страшно признаться: Нил полностью завладел моими мыслями. Мы уже общаемся по телефону: невинные смс, нечастые звонки. Бывший приглашал меня встретиться, но что-то до сих пор останавливает, и Нил не настаивает. Хотя это совершенно не мешает ему приезжать ко мне на работу в короткий перерыв, привозить кофе и перекус. Или увидеться всего лишь на десять-пятнадцать минут. В ответ на мягкую иронию, что все его время уходит на меня, а на работу не остается, Нил лишь неизменно ухмыляется: «Это инвестиции в будущее. И подобное всегда выгодно».

В общем, как-то плавно и постепенно мы постепенно преодолеваем стену высотою в восемь долгих лет обид и непонимания. Я даже стала советоваться с Нилом касательно рабочих моментов. А он с удовольствием делиться со мной своими планами и целями.

У меня даже появилось желание самой позвонить Нилу и… как это ни странно звучит, предложить ему вместе провести вечер грядущей субботы.

— Понимаю. Кстати, я у тебя такую потрясающую модель дома обнаружила. С каких пор ты увлекаешься макетами?

— Это подарок, — завуалированно отвечаю я.

— Да? — удивляется мама. — И от кого же?

— Секрет, — я сверкаю глазами. Ни с кем не буду делиться сокровенным!

— А вот и наша доставка приехала! Ура! — радуется мама, как только раздается звонок в дверь. — Я голодная — жуть! Сиди, доченька, я открою.

— Хорошо, я пока начну доставать тарелки.

Поднимаясь, мама весело щебечет что-то себе под нос, но как только я слышу громкий щелчок замка, в квартире стихают абсолютно все звуки. И я мгновенно настораживаюсь. Шестое чувство упрямо ведет меня в коридор. Я откладываю в сторону приборы и бесшумно шагаю вслед за мамой.

— Добрый вечер, — раздается с порога сдержанное, слегка недовольное мужское приветствие. Нил в кои-то веки одет неофициально. В руках его — два бумажных коричневых пакета. А я без слов украдкой наблюдаю за странной сценой: Нил пристально оглядывает маму с головы до ног и недовольно прищуривается, останавливая колючий предупредительный взор на ее лице. А мама вымученно вздыхает в ответ и выдавливает из себя кривенькое:

— Д-добрый.

Она делает шаг назад и, очевидно, берет себя в руки, уточняя уже с ноткой раздражения:

— Вы здесь что-то забыли?

— Да. Учебник вежливости. Но, я вижу, он вам нужнее. Можете забирать.

— Очень остроумно, хм… я смотрю, вы заказ привезли. А мы с Аришей как раз курьера ожидаем. Оставляйте пакеты, и всего доброго. Так для вас достаточно вежливо?

— Уверен, вы способны на большее. Хозяйку позовите.

— Я напишу на вас жалобу за грубость. Вам лучше уйти прямо сейчас.

Нил вальяжно укладывает пакеты на пол.

— С удовольствием одолжу вам ручку, — он улыбается одними губами. А в глазах холод и лютый мороз. Теперь мне становится неуютно. Я его еще таким мрачным не видела. Даже когда приехала к нему домой, он не был взбешен настолько сильно.

— А где Арина?

— Занята. Я за нее.

— Тогда я подожду.

— Курьерам некуда время девать? — издевательски продолжает мама. Я не узнаю ее. Их обоих!

— Уточните у них, как увидите, — парирует Нил.

Я не выдерживаю и шагаю к ним.

— Здравствуй, Нил, — ласково приветствую я гостя. — Что ты здесь делаешь?

Его взгляд существенно теплеет, когда он видит меня.

— Привет, Ариш. Я тебе смс написал, что заеду ненадолго. А потом, как я понял, у твоего телефона села батарея.

— Странно, я не увидела смс. Даже не ждала тебя. Мы с мамой уже договорились поужинать… — отвечаю я в смешанных чувствах.

Какая неловкая ситуация!

— Вижу. А я заехал тебя немного разгрузить, ты явно с работы голодная вернулась, а приготовить вряд ли что-то успела.

— Очень любезно с твоей стороны, — благодарю я Нила за заботу и бросаю быстрый взгляд на привезенные им бумажные пакеты. Запах, конечно, от них сумасшедший, аж в животе урчит. — Ну… что ж… Проходи, пожалуйста, ты как раз к ужину. Мы с мамой заказали доставку, вот... ждем курьера. Мам, ты помнишь Нила?

Я поворачиваю голову в сторону и подмечаю, как мама резко меняется в лице, а на ее губах уже блуждает легкая улыбка.

— А как же. Естественно. Прошу прощения. Я приняла вас за курьера, — холодно извиняется она.

— Да ничего страшного. Это не самое худшее, что со мной было… — удивляет Нил встречной прохладой в голосе и уверенно скидывает с себя ботинки, молчаливо заверяя, что он намерен остаться.

— Не думала, что вы снова общаетесь, — вскользь замечает мама.

— Обо всем знать невозможно, — беспечно роняет Нил в ответ и поднимает с пола пакеты.

— Я помогу, — протягивает руку мама, но Нил реагирует с неудовольствием:

— Не беспокойтесь. Я не перетружусь.

— Как хотите, — с досадой фыркает в ответ мама, а я больше не могу медлить и прошу ее идти к столу, осторожно придерживая Нила за запястье. Он все понимает без слов и останавливается возле меня.

Когда мы остается вдвоем, а мама продолжает раскладывать тарелки и приборы, роняя на нас косые взгляды, я недоуменно гляжу на гостя:

— Все в порядке? Вы оба как-то необычно отреагировали друг на друга.

— Конечно, Ариш, — не мигая отвечает Нил, — вообще не ожидал, что ты не одна будешь. Прости, если я что-то не то сказал.

Но вопрос ведь не в том, что он говорил, а в том, как он это сделал.

— Ясно…

Наш с мамой заказ привозят спустя пять минут. Мы быстренько раскладываем ужин.

— Скорее налетаем! — шучу я и тянусь к вилке.

Разговор за столом