соврала, если бы сказала, что моя внешность не повлияла на то, как ко мне относятся люди, но после того, как я потеряла всё, люди нападали на меня не из-за моего уродства, а из-за того, что я молчала. Так они бы просто насторожились, считая меня юродивой.

— Но ты же могла писать!

— Умение писать не поможет, если люди не умеют читать.

— Я не подумала об этом, — снова смутилась Ивона. — Наверное, слишком много времени провела в Школе…

— Я тоже не думала об этом, пока не стала немой и слепой. Во всех деревнях, которые располагались на территории нашего поместья, дети получали образование, поэтому я искренне считала, что в окружающем мире всё так же.

— В моей деревне грамоте было обучено всего несколько людей, поэтому ко мне и моей семье часто обращались из соседних домов, когда нужно было что-то прочитать. Можно сказать, что в нашей деревне было ещё много грамотных благодаря старосте. Он всегда старался убедить родителей, что грамота нужна. Иногда к нам даже из соседних деревень приезжали. Обычно, если никто в деревне не умеет читать, то в храм обращаются, но я жила в глуши — ближайший к нам храм был более, чем в трёх днях пешком.

— Но как же прощальная песнь?

— Мы отправляли сообщение в храм, и они приезжали к нам. Видела, какая большая конюшня в храмах?

Аран кивнула.

— Одна деревня — одна лошадь. Это давняя традиция. Деревня дарит лошадь храму и заботится о ней, а жрецы дарят голубя, который сообщает о смерти.

— Удивительно! А если хищная птица нападёт?

— На лапке голубя есть зачарованное колечко.

— Ему не тяжело?

— Нет. Ему не нужно нести сообщение, жрицы делают колечки разноцветными, чтобы различать птиц.

— Невероятно! Никогда не слышала об этом. И не задумывалась, почему в конюшнях при храме столько лошадей.

— Тебе не было нужды задумываться об этом, наверное.

— Когда мы были в Кирте, то я слышала минимум двадцать лошадей, а конюхов было всего пятеро. Разве не должно было быть их столько же, сколько и лошадей?

— Деревни договариваются о том, кто будет ухаживать за лошадьми. Обычно конюхи меняются каждый год-два, но некоторые молодые не хотят возвращаться в деревню, так что иногда возникают проблемы.

— Понимаю.

Разговор стих. Ивона осмотрелась и увидела, что Шии уже вернулся и пришло время готовить ужин. Следующий день обещал быть чуть менее тяжёлым благодаря тому, что она снова могла чувствовать Поток. Эта мысль приободрила её, и она почти с удовольствием занялась привычным делами.

Глава 30. Прошлое. Приход в долину Нин

К счастью для Ионы, Кара не стала нападать на неё исподтишка, скорее всего из-за того, что не хотела ссориться с Мимом.

Капитан охранников, о котором девушка почти ничего не знала, в последние дни стал для неё ещё более загадочным человеком, нежели раньше. Лея не могла понять, что в этом мужчине есть такого, что может удержать или даже испугать боевого чтеца. Всё, что Верховная знала о Миме, — так это то, что он и Кортик были друзьями детства. Никто в лагере, кроме Кары и Мока, не знал о них ничего странного или необычного. Обозники были даже не уверены, из какой страны были мужчины. Хотя, возможно, они просто скрывали это.

Вскоре Ионе придётся путешествовать с ними, и отсутствие хоть каких-нибудь сведений её решительно не устраивало. Она не опасалась их, но боялась самого незнания. Верховная даже не представляла, куда они пойдут после того, как отделятся от обоза. До того, как всё это случилось, девушка планировала поработать в каких-нибудь деревнях или маленьких городках долины Нин, но сейчас она не знала своего дальнейшего пути. Всю свою жизнь она плыла по течению и слушалась тех, кто её окружал. Это путешествие было первым самостоятельным решением, которое она приняла, и она не хотела повторения прошлого. Тем более через восемь месяцев должен был вернуться Карт, уверенный, что принцесса никуда не уходила из пещеры. И пока девушка не собиралась ему рассказывать, что она отлучалась, поэтому рано или поздно ей нужно будет каким-то образом вернуться в храм.

Все эти дни Иона продолжала следовать хвостиком за Мимом, чтобы избежать проблем с Карой, из-за чего ей приходилось осуществлять патрули вместе с мужчиной. Девушка очень уставала, но не решалась остаться одна, а мешать работе человека, который её защитил, не хотела. Мучиться оставалось недолго — через пару часов они должны были прибыть в деревню.

Мим понимал, что для обычного человека его работа будет физически сложна, поэтому он старался быть чуть менее активным, чем обычно, но и сильно снижать темп тоже не мог, поэтому иногда посматривал на девушку с беспокойством.

— Рада Лея, — решил отвлечь Иону мужчина, — вы всё собрали?

— Да, я всё ношу с собой.

— Прекрасно, тогда готовьтесь уйти сразу же, как я сдам свой пост, мне бы не хотелось провоцировать раду Кару без особой на то нужды.

— Конечно, я понимаю.

— Мы с вами сразу же уйдём из деревни, поэтому будьте готовы и к этому. Еды нам должно хватить, так что закупаться не придётся.

— Как скажете.

— Я вижу, что вас беспокоит то, что вы не знаете, куда мы пойдём, — вы несколько раз начинали задавать мне вопрос об этом, но замолкали. Мы обсудим это, когда удалимся от обоза на достаточное расстояние.

— Вы опасаетесь, что нас могут подслушать?

— Да. Я знаю, что рада Кара следит за нами, так что обсуждать направление, пока мы ещё в обозе, считаю неразумным.

— Понимаю.

Девушка осмотрелась, пытаясь обнаружить слежку, но не преуспела в этом.

— Попрощайтесь с обозниками сейчас, пока мы не пришли, потом может не быть возможности. Я провожу вас — сейчас как раз моя очередь отдыхать.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его девушка. — Я не завела здесь друзей, поэтому единственным человеком, с которым я бы хотела попрощаться, является дедушка Тир.

— Хорошо, тогда пойдёмте к нему, Кортик скоро сменит меня.

— Спасибо ещё раз.

Мим повёл Иону к Тиру, бдительно осматривая окрестности. Лея не знала, но Кара пару раз пыталась напасть на неё. В первый раз её остановил Кортик, во второй раз — Мим. К счастью, чтица не прилагала к нападению больших усилий, но факт оставался фактом — ей очень хотелось устранить девушку.

Капитан охраны не понимал подобной агрессивности. Обычно Кара была намного спокойней. Она обладала чрезвычайно склочным характером, но старалась сдерживаться. Её бы не назначили охранять жеребцов, если бы она не умела владеть собой. Кони для