— Все мы слуги Общины, — гиперборей коротко, с достоинством поклонился, — Пока нижайший консультируется с творцами по вопросам текущего кризиса, я уполномочен проводить любую политику, какую сочту уместной.

— Как бы кризис не закончился раньше этих консультаций, — проворчал Эхтинор.

— В этом случае вам не повезет — решения Общины будут моими решениями.

Инка шагнул вперед, отгораживая гиперборея от атланта и прерывая пикировку.

— Как бы то ни было, пока все мы подчиняемся решениям совета безопасности, принятым большинством. Нужно возвращаться и готовиться к новой акции, господа. Командуйте своими воинами, пора, наконец, выключить «паузу».

Земляне переглянулись.

— В конце концов, это и в наших интересах, — согласился Потапов. — Ты же сам говорил нельзя отдавать Тамару.

— Вы не видели, на что способны контактеры, — Павел покачал головой. — Это будет очень большая драка. Возможно, Москва еще не знала такой…

Градобор сочувственно улыбнулся и легонько пожал плечами.

Обычно закрепленным за отделом «Фольксвагеном» Павел пользовался единолично. Он успел настолько привыкнуть к машине, что почти считал ее своей. И когда шедший впереди шеф обогнул капот и приблизился к водительской дверце, Павел ощутил легкий укол ревности.

Вновь приведенный в боевую готовность микроавтобус Ассамблеи уже тронулся, переполненный бойцами, вслед за «Мерседесом» главы атлантов. Несмотря на цейтнот, ассамблейщики двигались по Москве без «паузы» — потратив лишних полчаса на дорогу, они куда выгоднее используют дарованную смаррами энергию, накрыв «паузой» резиденцию Ассамблеи. Подготовка к захвату в этом случае, включая расчеты аналитиков и экипировку воинов, займет по внешнему времени несколько секунд.

— Может, все-таки, я поведу? — предложил Павел, бесцеремонно отодвинутый Филиппычем к задней дверце.

— Молодой еще наводишься, — буркнул шеф.

— Дай старикам размяться, — Пронин подмигнул Павлу и плюхнулся на переднее сиденье.

— Как хотите, — проворчал тот, забираясь в машину. — Если не боитесь отстать…

— А мы никуда не спешим, — глядя, как фабричные машины одна за другой вливаются в транспортный поток, Потапов неторопливо вставил и повернул ключ зажигания.

— Они уедут на захват без нас, — мрачно прокомментировал Павел, — и тогда никто не сможет поручиться за судьбу Тамары.

— Они и так уедут на захват без нас, — уведомил его шеф и горько усмехнулся. — Именно это мы, э-э-э… обсуждали перед твоим эмоциональным вторжением. Задача отдела, как обычно, сводится к нейтрализации последствий. У Семена уже есть на этот счет кой-какие мысли.

Потеряв дар речи, Павел уткнулся взглядом в затылок Филиппыча.

— Да какие там мысли, — проговорил тот. — Обычная схема — криминальная разборка с применением тяжелого оружия. Сейчас, конечно, не девяностые, но все равно этим особо никого не удивишь.

— Может быть, теракт? — предложил шеф. — С последующим обезвреживанием боевиков.

— Может, и теракт, — легко согласился Филиппыч. — Смотря по тому, какими будут визуальные эффекты.

— Так, я не понял, — выдавил Павел холодно. — Значит, Тамару мы…

— Успокойся, никто ее не бросает! — отрубил шеф. — Ассамблейщики не меньше нашего заинтересованы в ее безопасности и сделают все, чтобы вытащить девчонку невредимой.

— Да с какой стати? Вы же сами говорили, что они даже нам никогда не покажут схему вероятностей, а тут ее видел живой «сканер»!

— Говорил, — не моргнув глазом согласился шеф. — Именно поэтому они пойдут на любые потери, но вытащат Тому. Им ведь жуть как интересно, откуда взялся такой феномен и насколько он может оказаться частым… Другое дело, что нам эту девочку не отдадут, но это уже десятый вопрос. Пусть сначала вернут ее матери живой.

Павел посидел несколько секунд, переваривая информацию. Но протестный запал еще не прошел.

— Так они и вернут, — пробубнил он. — Держите карман… Скорее сгноят в своих лабораториях.

— А вот это будет уже моей заботой, — отрезал шеф. — Да и вообще, посмотрим, как все обернется.

— Больше всего ассамблейщики боятся огласки, — заметил Филиппыч. — Почему мы никогда не пользовались этим?.. Даже странно.

— Но-но, — проворчал Потапов. — Ты мне смотри… Мы с тобой огласки боимся ничуть не меньше.

— А почему? — Павел вдруг понял, что ему действительно интересно. Ведь в свое время он просто принял это обстоятельство как аксиому, не задумываясь о причинах.

Шеф даже обернулся, чтобы бросить на него изумленный взгляд.

— Потому что это — наша работа. Если мы сделаем ее плохо, ассамблейщики предпочтут обходиться без нас, и тогда исчезнет даже та малая толика контроля над их действиями, которая есть сейчас.

— Контроля, — проворчал Павел скептически. — Ну-ну…

Объяснение Потапова лежало на поверхности и поэтому не очень удовлетворило. Слишком сложные игры вели шеф и Ассамблея, чтобы все обстояло так просто.

Павел вздохнул. Загадкой больше, загадкой меньше… Обиднее, что отделу запретили участвовать в задержании. Вполне понятно — толку от землян все равно будет мало, да и задача отдела в другом. Только вот официальный запрет не может распространяться на частную жизнь сотрудников. Кому-то из них достаточно просто прогуливаться неподалеку, чтобы оказаться в зоне действия «паузы», и в случае чего… Узнать бы вот только координаты прокола.

— Да, кстати, — проговорил шеф. — Тебе, Паша, сделано персональное предупреждение насчет попыток вмешаться в ход операции. От себя добавлю, что это вполне серьезно. Один раз ты уже побывал под трибуналом и больше так легко не отделаешься. А мне еще пригодится наш последний оперативник.

— Недавно ты считал, что первый, — не удержался от язвы Филиппыч.

— Ясно, — выдавил Павел. — Все просчитали, все продумали… За этим вас вызывали на совбез?

— Да, в основном за этим. И еще, конечно, за тем, чтобы тебе не к кому было кинуться, после того как Тома прочла подсунутую ей карту. Чтобы выхода другого не осталось, кроме как махнуть в город.

— Получается, про свиток они знали с самого начала?

— Вполне могли, мы же не контролируем системы наблюдения на нашем этаже, — шеф вздохнул. — Впрочем, могли и не знать. Если б не свиток, атланты показали бы свою карту. Главное, что ящеры почувствовали в Томе «сканера» еще двое суток назад и сегодня очень быстро сориентировались, как сделать из нее наживку.

— Да-а, к подставам нам не привыкать, — проворчал Филиппыч.

— Я другого не пойму, — сообщил шеф, игнорируя реплику. — Посидел вот я на заседании, послушал… Не знаю, может быть, у них всегда так, но все же как-то странно…

— Ну, говори, говори, — не вытерпел Филиппыч, — что за привычка, в самом деле?!