– Хм… – только и смог выдать мой собеседник.

– В общем так, Драй, у Ланки на винтовке стоит двенадцатикратная оптика – притащи, хочется кое-что уточнить, и дай команду Хонку, Марегу и Орелу развернуть миномёт в стороне от стоянки и приготовиться обработать вон те кустики возле холма. Ну и гранатомёты приготовить. Раз тут броня ходит, то можем и случайно нарваться, чего бы очень не хотелось.

Дядька молча кивнул и тихо уполз обратно выполнять поставленную задачу, а я, убедившись, что рядом никого нет, порылся в подсумке-мародёрке, вытащил оттуда потрёпанную книгу какого-то местного любителя поэзии и открыл её на сороковой странице, как раз там, где сразу слиплись пять листов. Проведя пальцем по периметру картинки, я с удовлетворением увидел, как буквы исчезли, а вместо мутных слюнявых завываний о неразделённой любви появился светло-серый прямоугольник и привычное меню коммуникатора.

Я чуть усмехнулся – секретность секретностью, но уж совсем без хоть какой-то информационной поддержки меня имперцы оставить не могли. Вот имеющаяся в руках книга и была таким продуктом инженерной мысли высокоразвитой технической цивилизации, которая должна была дать некоторое преимущество над местными.

В книге у нескольких листов была изменена молекулярная структура. Сами по себе они ничего не значили, но только до того времени, как я взял несколько изменённых листов и с помощью простого утюга фактически спаял их друг с другом. Наложившись в определённом порядке, они сформировали пространственную структуру, превратившую простую книгу в мощное многофункциональное коммуникационно-вычислительное устройство.

Имперцы на орбите с помощью малогабаритных роботов сумели незаметно прицепить к нескольким местным спутникам явно военного назначения ну, скажем так, дополнительные блоки, которые существенно расширяли возможности аппаратов, правда, про это никто на планете не знал. Эти блоки помимо того, что могли проводить разведку нужных районов планеты и при уж очень большой необходимости произвести перехват управления спутником, общались между собой, создавая некую вычислительную сеть, которая выполняла функции земного аналога ГЛОНАСС[16] и по операционным возможностям позволяла обрабатывать некоторые объёмы информации. Причём, исходя из специфики использования, всё это разрабатывалось таким образом, чтоб никто не мог ни перехватить и расшифровать пакеты информации, ни запеленговать источники и адресаты. Мы не опасались сильно засветиться – технологий возвращения спутников с орбиты аборигены пока ещё не имели, а мне это могло существенно облегчить поиски. Единственная беда – спутников было очень мало, поэтому из-за редкости их прохождения над интересующими районами оперативность получения нужной информации сильно страдала.

Быстро выбрав нужные опции и мазнув пальцем по кнопке «Выполнить», я стал ждать, не надеясь на скорые результаты. Но прошло всего секунд сорок, и, к моему удивлению, закрытая книга слегка завибрировала, извещая о получении информации – видимо, как раз один из спутников пролетал над этим районом, да и запрос был простенький: сделать аэрофотосъёмку интересующей меня местности.

Прислушиваясь краем уха к обстановке – да и не ползёт ли ко мне Драй? – я внимательно рассматривал полученные снимки района с очень высокой детализацией в видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне. К этому прилагалась приблизительная магнитограмма, показывающая и расположение крупных металлических объектов на поверхности, и примерный анализ тактической обстановки. Чувствительность магнитометров, откровенно говоря, не радовала – густые минные поля система могла определить с невысокой долей вероятности, хотя бронетехнику выявляла чуть получше. Правда, проблема состояла ещё и в том, что этот район буквально был нашпигован железом после многомесячных боёв, но что ещё больше мешало – так это неслабые залежи металлических руд. Ведь именно за контроль над этим богатством и шла эта война.

Изучив все данные, я не удержался и чуть-чуть присвистнул, понимая, от какой напасти меня в очередной раз избавила склонная к паранойе интуиция. Даже при таком качестве информации можно было сделать неприятные выводы – есть и наблюдатели, есть и много других интересных сюрпризов…

Правда, в этом мире уже все знали про спутниковую инструментальную разведку и как могли маскировались – с точки зрения местных разведчиков, тут ничего интересного не было: так, наблюдательный пост и всё, – но вот в инфракрасном свете и с большим разрешением можно было рассмотреть и скрытые под маскировочной сеткой окопы с блиндажами, и две единицы бронированной техники, надёжно прикрывающие дорогу, и даже что-то стационарное: то ли крупнокалиберный пулемёт, то ли малокалиберная пушка, то ли «безоткатка», вроде нашего земного «Копья СПГ-9». Гарнизон вроде небольшой: по тепловым пятнам человек пятнадцать – усиленное отделение, но для нас сейчас и это очень серьёзный противник, учитывая соотношение сил и средств усиления. С другой стороны – мы же не линейное подразделение, и в наши задачи никак не входила тупая штурмовка тщательно укрепившегося врага.

Поработав со снимками и рассмотрев всё в деталях – особенно определив сектора обстрела огневых точек, – я торопливо деактивировал «книгу» и спрятал в мародёрку, услышав сзади шуршание возвращающегося Драя. Для подстраховки откатился чуть в сторону, прикрылся низкой веткой, затаился и на всякий случай осторожно вытащил нож с тёмным безбликовым покрытием лезвия.

– Командир, это я, – тихо прошипел ополченец, чтоб ненароком не получить пулю.

Он выполз на старое место, но меня не увидел и, чертыхнувшись, растерянно завертел головой. А через некоторое время, наконец-то встретившись со мной взглядом и увидев лезвие ножа, опять уважительно хмыкнул – ещё один плюс в мою копилку.

– Вот, – тихо шипя, он протянул мне полуавтоматическую снайперскую винтовку с нестандартным мощным оптическим прицелом, подобранную и пристрелянную специально для Ланки.

Приложившись к винтовке, я осторожно и тщательно стал осматривать пространство, а прекрасно зная, что надо искать – конечно, нашёл. Хмыкнув и передал винтовку Драю.

– Вон смотри… Возле валуна… Там реально соскользнула какая-то бронетехника, чуть левее траки отпечатались очень отчётливо.

– Ага, вижу.

– Правее – ещё следы…

– Ага.

– Теперь глянь на поле, левее дороги. Видишь чуть просевшие холмики? Мины, скорее всего – противотанковые.

– Но мины тут явно с прошлого года…

– Правильно. А вон, видишь, ещё левее что-то изредка поблёскивает, тонко-тонко? Ориентир – куст жёлтых полевых цветов.

– Ну-ну! О, точно… Растяжка…

– Она. Так просто и не рассмотрели бы. Сам видишь, проволока свеженькая, только недавно повесили. Если б не солнце, то не рассмотрели бы.

– Может, просто заграждение?

– На холм посмотри, левее двух деревьев… Видишь?

Это было то место, где по орбитальному снимку стояло что-то тяжёлое и стреляющее.