– Тут не сомневаюсь и, знаешь, даже не хочется спрашивать, где ты его поднабрался.

– Вот видишь, мы прекрасно поняли друг друга.

Он невесело усмехнулся, опять разлил самогон по рюмкам, и мы молча выпили и закусили. Через пару минут он уже, видимо, приняв решение, другим голосом спросил:

– Как будешь группу комплектовать?

Я пожал плечами.

– Добровольцами, конечно.

– К тебе тогда весь отряд перебежит.

– Так мне пять-шесть, ну максимум восемь человек понадобятся, больше – мобильность группы упадёт.

И про себя усмехнулся, видя, как он чуть расслабился. А то не понятно, что Вятко не потерпит появления в его отряде большой фактически неподконтрольной боевой единицы, ну а шесть-восемь человек – это так, вполне приемлемо.

– Кандидатуры будут обязательно согласованы с тобой, для контроля можешь одного-двух своих людей включить.

– Даже так?

– Ну, а что? Играть в «доверяй не доверяй» ни времени, ни желания нет. А так ты будешь спокоен, и когда начнутся бои, уж поверь, я пригожусь.

– Надеюсь. Не похож ты на простого трепача, особенно после того, как в одиночку в штыковую атаку на карателей пошёл. Только вопрос: что будет, если ты найдёшь свою девку или, наоборот, узнаешь, что здесь её нет? Свалишь, бросив людей?

– Нет. Так получилось, что на моей родине было нечто похожее на эту войну – когда братские народы стравливали, – и уж поверь, я знаю: и где правильная сторона, и где настоящий враг.

– Хорошо. Допустим, я тебе верю – не до конца, но ве-рю, – но ты же понимаешь, что не могу позволить отвлекаться и всё время заниматься поисками. Есть планы, есть оперативная обстановка…

– Конечно, поиски будут вестись, но не в ущерб задачам отряда, а может – наоборот: придётся хорошо пройтись по торкским тылам, а там уж и развединформации, я думаю, сможем собрать немало…

Мы ещё долго играли в глядели и под самогон обсуждали сложившуюся обстановку. Я, видимо, потеряв ненадолго контроль над собой, был подловлен на «слабо» и на основании имеющейся информации и своих наблюдений дал ТАКОЙ устный анализ обстановки, что Вятко тут же разложил передо мной карту района с качественно нанесённой на ней оперативной обстановкой и заставил копнуть поглубже, задав несколько десятков вопросов.

Получив от меня вполне исчерпывающие ответы и полную аналитику, командир пришёл в некоторое душевное волнение и убежал на узел связи куда-то звонить.

А я, похрустев соленьями, откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, прикрыл глаза и постарался просто посидеть в тишине.

Хм…

Как следовало из анализа, его отряд использовали в качестве наживки, точно так же, как он совсем недавно использовал меня. В армейском руководстве новомауринцев явно было несколько хорошо подготовленных штабников, которые уже давно просчитали планы врага и начали игру на опережение, подсунув в качестве вкусной и сладкой морковки легендарный и так ненавидимый отряд Вятко Смурного.

Я, конечно, не был таким уж крутым полководцем, но служба во флотской разведке Кентарийской Республики многому научила, и прежде всего – работать головой. Тут явно было видно, что отряд подставляют под удар, но при этом – судя по последним поставкам оружия и боеприпасов как в наш отряд, так и в соседние – накачивали всех в основном тяжёлым оборонительным вооружением и средствами усиления, да и район был выбран с умом.

Вроде как холмисто-равнинная местность, вполне пригодная для массированного применения танков, но только на первый взгляд – благодаря нескольким оврагам, системе каналов и паре заболоченных участков танками тут сильно не разгуляться, да и городок, который оседлал Вятко, имел в основном старые, толстостенные дома, очень подходящие для длительной обороны.

Было много ещё мелких нюансов, которые вроде как не бросаются в глаза, но при детальном анализе складывались в картину чётко разработанного плана весенне-летней оборонительной операции войск Новомаурины.

Я уже задремал, когда вернулся взъерошенный Вятко. Видно было, что с кем-то сильно поругался, но в глазах у него горел азарт хищника перед кровавой охотой.

– Ну как? – с усмешкой спросил я у него, хотя тут и так всё было понятно.

– Делай всё, как договаривались, у нас не так уж много времени.

– Хорошо.

Через несколько минут я, снова облачённый в свою РПСку, с карабином на плече вышел на улицу и, остановившись на крыльце, полной грудью вдохнул чистый воздух – всё-таки в бункере основательно попахивало и носками, и плохо работающим гальюном, а тут была благодать!

А ещё через пару мгновений расслабухи тут же автоматически краем глаза зафиксировал чуть в стороне, возле остова сгоревшего джипа движение поднимающихся со скамейки нескольких человек, которые явно ожидали моего появления – все знакомые лица, практически все, с кем я был в том злополучном конвое – и которые сейчас пришли или поддержать меня, или попроситься ко мне в отряд. Тиана, Драй с сыном, Марг, Орел и ещё человек пять ополченцев – чуть в сторонке стоял Валнак, в бинтах, бледный от потери крови, поддерживаемый какой-то женщиной со знаками медработника на форме – все стояли и чего-то ожидали от меня.

Тиана – точнее, ополченец Ланка – сделала шаг вперёд и, пристально глядя на меня, задала вопрос, который волновал всех собравшихся:

– Ну что?

Я по-доброму улыбнулся – погода классная, на меня восторженным взглядом смотрит красивая девушка, я снова избежал смерти – и просто без всякого снобизма ответил:

– Объявляется набор в разведывательно-диверсионный отряд под моим командованием.

Мои слова были встречены одобрительными возгласами.

Ну что, начинается новая работа?

* * *

За сценой встречи Рыси с соратниками со второго этажа через оставшееся целым запылённое стекло смотрели Вятко Смурной и его начальник контрразведки Тарак.

С некоторой завистью командиры отряда наблюдали за сердечностью и каким-то добрым отношением среди новых ополченцев, которые ещё не успели оскотиниться и огрубеть душой на этой войне, как это происходило со многими. Вот даже старина Валнак и тот умотал из госпиталя встретить Рысь, а это – показатель. Этот новоявленный герой явно уже пользовался огромным авторитетом в отряде…

– …и что тебе сказали относительно?.. – спросил Тарак замолчавшего на полуслове Вятко.

Тот резко встрепенулся, вышел из задумчивости и ответил:

– Мне посоветовали не мешать созданию небольшого мобильного отряда и незаметно помочь Рыси в его поисках.

– Ого! Опять какие-то закулисные игры? Хотя, если посмотреть на Рысь, то можно догадаться, что таких людей по пустякам не посылают в такую мясорубку. Видимо, наверху в курсе всего.

– Не просто в курсе… Мне поставили жёсткие условия, такого давно не бывало.