Я тогда, понятно, посмеялся, сказал, что рассуждать о чем-либо, не увидев его вблизи, – пустое занятие, что, побывай Лин-Ке-Тор в нашем домене, он бы по-другому заговорил. Он в ответ лишь улыбнулся. И вот подтверждение слов Лин-Ке-Тора сейчас шло рядом со мной. Мой собственный брат. Любого другого за предложение пойти против домена его же собственные воины связали бы (если, конечно, сил хватит) и выдали Сейму. Руи шел к своим с таким предложением, ни капли не страшась.

Едва они с Аркадией оказались на земле, я вновь юркнул в Тени. Что-то мне очень не нравилось. Осталось только ответить на вопрос: что? За мной следили? Чувство было похожим, но сам факт – из области сказок. Да никто бы не стал за нами наблюдать. На меня навалились бы минимум трое, а Руи с Аркадией отбивались бы уже от пары десятков несущих спокойствие и повелевающих стихиями. И должен сказать, бой был бы недолгим. Моего брата просто растерзали бы, несмотря на все его умение. Наша родня и растерзала бы, черти ее побери.

Часовой у входа совсем не удивился появлению моего брата – отдал честь так, как будто перед ним стоял не изгнанник, лишенный воинских чинов и привилегий, а как минимум военный министр домена.

– Привет, Орвальдо, вольно, – кивнул мой брат.

– Маркиз, – довольно произнес часовой. – Вернулись. А каналья Грегуар говорил, что нет вас в живых. А мы все знали, что вы за нами вернетесь.

– И все за мной пойдете? – спросил Руи. – Я ведь теперь изгнанник.

– Ну и что? Мы-то лишними не будем. Вы же, маркиз, не такой, чтобы в кустах прятаться, – обязательно что-то делать будете…

– Все, все, ты прав, я за вами. Поднимай батальон, только тихо.

– Разве я не понимаю? Разрешите послать десятки Гонзаго и Рауля захватить ворота.

– Разрешаю.

– Слушаюсь. – Воин хотел было идти, когда Руи остановил его:

– Постой, Орвальдо, какой Грегуар?

– Да виконт Грегуар. – Воин презрительно сплюнул и добавил: – Каналья.

– Де Марсо, что ли?

– Он, собака.

– Не надо оскорблять славное животное. Он-то к вам каким боком?

– Да над нами его поставили. Тупее солдафона найти трудно. Ценит воинов не за умение, а за то, как у кого пуговицы начищены да конь парадному шагу обучен.

– Он сейчас в замке?

– Да нет, вашу комнату занял. Сначала пытался к нам подмазаться, а понял, что не выходит, – озверел. Два дня назад Раулю прилюдную порку устроил, и за что?

– Все равно за что, – процедил сквозь зубы Руи. – С моими людьми так обходиться не позволено. Десяток Рауля ко мне, на ворота отправляй вместо него Бенито.

– Слушаюсь.

Проклятье, что же творится?! Это ловушка? Нет, чувства другие. Я резко обернулся. Никого. Есть множество способов скрыться и в Тенях от себе подобного. К сожалению, их изучить досконально я не удосужился. Мне это было ни к чему. Талант, обернувшийся проблемами. Дело в том, что, если я долго живу в каком-либо месте, Тени там становятся мне как бы родными. В них от меня не скроется никто. А вот, попав в незнакомое место, я был, по меркам прочих меркурианцев, почти слепым. Хоть, конечно, если кто-то захочет меня атаковать, он вынужден будет показаться, и тут, если я буду настороже, его мнимая внезапность сыграет против него. Вдруг я обратил внимание на одинокую птицу. Большой ворон сидел на зубце стены и как-то изучающее разглядывал нас. Но я тут же выбросил его из головы. Будь это магический сторож – уже поднял бы тревогу.

Десяток низших выскользнул из казармы. Черные одежды, никаких доспехов нет. Руи командовал батальоном конных арбалетчиков, которые к тому же были лазутчиками в армии домена. Одежда без лишних пряжек и блестящих пуговиц. Ничего, что могло бы их выдать в засаде. Даже металл оружия вороненый. Им не надо было ничего приказывать. Руи ограничился парой жестов. Комната, в которой обосновался де Марсо, прилегала к казарме. Он успел проснуться – как-никак, был несущим спокойствие, – хоть и в последний миг, но опасность почувствовал. Правда, на него уже смотрели десять взведенных арбалетов. Он молчаливой молнией рванулся к мечам. Руи перехватил его и после секунды напряженной борьбы бросил обратно на кровать. Виконт наконец сообразил, что неплохо было бы поднять тревогу, но меч моего брата уже коснулся его горла.

– Только пикни, – злобно процедил Руи. – Не будешь дергаться – получишь честный поединок, только не здесь. Но, видит бог, я не против, чтобы ты дал мне повод прирезать тебя прямо сейчас.

И виконт обмяк, сдался. Воины Рауля сноровисто скрутили его собственным ремнем.

В этот момент началось. Я почувствовал чужое присутствие ясно и отчетливо, отпрыгнул назад за миг до того, как сквозь потолок в комнату провалились трое. Все в черном, одеты, как я, только на голове пиратские косынки лазурного цвета. Похожи как братья. Правда, абордажные сабли – в ножнах, но на сей счет я не обольщался – потянулся к шпаге.

– Поразительно, – сказал один из них. – Ты нас почуял до того, как мы сели тебе на хвост.

– Что дальше? – В кармане я нащупал пригоршню монеток – тех самых, не простых и даже не золотых.

– Драться собрался? – спросил второй.

– Без боя сдаваться точно не намерен, – ответил я спокойно.

Руи со своими уходил. Если я задержу эту троицу, брат вполне может успеть выйти из замкового двора, и тогда Аркадия откроет портал. Ирония судьбы: боялся, что мой рассудительный братец сложит голову в бою, защищая меня, а выйдет-то все наоборот.

– Почему не пытаешься бежать? – спросил первый. Я шарил по их лицам взглядом, пытался определить старшего. Первый мой удар будет направлен на него. Сам ответил:

– Я – дворянин. Я не бегу, когда от меня зависит жизнь других.

– А она зависит?

Руи вышел во двор. Его люди были уже верхом. Даже поднимись сейчас тревога, шансов уйти у них становилось значительно больше. Счет шел на секунды, каждое мое слово – это лишнее время для них. Ох, братец, дался тебе этот Грегуар. Всех сволочей не перебьешь – все равно, в поединке или по методу Хансера. Кто-то на племя да останется.

– Судите сами: тревоги вы еще не подняли – и не поднимете, пока я жив.

– А кто сказал, что мы ее собрались поднимать? – усмехнулся третий, и я вдруг отчетливо осознал, что он и есть старший.

– Сами не справитесь. – Я положил руку на эфес шпаги. – Я – пустяк, а остальных втроем не перебьете.

– Уходи, Луи, – покачал головой третий. – Иди, иди, в спину не ударим. И не стоит по паре оголтелых фанатиков судить о всем домене. Дом ди Басалетти в этой грязной войне не участвует.

– Но не лезьте на наш домен, – добавил второй. – За свой дом мы будем драться.

Я уходил чуть-чуть огорошенным: они меня отпустили. Сделал бы я так же на их месте? Сейчас – да, а в ту ночь – сомневаюсь. Тогда я был другим. Замок уже кипел. Аркадия открыла портал – и все повелевающие стихиями это почувствовали. Но успеть они не могли. Низшие Руи на рысях проносились сквозь арку портала. Когда я подоспел туда, оставались только Руи и Аркадия.