не подростком. Её дядя и сам никогда не встречался с ними, и единственное, почему он решил включить небольшое упоминание о них в урок, так это потому что племянницу они могли заинтересовать. У ларов было необыкновенное сродство с природой.

Шии наконец обратил внимание на взгляд Ивоны и посмотрел на неё.

— Нам пора возвращаться, — сказал мальчик.

— Чем раньше мы вернёмся, тем лучше, — добавила Аран. — Или тебе нужно здесь ещё что-то сделать?

— Нет. Но я не знаю, как вернуться.

— Возьмите Аран за руки, закройте глаза и представьте поляну, на которой мы были.

— Поняла.

Ивона поступила так, как ей сказали, и через несколько секунд они оказались в лесу.

Молодая чтица чувствовала себя немного дезориентированной — её тошнило, голова кружилась, а в глазах двоилось. Аран заметила, что с подругой что-то не так, и прикоснулась к её щеке, проверяя, отреагирует ли она.

— Всё в порядке, Аран, мне просто не очень хорошо после перемещений. Сила возвращается, я чувствую это, но ощущения очень странные. Мне кажется, будто она переполняет меня, — сказала Ивона, успокаивая женщину. — Пошли обратно, Лем наверняка волнуется. Шии, ты с нами?

Мальчик не ответил на вопрос — он сидел под одним из деревьев с закрытыми глазами, ни на что не реагировал и был очень бледен. Ивона бросилась к нему, испугавшись, что с ним что-то случилось, но он уже открыл глаза — они были неестественного ультрамаринового цвета.

— Шии, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно произнесла девушка.

— Нет. Но скоро будет. Идите вперёд. Я приду сам.

— Как скажешь, — произнесла Ивона, понимая, что спрашивать бесполезно.

Молодая чтица осмотрелась, пытаясь вспомнить откуда они пришли, и чуть не вскрикнула от неожиданности: вся поляна изменилась. Ещё не так давно лишь некоторые деревья стояли одетые в осенние цвета, а сейчас большинство из них уже начало опадать. Видя замешательство девушки, Шии сказал:

— Они помогли вам. В этом году они уйдут спать чуть раньше. Баланс нарушен не будет. Всего лишь две недели времени.

— Но как? Почему?

— Лес хотел помочь вам. Он помог.

— Я… Я не знаю, что сказать… — растерялась Ивона.

— Восстанавливайтесь быстрее. Это будет благодарностью. Идите в лагерь. Вас ждут.

— Спасибо тебе, Шии. И лесу.

Мальчик кивнул, принимая благодарность, и указал в сторону лагеря, как бы подгоняя её и Аран. Не желая задерживаться, она быстро подошла к подруге, положила её руку себе на плечо и повела через лес, предупреждая о камнях, корнях и ветках.

Через некоторое время Аран остановила подругу, желая что-то спросить:

— Что случилось?

— Все деревья на поляне начали опадать, хотя до этого только-только пожелтели.

— Значит, лес передал тебе силу, чтобы ты восстановилась?

— Да.

— Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо. Может, лучше продолжим разговор в лагере? Сидя тебе будет удобнее писать.

— Лучше здесь. Когда мы придём обратно, ты будешь занята.

— Хорошо. О чём ты хочешь поговорить?

— О твоей силе и о Шии.

— Что ты хочешь узнать?

— Ты знаешь, кто он?

— Я… — нерешительно начала девушка.

— Он попросил молчать об этом?

— Нет. Он ничего не сказал. Он просто не подтвердил, но и не опроверг мою догадку, и я не знаю, права ли я.

— Понимаю тебя. У меня тоже есть догадки, но я тоже не уверена, что хотела бы их обсуждать. Так что я не буду давить.

— Спасибо.

— Твоя сила вернулась до конца? Или только русло реки было укреплено?

— Я не знаю. Сама пока не поняла, но мне кажется, что русло стало таким, каким было до нападения Карины.

— Тогда мне нет нужды поддерживать тебя так, как делала это раньше, но если почувствуешь себя хуже, то сразу же говори.

— Хорошо.

Ивона посмотрела на Аран в задумчивости.

— Аран, на самом деле я давно хотела тебя спросить… Но не считала это возможным…

— Спрашивай, ты меня не обидишь.

— Как у тебя получается так красиво писать?

— Привычка. Работая в Альхейре, я часто писала не глядя.

— Значит ты не смотришь через… Как она называлась?.. Хору?

— Очень редко. Я понимаю, почему ты так подумала, но я делала это только в самом начале.

— Почему ты больше её не используешь?

Женщина долго писала, прежде, чем показать дощечку Ивоне.

— Помнишь я говорила тебе, что она всё окрашивает в золото? Это очень мешает. Возможно, если бы я привыкла к этому или всю жизнь видела всё только золотым, то я пользовалась бы ею чаще, но сейчас это для меня невозможно. Хора изматывает меня.

— Как Поток?

— Нет, по-другому. После её использования я чувствую себя так, будто потратила три часа, объясняя простой материал ученикам, которые не хотят учиться. Иногда мне кажется, что она изматывает душу.

— Это… необычно.

— Более чем. Поэтому я стараюсь полагаться на слух и осязание. И использую её только в том случае, когда нет другого выхода.

— Понятно, буду знать. А как ты говорила тогда? В тот день, когда Карик внезапно начал кричать?

— Не знаю. Это могла быть хора, но с того дня у меня ни разу не получилось этим воспользоваться.

Ивона грустно усмехнулась:

— Было глупо с моей стороны ожидать, что в нашей жизни будет что-нибудь понятное и легко объяснимое. Ты хотела ещё что-нибудь узнать?

— Нет. Не забудь: если ты почувствуешь, что тебе хуже, то обязательно обращайся ко мне.

— Не забуду.

Когда подруги пришли, то обнаружили, что Лем уже начал беспокоиться: у него на руках был тяжёлый пациент, а вокруг него было множество животных, которые с каждой минутой отсутствия молодой чтицы становились всё более нервными и начинали то и дело бить копытом, а то и скалиться.

— Слава богине! Я уже начал опасаться за жизнь Рэна!

— Что случилось? Ему стало хуже? — спросила, вмиг побледневшая, Ивона.

— Нет, к счастью, пока он стабилен, но животные начали вести себя агрессивно, и я боялся, что кто-нибудь из них нападёт на него, а его тело этого просто не выдержит — нагрузка на сердце и так слишком велика, поэтому если он начнёт защищаться, то ему станет намного хуже. Это если он успеет прийти в себя.

— Видимо, это из-за того, что рядом не было меня и Шии, извините, Лем. Мы постараемся больше не отлучаться одновременно.

— Я очень на это надеюсь, — строго сказал Лем, который выполняя свою работу, становился намного более жёстким.

— Я сейчас же их успокою.

— Сделайте это как можно быстрее.

Ивона, верная своему слову, закрыла глаза и сосредоточилась.

Она услышала обитателей леса не сразу — всё-таки река ещё не до конца восстановилась. Для установления прочной связи ей понадобилось