Из четверки лидеров первым Павла заметил Потапов. Мимолетная улыбка покинула его, когда он разглядел выражение лица своего сотрудника.

— Так-так-так, Паша, — он шагнул навстречу, загораживая подход к ассамблейщикам. — Только без рук. Мы все в курсе, мы все… многие, возмущены, но об этом не время пока. Нужно собраться и работать.

— Все верно, — Павел уперся грудью в раскрытую ладонь шефа и остановился. — Только один вопрос, господин Эхтинор. Вы решили пожертвовать Тамарой по совету Чщахта, — он ткнул пальцем в сторону ящеров, — или потому, что она «сканер»?

— Ярость хороша к месту, землянин, — несмотря на высокопарный слог, фраза главы Миссии прозвучала угрожающе, и два воина-атланта, поигрывая стиками, шагнули поближе. — Направь ее на истинного врага. Это будет полезнее для всех.

— Тогда попробуй указать мне, где он! Не тот ли случайно, что тайно использует для своих нужд людей, не заботясь о том, что с ними станет после?

— В этом случае тебе придется бросить вызов всем нам, — проворчал посол инков. — Почти не сомневаюсь, что на это хватит не только ярости, но и ума.

Он криво усмехнулся, и трое его соплеменников, стоявших неподалеку, деловито сняли свое оружие с предохранителей.

— Когда вы узнали, что Тома — «сканер»? — Павел задал вопрос сразу обоим смаррам без особой надежды на ответ. Но один из ящеров все же пошевелился, развернув в его сторону тьму своего капюшона.

— С-сразу…

— То есть, два дня назад. Но тогда у нас еще не было нарушителей.

— Факт сокрытия от Ассамблеи информации такой важности еще получит соответствующую оценку, — задумчиво пообещал Акарханакан. — Но к нынешней ситуации это не имеет отношения.

Павел не нашелся, что возразить. Все правильно: что ящерам до девочки с выраженной абстрактно-ассоциативной сенсорикой, если даже сами земляне не знают, как ее правильно использовать? Гнездо, по обыкновению, просто осталось в стороне. Зато когда понадобилась наживка для контактеров, мгновенно была закручена интрига.

— Что мы делаем, чтобы вернуть Тамару? — спросил Павел.

Лидеры представительств не были обязаны ему отвечать, они уже продолжали прерванную беседу. Не слишком доверяя выдержке своего сотрудника, Потапов крепко взял Павла за локоть и, увлекая в сторону, проговорил:

— Пока мы ничего не можем сделать. У нас очень необычный противник, Паша. Ассамблейщики хотят дождаться результатов экспертизы, но и так ясно, что будет непросто… Черт возьми, нам уже не просто…

— Менталы? — спросил Павел, припомнив слова гиперборея.

— Да… — неохотно подтвердил шеф. — Эксперты видят в этом единственное объяснение. Ассамблея не сталкивалась еще с такой расой, но теоретически предсказывалась возможность их существования где-нибудь в древе.

— А конкретнее?

— Предполагается, что известную философскую дилемму о первичности материи или сознания они решили для себя в пользу последнего. Другими словами, они меняют не окружающий мир, а свое представление о нем. И не только свое, как ты мог заметить.

— Я не понял… Они создают иллюзии?

— Едва ли это можно назвать так. Но если очень грубо и очень приближенно…

— Зараза! — буркнул Павел. — Все-таки надо было закрыть глаза…

— Что?

— Так, не обращайте внимания… Сергей Анатольевич, Тамару нельзя им отдавать — они не вернут ее.

— Конечно. Именно сейчас мы обсуждали новые меры по задержанию…

Несмотря на напряженность момента, Павел невольно отметил это «мы», произнесенное безо всякого энтузиазма.

— Вы только теряете время! — перебил он. — Контактерам больше не нужна карта, у них есть Тамара — навигатор, как говорят они. Причем очень хороший, может быть, даже слишком. Своих таких у них, похоже, нет.

— Это почему еще?.. — вопрос, вероятно, вырвался у шефа рефлекторно, слова Павла все же на мгновение сбили его с толку.

— Они говорили, что забрались очень далеко от своей ветви. Наверняка в такую экспедицию подбирались лучшие люди, и все же их собственному навигатору нужна схема, а Тома может отправить их домой по памяти.

— Погоди-погоди… — шеф нахмурился. — Это значит, что контактеры могут уйти в любую секунду?

— Нет, главный проговорился, что нужно правильно выбрать время. Они пробудут на Земле до четырех часов.

— Ш-ш-ш…

Павел вздрогнул и обернулся. Не то чтобы ящер стоял слишком близко, просто начиная разговор, следовало учесть феноменальный слух рептилии. В два шага Чщахт приблизился к землянам.

— Ч-четыре ч-час-са… Нужно с-спеш-шить…

— Это в корне меняет наши планы, — прокомментировал подоспевший глава атлантов. — Похоже, у нас остается только два часа на подготовку захвата. Аналитиков следует немедленно переключить на новую задачу, нам нужны координаты прокола, по-другому мы не вычислим нарушителей.

— Все верно, коллега, — гиперборей приближался неторопливо и как бы рассуждая на ходу. — Остается только решить, нужен ли нам этот захват?

— Оч-чень… — прошипел ящер.

Атлант кивнул, соглашаясь:

— Мне казалось, что ответ на этот вопрос очевиден. В том числе и для вас, уважаемый. Ведь вы приняли участие в нашей последней общей неудаче.

— Разведчики агрессивной цивилизации иной ветви, застигнутые при сборе информации, должны быть задержаны, допрошены с применением всех известных расам Ассамблеи методов и уничтожены, — отчеканил посол инков.

Это прозвучало на редкость убедительно для присутствующих, и у Павла возникло подозрение, что инка процитировал какое-то из положений устава Ассамблеи.

— Правила написаны для того, чтобы иногда делать из них исключения, — возразил Градобор. — Я мог бы предложить другой подход, если бы совет дал мне час времени.

— Кстати, насчет агрессивности я не уверен, — негромко проговорил Павел, как бы себе под нос, но в наступившей неожиданно паузе он был услышан.

— Тогда спроси, что думают об этом жены погибших воинов… — выдавил Акарханакан, не поворачиваясь в сторону землянина.

— Уверен: сейчас они думают, что вы плохо ищете их мужей. И, между прочим, они правы.

— Так, — шеф среагировал первым. — Выкладывай, что знаешь.

— Пока немного. Могу лишь посоветовать прочесать двадцать седьмой километр Волоколамского шоссе.

Секунду ассамблейщики размышляли. Потом Эхтинор Тарийский поднял руку и щелкнул пальцами. Один из воинов сорвался с места и помчался выполнять отданное без слов поручение.

— Даже если наши люди целы, это ничего не меняет, — проговорил глава атлантов. — А вам, господин Градобор, я удивляюсь. Если нижайший слуга оставил на вас управление местной Общиной, извольте проводить принятую им политику.