились с «нанимателями» в открытую… Да и локосианам также не было причин нападать на нас, до сегодняшнего дня мы последовательно выполняли их просьбу. Зачищали территорию…

– И ещё. – Вмешался в диалог Святополк Третий. – Совершенно необъяснимый факт. Вы характеризовали солдат Локоса… что они чуть ли не ожившие оловянные солдатики. Игрушечные. Те же, что воюют с нами за океаном, совершенно другие. А самое странное, что они, все до единой… женщины! Похоже, у этой расы ДРУГАЯ слабая половина человечества…

Я поражённо замер, услышав невероятные вести оттуда, куда нам пока не было доступа.

«Как так женщины?!»