– Чего ждете?! – заорал я. – Бежать надо!

– Тебя ждем, – просто ответил мой брат.

– А если бы меня прикончили?

Они не ответили, но я понял: меня ждали бы до последнего, а потом вдвоем удерживали портал и, скорее всего, погибли бы.

– Герой чертов, – проворчал я. – Ему еще виконту надо многое объяснить, а он тут в самопожертвование играет.

– Ты же мой брат, – спокойно ответил Руи.

– Брат, – передразнил я. – Я-то Тенями уйду, если что, а ты и сам погиб бы, и девушку погубил ни за что ни про что.

– Я могу решать за себя, – резко ответила Аркадия. – Для этого не надо вереницы благородных предков, господин маркиз.

Я не ответил. Она была права. Просто от Аркадии я такого не ждал, что она готова рискнуть собой ради меня.

Я ждал это время, и вот это время пришло,

Те, кто молчал, перестали молчать.

Те, кому нечего ждать, садятся в седло,

Их не догнать, уже не догнать.

Группа «Кино». Спокойная ночь

Но кто-то станет стеной, а кто-то плечом,

Под которым дрогнет стена.

Группа «Кино». Война

– Воздух – наиболее любимая стихия среди тех высших, кто прошел школы Марса, Плутона, да и Меркурия. И этому есть вполне понятные причины. Любое атакующее заклинание тех, кто не учился на Сатурне или Юпитере, отразит магический кокон. От стихии воздуха пляшется больше всего заклинаний, направленных на себя, которые проходят в любом случае. Чуть меньше их у воды, но большинство из них в бою неприменимы, потому что, когда вы сражаетесь, не всегда рядом есть достаточно воды, чтобы сотворить что-либо пристойное, а вот воздух – везде.

Итак, три наиболее популярных заклинания. Несущие спокойствие называют их «подушка», «пружина» и «кокон» – просьба не путать с магическим коконом.

«Подушка». Очень полезная вещь. И используется совсем не для поспать. Во время прыжка, например, с крепостной стены или из засады на дереве усилием воли воздух под вами сжимается и уплотняется, действуя как смягчитель падения. Вы входите в эту «подушку», как в воду. При достаточной тренировке это совсем не сбивает с ритма боя.

«Пружина» – это менее популярное заклинание. Суть в том, что вы так же, как при предыдущем заклинании, сжимаете воздух в подобие ступеньки перед собой. Как только ваша нога на нее ступает, воздух освобождается и толкает вас вверх и вперед. Таким образом можно выйти из окружения и дезориентировать противника. При приземлении лучше использовать ту же «подушку».

– Аркадия, позволь замечание.

– Да, Руи.

– Эти вещи не стоит проделывать против повелевающего стихиями или сильного верой. Они найдут, как вмешаться в ваши, по их меркам, неумелые чары и извратить их себе на пользу. С ними лучше сразу входить в ближний бой и давить, не давая даже помыслить о чародействе.

– Все верно. Ни прибавить, ни отнять. И последнее – «кокон». Наименее популярное заклинание. Оно очень специфично. Вокруг человека возникает бешеный вихрь. В обычном бою может продлить вашу агонию, если вас зажали со всех сторон и выхода нет, потому что пройти сквозь такой вихрь даже высшему трудно. Если бой на равных – лучше это не использовать, потому что сквозь вихрь надо пройти и вам изнутри, чтобы нанести удар. А вот для подхода к лучникам это лучшая вещь. Сами понимаете почему. Ну а теперь перейдем к практике. Вам надо освоить эти три заклинания, большего никто не требует. Учитывая, как большинство несущих спокойствие относятся к чародейству, вряд ли они будут применены против вас, а вам преимущество дать могут.

…

– Да Фенрир вас разорви, вы же высшие теперь! Вам хватит сил и ловкости сделать гораздо больше, чем раньше. Почему, я тебя спрашиваю, двойная комбинация?! Тебе вполне по силам семерная! Семь ударов, мне сейчас все равно куда! Главное, чтобы ты, отродье Муспельхейма[11], понял, что ты это можешь!

…

– Порталы. Сначала, как всегда, теория. Первый вид – через портальные башни. Вам достаточно знать, что они просто существуют, но мало ли что произойдет. Открыть портал между двумя башнями может любой новичок, так что и вам придется зазубрить этот способ. А вот если там, куда вам надо, башни нет, это отнимает море сил. Второй – экстремальный. Не для вас. Опытный повелевающий стихиями может при случае выдернуть из боя тех, кого захочет, и перенести так далеко, насколько хватит сил. Обычная в таких случаях арка портала или какой-либо проем не возникает. Люди просто исчезают на глазах. Для того чтобы его сотворить, нужна определенная концентрация. Так что если увидите, что ваш противник, повелевающий стихиями, словно бы застыл, утыкайте его стрелами. В этот момент он беззащитен. Этот портал нельзя открывать между планетами, как, впрочем, и все следом за ним. Третий – самый обычный. Долгая подготовка, знание места, куда хотите попасть, – и все. Тоже не для вас. А вот четвертый – это как раз ваш случай. Телепортация на короткие расстояния – метров до ста, не больше – особого сосредоточения не требует. Несущие спокойствие, прошедшие Марс, брезгуют чарами вообще и порталами в особенности, не изучают и не используют. Для вас такая брезгливость недопустима. Ну и последний вид – телепортационные маячки. Пару дней работы хорошего повелевающего стихиями – и готовы два небольших жезла. Один остается в месте, в которое вы хотите вернуться, второй берется с собой. Если надо быстро исчезнуть – втыкаете ваш жезл в землю и произносите кодовое слово. Тут же откроется портал, соединяющий вас с первым жезлом. Все просто, только есть один нюанс. Смерть того, кто открыл портал, не прерывает его работы. Закрыть можно только тем же кодовым словом и только тому, кто открыл. Ну, или магическим воздействием другого повелевающего стихиями – это будет обычный магический поединок. А теперь перейдем к конкретным заклинаниям. Сила, которую надо вложить в их сотворение, зависит от массы переносимого объекта и расстояния прямо пропорционально.

– Аркадия, не надо лезть в дебри.

– Ты прав, Руи. Я увлеклась.

…

– Плутонский рукопашный бой. Владеют им далеко не все плутонцы. Наставника надо искать долго и нудно. Вам повезло. Искать меня не надо. Это искусство постигается не за год и не за два. Вам его в полной мере преподавать не будут. Не больше десяти приемов, направленных на обезоруживание противника, удушающие захваты, способы противодействия им и сопротивления этому противодействию. И эти приемы я вам вобью в подкорку мозга так, что они превратятся в рефлексы. По-другому пользы от них не будет.

…

– Аркадия много рассказывала вам о воздухе – и ни слова о воде. Я, конечно, несущий спокойствие, но нашими доменовскими заклинаниями не брезгую. Их всего два. Призвать воду и оттолкнуть воду. Первое применяется, если вас атакуют огнем. Полезная штука – меня пару раз спасала. Второе позволяет дышать под водой и высушить свою одежду одним движением брови.