твое предложение очень лестно, но мне, пожалуй, пора зажить своей жизнью.

– Разумеется. – Джардир осторожно отвел с лица спящего младенца прядь песочных волос. – Но я молюсь, чтобы она время от времени пересекалась с моей. Я хочу видеть, как растет твой ребенок, и осыпать вас всеми милостями, какие в моей власти, – и сейчас, и через десятки лет.

– По-твоему, все кончено? – спросила Ренна.

Улей вычистили, а горстка демонов, которая им встретилась во время странствия по лабиринту туннелей, задала стрекача.

– Свет будет вечно воевать с тьмой, – сказал Джардир. – Материя будет вечно враждовать с пустотой. Но мы получили возможность укрепить наши связи, умножить метки и вступить в новую эру мира.

Глава 45

Пакт

335◦П.◦В.

Кареты прибыли в Лощину со всей Тесы и из Красии. Пассажиры высаживались, и экипажи выстраивались на подступах ко дворцу Лиши.

Первыми приехали энджирцы: герцогиня Арейн в сопровождении Мелни и внука-инфанта – Райнбека Четвертого.

– Мальчишка голосит днем и ночью, – проворчала Арейн, но Лиша видела, что недовольство напускное.

За много месяцев Арейн впервые выглядела хорошо, и под ее твердой рукой Энджирс медленно возрождался. Пол, как обычно, находился при герцогине, и Лиша чувствовала себя слегка неуютно, вспоминая, что говорил этот паренек, когда был одержим демонами.

Следующими явились лактонцы: Исан в сопровождении самых знатных докмейстеров и капитанов Делии и Керана.

– Добро пожаловать, герцог Исан.

– Дамаджи Исан, – поправил тот. – По крайней мере, до подписания нового договора.

Герцог Раген и герцогиня Элисса прибыли через несколько дней. Лиша знала, чего ожидать, но все равно стало больно при виде шажков Элиссы – шатких, несмотря на поддержку Рагена.

– Я могу послать за креслом-каталкой, – шепнула ей на ухо Лиша, когда они обнялись.

– Нет, благодарю. Я насиделась за эти дни.

– Я осмотрю тебя после церемонии, если позволишь, – сказала Лиша. – Может быть, мне удастся превзойти ваших травниц.

Элисса сжала ей плечи:

– Да, возможно. Но я убедилась, что бывают случаи, когда даже магия не всесильна.

Аббан прибыл вперед господина, чтобы подготовить его прием. Тучный хаффит передвигался теперь на двух костылях с навершиями в виде верблюда, но улыбался.

– Эверамова борода – как же я рад тебя видеть, дочь Эрни!

Лиша сдержалась и не напомнила о бедах, причиной которых он стал, но Аббан никогда не кривил перед ней душой, а за свои прегрешения тяжело поплатился.

– Рада видеть тебя в добром здравии, сын Чабина, – сказала она по-красийски.

Аббан поклонился, насколько позволили костыли:

– Я поражен, как быстро ты овладела нашим языком.

– У меня было много времени, чтобы научиться, – подмигнула Лиша.

– Я должен предупредить, – сказал Аббан, – что с господином приедет Дамаджах.

– Разумеется. – Это не стало неожиданностью для Лиши. – Шар’дама ка не пристало наносить визиты без присмотра своей дживах ка.

Аббан поклонился еще раз:

– Вижу, что ты усвоила не только язык, но и обычаи.

Остальные красийцы прибыли вскоре, и почетный караул их даль’шарумов встретил Гаред с равным числом солдат Лощины. Лиша приветствовала их посольство в приемном зале, но с трона сошла, чтобы поздороваться дружески. По бокам встали бдительные Уонда и Стела.

С красийцами прибыл Терн, почти неузнаваемый в черных одеждах шарума, вымытый и ухоженный. На плечах у него сидел малыш, а рядом стояла шарум’тинг в белом тюрбане.

– Кто она такая? – спросила Стела.

Лиша не ответила, пытаясь проглотить комок в горле при виде вошедшей Аманвах с девочкой – младенцем. Рядом шла Кендалл с мальчиком на руках.

Наконец появились Инэвера и Ахман. Взгляд Дамаджах был холоден, но кивок – почтителен. Царственный красавец Джардир просиял и обнял Лишу под зорким присмотром Инэверы:

– Суженая моя.

– Ты когда-нибудь перестанешь меня так называть? – спросила Лиша, но с улыбкой.

– Безусловно, – поклонился Ахман. – Как только ты примешь мое предложение.

– Тебе придется ждать долго, – сказала Лиша. – Ты приехал подписывать нечто серьезнее, чем брачный договор.

Джардир уловил негодование Инэверы.

– Но только при условии, что мы договоримся о послед…

– Спокойно, дживах, – сказал Джардир. – Переговоров больше не будет. Это мой дар в благословение сегодняшнему дню.

– Ты уступаешь чересчур много, – прошипела Инэвера тихо, чтобы не слышали жители Лощины.

– Я вынужден согласиться с Дамаджах, – сказал Аббан.

– Я дал Пар’чину обещание, – громко произнес Джардир. – Так выполним же его, и без проволочек.

Церемония была короткой. Министр Лиши представил пять экземпляров переписанного Пакта Свободных городов, в котором официально объявлялось об окончании Шарак Сан – Дневной Битвы. Стороны признавали суверенитет друг друга, включая новое независимое герцогство Лощина и восстановленное герцогство Лактон. Дар Эверама уступался Красии, но с новыми законами, регулирующими торговлю и положение чинов.

Декларировалось единство в борьбе против демонов, но это теперь казалось делом далеким. Немногие уцелевшие подземники не имели вождя, а великие метки росли и все дальше отгоняли их от охраняемой территории.

Когда все экземпляры подписали и заверили, генерал Гаред панибратски, по-землепашески, хлопнул Джардира по спине. Охрана Джардира сделала стойку, но он не подал знака вмешаться.

– Мужички идут в гостиную выпить и перекурить, – сказал Гаред. – Бери Аббана и айда с нами.

Джардир быстро глянул на Инэверу.

– Иди, муж мой. – Ее шепот достиг только его серьги, но он различил за прозрачным покрывалом улыбку. – Я не убью дочь Эрни, пока тебя не будет.

Аббан, следивший за разговором, увидел еле заметный кивок Джардира и с готовностью обратился к Гареду:

– Конечно, сын Стива. Мы почтем это за честь. Веди нас.

Землепашцы вели себя раскованно, и в трубочном дыму смешались представители всех сословий и званий, однако подлинная знать держалась особняком в обществе чинов. Герцоги Раген и Исан стояли островком посреди толпы.

Исан отшагнул назад, но Раген ответил на приветствие Джардира, когда он протянул руку для пожатия по обычаю северян.

– Большая честь, герцог Раген, – сказал Джардир. – Пар’чин часто рассказывал о тебе. Если ты имеешь хоть каплю той доблести, которую он тебе приписывал, место на Небесах тебе обеспечено.

– Это честь для меня. – В ауре Рагена была настороженность, но при упоминании Пар’чина он расслабился.

Гаред подал знак, и внесли поднос с кружками северного эля.

– Я решил, что надо поднять тост за господина Тюка.

Джардир поднял руку:

– Прости, сын Стива, но Эведжах запрещает…

– Черное сердце Най, Ахман! – вскричал Аббан, перепугав всех, а больше других – самого Джардира.

Аббан никогда не осмеливался так разговаривать с ним в присутствии посторонних.

– Ты шар’дама ка, – сказал ему Аббан, как ребенку. – Чтобы исправить Эведжах, достаточно твоего слова. И если в Пар’чине имелась хоть