Унти откинул голову и зажмурился, подставляя лицо свежему ветру и яркому весеннему солнцу. Просидев так несколько мгновений, он открыл глаза, отхлебнул пива, похрустел орешками и спокойно заговорил:

– Морри, и ты, и я – уже давно не дети, а наше дело – очень грязное, опасное и, конечно, неблагодарное… Вот… Тебя многие годы вели, повышали и двигали в иерархии госбезопасности на самый верх, а теперь тебе предстоит сделать и, – может быть, один из самых важных шагов в своей карьере, и, может даже – в жизни…

– Звучит очень пафосно, особенно в твоём изложении.

– Хм… Но ты же понимаешь, что не шучу.

– Понимаю, поэтому как-то всё…

– Ну?

– А куда я денусь. Я с тобой. Ты же и так знал мой ответ, только вот дочка…

– Она сама случайно в это влезла, и если многое получится, уж поверь, что она очень высоко взлетит и будет под самым лучшим покровительством в Империи.

Дальше продолжать было не нужно: генерал и так понял, откуда ветер дует.

– Допустим. От меня ты чего хочешь? Опять втёмную играть?

– Никоим образом! Наоборот, мне дана санкция тебя полностью посвятить во все обстоятельства операции, и с этого дня ты со своим отделом находишься у меня в прямом подчинении.

– Ого!

– Вот так вот… Ну что, будешь слушать?

– Спрашиваешь.

– Хорошо. Что ты знаешь о христианах?

– Странный вопрос… Очень малочисленная, закрытая и в наше время фактически исчезнувшая религиозная секта. Про них уже лет двадцать никто не слышал. А что?

– Ну, почти так. Ты прав в том, что маленькая и закрытая, но не секта, а вполне мощная и неплохо развитая религия. Вопрос второй: как христиане, по-твоему, связаны с историей Большой войны?

– У нас что, викторина? Унти, давай без твоих любимых заходов. И так на душе муторно!

– Стареешь, брат, стареешь. Ну ладно… Как помнишь, Большая война на начальном этапе для нас складывалась очень и очень плохо. Качество оружия, общая система управления войсками, внутренний экономический кризис, фактически разваленная банковская система – всё это должно было привести к полному уничтожению нашего государства.

– Но ведь был рывок, народ проснулся…

– Был, но потом. Сначала появились христиане и предложили помощь на очень простых условиях: они остаются жить среди нас, никуда не вмешиваются и стараются не привлекать к себе внимания, но при этом хотят, чтоб их никто не трогал и не искал. Император тогда дал согласие, в результате чего в экономику были вложены огромные средства, а – наука и промышленность получили новые технологии, позволившие в кратчайшие сроки выпустить огромное количество нового и очень надёжного оружия.

– Винтовки, пулемёты, пушки, системы залпового огня?

– Ты прав.

– Но конструкторы…

– Ширма, чтоб не привлекать внимание к истинным источникам знаний. Но оружие – это далеко не всё: нужно было перестраивать армию. Вот они и готовили офицеров по новым уставам – которые, кстати, мы с тобой изучали в Академии – и реформировали армию так, чтобы в итоге страна смогла переломить ход войны. После заключённого мира они как бы растворились в обществе, но с условием, что если опять нависнет ТАКАЯ угроза, то христиане появятся снова и вмешаются в ход событий.

– Ого! Так даже… Так кто они? Носители древних знаний?

– Нет. Всего лишь переселенцы с другой планеты, из другой звёздной системы. Воины, которые ушли из своего мира с желанием обрести покой, и, как мы знаем, наше Светловерие им очень близко по духу и не вызывает у них негатива.

– Хм… Звучит фантастично… Ну, допустим, ты прав, чем же мы тогда будем заниматься? Искать их и пытаться добыть новые знания и технологии?

– Нет. Данное слово шестьдесят лет назад Императором – нерушимо. Мы знаем и где они, и под какими именами скрываются, но не лезем и только присматриваем, чтоб их знания не попали в чужие руки. Были попытки с ними пообщаться и у наших противников – всё-таки наши спецслужбы не смогли удержать в тайне ТАКОЕ количество информации, что-то протекло – но результат был отрицательный. По ИХ мнению, наш мир ещё не готов к получению ТАКИХ знаний и технологий.

– Да… История… Но для присмотра за такими людьми ни я, ни мои ребята не подходят, у нас другая специфика… Или всё-таки что-то ушло?

– Нет, пока не ушло… Они жёстко соблюдают договор со своей стороны, и ИХ знания не получили распространения, но… Я не зря употребил слово «пока»… Мы абсолютно НИЧЕГО не знаем об их системе безопасности – можем только догадываться… Но… Ты же знаешь, что даже самый современный солдат, вооружённый самым крутым на сегодняшний день оружием, не выстоит и минуты против тысячи туземцев с луками и стрелами – просто задавят массой, не считаясь ни с какими потерями… Так и у нас… Ты хоть на секунду сомневаешься в том, что наши запроливные «друзья» и деятели Святого Престола бросят на захват базы христиан тысячи таких «туземцев»-фанатиков? Да если сочтут нужным, то бросят и десятки тысяч, да и вооружены они будут далеко не луками со стрелами!

– Я что-то не понял… – произнёс Даранкол. – Да пусть их будет хоть целая армия – наши войска уничтожат эту орду ещё на подходах к нашим границам!

– А вот тут-то и заключается главная пакость… – ответил Унти генералу. – Одна из баз христиан – мы подозреваем, что даже главная – располагается на территории Маурины, километрах в двухстах от нашего города Рондоса! Когда это была НАША провинция, то ГЛАВНЫЙ особо не беспокоился, но теперь… – тут посланник Императора сделал паузу, одним глотком допил своё пиво и, в упор посмотрев на своего старого друга, продолжил: – Видишь ли… ГЛАВНЫЙ не может не учитывать той существующей вероятности даже в сотые доли процента, что, завалив базу христиан трупами, наши противники СМОГУТ захватить такое оружие, что ядерная бомба покажется жалкой хлопушкой!

– Да, дела… – протянул генерал и тут же предложил: – Но тогда давай обратимся в Генеральный штаб, пусть спланируют войсковую операцию. Десанту двести километров – час лёту с высадкой, а войскам, чтобы сделать санитарный кордон в сто километров вокруг христианской базы – максимум двое суток!

– Этот вариант уже давно просчитан! – ответил Унти. – Он уже даже частично реализуется переброской всей необходимой массы войск в район Рондоса, но ГЛАВНЫЙ учитывает и тот фактор, что эти запроливные гады – действуя по принципу «не доставайся же никому» и замаскировав всё под какую-либо техногенную катастрофу – могут взорвать там какую-нибудь «грязную» ядерную гадость, создав такую зону заражения, что туда лет сто не сможет приникнуть ни один человек. Да и как на это отреагируют христиане – и те, кто находятся вне этой базы, и те, которые находятся там – никто не может просчитать…

– Знаешь, что, мой старинный друг… – сказал генерал, вставая. – Если бы у тебя не было ответов на все эти вопросы, то ты бы ко мне не приехал… А главное – как сюда вписывается моя дочь?