— Следуйте за мной и не отставайте, — сказал Мим ненадолго оборачиваясь. Девушка кивнула, показывая, что поняла, но ни на секунду не прервала пение.

Пение с каждой секундой всё больше отвлекало. Капитан надеялся, что не только его. Он начал двигаться к Кортику, и чтица начала атаковать и его с Леей. В самом начале боя он отошёл подальше, надеясь оставить в защитной сфере Лею и вернуться к напарнику. Сфера не помогла, поэтому сейчас стоило оставить девушку под защитой Кортика, у которого зачарован был не только меч, но и ножны, и попытаться обойти чтицу сзади.

Всё то время, что они медленно шли, Кара ни на секунду не прекращала атаки. Чтобы не выдать себя, она использовала только слова, не требующие находиться в непосредственной близости от противника, и для которых не требовался визуальный контакт. Очередная молния образовалась из разреженного воздуха и попыталась поразить Кортика, но его меч, словно громоотвод, снова притянул её к себе. Поняв, что прямые атаки не работают, женщина решила снова применить искорки, которыми она разрушила сферу. Они уже начали приближаться к Кортику и Миму с Леей, как внезапно прекратилось пение, а деревья вокруг начали светиться. Когда их свет стал почти невыносимым, Лея сказала Миму:

— Поток не будет работать несколько минут. Это ваш шанс!

Мим недоверчиво осмотрелся и понял, что искорки-молнии действительно пропали. Охранник тут же бросился в сторону Кары.

— Какого!.. — донеслось из рощицы, когда женщина поняла, что не может пользоваться Потоком.

Через пару минут Кара была скручена, и Мим позвал девушку, сказав, что опасность миновала.

— Что это, подери меня бездна, было?! Почему я не чувствую Поток?! — с ужасом воскликнула женщина.

Мим посмотрел на Лею, взглядом приказывая ей молчать.

— Вы действительно думаете, что я раскрою вам свой секрет?

— Драный мечник!

— Рада Кара, успокойтесь.

— Успокоиться и ждать, когда вы со мной разделаетесь? — зло сощурившись, спросила женщина. Её ноздри раздувались от гнева.

— В этом мы с вами и отличаемся, рада. Мы не будем вас убивать. Без вас обоз не доберётся до конечной точки.

— Но вы же понимаете, что я выберусь из пут, как только вы отойдёте, и нападу на вас снова. Я не думаю, что вы сможете ещё раз это провернуть. Думаю, что это был какой-то одноразовый артефакт.

— Кара, я не понимаю, ты что, хочешь, чтобы мы тебя убили? — удивлённо спросил Кортик. — А ты, оказывается, ещё та оригиналка!

— Я не сказала ничего, чего вы бы сами не знали, идиот, — огрызнулась чтица.

— Рада Кара, почему вы так хотите избавиться от рады Леи?

— У этой дуры на руке священный артефакт.

— Что за артефакт? И почему он так важен?

— Не он важен, а то, что у девчонки, которая знает о лошадях, есть древний артефакт, который отводит глаза.

— Понятно. Рада Лея, вы не могли бы показать артефакт?

— Держите, — девушка сняла браслет и передала Миму.

— Понятно, — задумчиво сказал мужчина. — Рада Лея, вы будете против, если я отдам его раде Каре?

— Да. Этот браслет мне достался от друга, который уже давно умер, — сказала девушка.

Старшая жрица действительно давно умерла.

— Понятно… Значит, перед нами стоит неразрешимая дилемма. Рада Кара, вы будете преследовать нас, даже если мы уйдём далеко?

— Что за глупости! На мне обоз. Я просто сообщу нанимателю про неё, когда мы прибудем.

— Хм… Что же, тогда задача не так сложна, как я думал. Идёмте, рада Лея, Кортик, не будем задерживаться.

— А как же… — удивлённо спросила Лея.

— Путы зачарованы, так что сама она не сможет выбраться, а чуть позже её найдут. Я оставил записку.

— Потом всё обсудим, — встрял Кортик, — нам нужно как можно быстрее уходить. Приготовься бежать, девочка, и дай-ка мне свой мешок.

Кортик повесил мешок Ионы себе на плечо, а затем взял саму девушку за руку.

Группа побежала — их главной целью было уйти как можно дальше, чтобы Кара не могла их догнать, а не то, чтобы их не отследили, поэтому они двигались по прямой. Вскоре у Леи начало колоть в боку и она начала задыхаться от недостатка воздуха, но продолжала бежать.

Через некоторое время они перешли на лёгкую трусцу. Мим всерьёз подумывал о том, чтобы посадить девушку на закорки, но отказался от этой идеи, здраво рассудив, что ему не хватит сил бежать с Леей на спине после дневного перехода. Ещё через полчаса они перешли на быстрый шаг, так как не привыкшей к такой нагрузке Ионе стало плохо. В таком темпе они шли ещё два часа. Только тогда Мим решил, что можно идти медленно — даже быстрая ходьба по лесу была трудоёмким делом.

Когда Лея отдышалась, Кортик спросил её:

— Ну что, девочка, полегче?

— Да, извините, что не могу идти с вами наравне.

— Мы просто привыкшие, а тебе никогда не приходилось так долго бежать. Нам каждый день нужно было бегать в обозе, чтобы иметь возможность следить за всем.

— Он прав, рада Лея, непривычному человеку сложно бежать долго, особенно по неровной земле. Мы уже должны были отойти на достаточное расстояние, но я бы предпочёл уйти от рады Кары, как можно дальше. Она… сложный человек. И мне бы не хотелось, чтобы она нас нашла.

— Спасибо, что помогаете мне. Я не знаю, как смогу отблагодарить вас… — начала Иона, но Мим прервал её.

— Вы нам ничего не должны. Мы решили помочь вам по своей воле — вы нас ни о чём не просили, поэтому я не вижу смысла в том, чтобы говорить о каком-то несуществующем «долге». Я считаю, что люди должны помогать друг другу, когда это возможно. Тем более у нас были свои причины помогать вам.

— Я… могу спросить, что это были за причины?

— Можешь, девочка, можешь. Ну что, Мим, расскажем ей или подождём немного?

— Я бы не хотел, чтобы Кара услышала что-то из того, что мы будем обсуждать, — она могла подложить нам какой-нибудь зачарованный предмет.

— А это возможно? — удивилась Лея.

— Я ведь смог прицепить булавку незаметно для неё.

— Но ведь она боевой чтец! — воскликнула девушка. — Как же она не заметила?

— Когда у человека и так много зачарованных предметов, то понять, что прибавился ещё один, чрезвычайно сложно.

— У вас тоже много зачарованных предметов?

— Нет, но достаточно.

Иона не знала, что и думать. С одной стороны, она сама многое скрывала, но с другой — хотела понять, кто такие Кортик с Мимом. До сегодняшнего дня она считала, что они простые охранники. Насколько могут быть простыми