себя святого, – кричала она в ответ, – ты меня тоже обманывал, и не раз”. “Да, – орал он, – но тогда не гибли люди”. А потом бип, бип, бип в трубке. С тех пор он не отвечал на звонки, на письма или СМС. Конечно, она следила за его судьбой. Он вернулся на службу. Продвижение. Интервью.

– Как хочешь, – кивнула она. – Ну что поделать. Тогда чем я обязана такому приятному сюрпризу?

– Приятного в нем мало.

– Что случилось?

– Ничего, – сказал он. – Пока ничего.

– Янек… – закатила глаза Юлита. – Кончай уже прикидываться загадочным сфинксом, на меня это уже не действует. Есть что сказать? Выкладывай.

– Ты ведь знаешь, что я получил на анализ компьютеры Хорчинского, да?

– Что-то такое слышала.

– Жесткие диски, понятное дело, зашифрованы… Но кое-что мне удалось вытащить.

– Как?

Янек усмехнулся. Одними губами, потому что глаза его были такими же холодными и недружелюбными, как и прежде.

– Время бесплатных уроков прошло, – сказал он. – Не твое дело.

– Ок, не буду настаивать.

– И правильно. Тебя скорее должно интересовать, что именно я нашел. Потому что за день до событий в аэропорту Хорчинский запустил на сервере демона.

Демон, мысленно повторила Юлита. Независимая программа, действующая без участия пользователя, выполняющая заранее запланированные операции. Она вздрогнула.

– Что… Что он делает?

– Пока? Помогает тебе.

– Помогает? – удивилась Юлита. – И как же?

– Твоя первая статья в “Попшеке”, “Нетландия на улице Моджевёвой, 73”… Серьезный успех, да? Вирусный материал. За сутки стал самой популярной статьей в польском интернете, а хэштэг “нетландия” лидировал на всех платформах. Статья пробилась в мировой мейнстрим, о ней упоминали Der Spiegel, Le Monde и New York Times… Знаешь почему?

– Потому что это была хорошая статья? Янек… Какое это имеет отношение к демону?

Янек фыркнул, с жалостью покачал головой.

– Клянусь, – взревела она, – если ты прям сейчас не скажешь, в чем дело, я выцарапаю тебе…

– Хорчинский создал десятки тысяч ботов, – перебил ее Янек. – В “Твиттере”, “Фейсбуке”, “Инстаграме”[73]. Высокого качества, они выглядят и пишут как настоящие пользователи, не то что этот хлам, который впаривают в пиар-агентствах. Перед смертью Хорчинский передал контроль над ними демону, с одним приказом. Догадываешься каким? – Он помолчал. – Продвигать все статьи, автором которых будет некая Юлита Вуйчицкая.

Юлита почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. То есть все эти лайки, перепосты, комментарии, весь этот шум… Это был алгоритм. Нет, не может такого быть. Это невозможно.

– Разумеется, если бы текст был таким же дерьмом, как то, что ты писала в “Меганьюсах”, такого успеха бы не было, – продолжал Янек. – Но знаешь, сколько прекрасных статей публикуются в Сети каждый день? Сотни. Вот только не каждый может рассчитывать на помощь невидимой руки. Твой успех, Юлита… Сверхновая звезда на небосклоне польского репортажа… Это в огромной степени заслуга ботов Хорчинского. Если бы не они, скорее всего, вот этого всего бы не было. – Он указал на плакат с книгой, пустой зал, щелкнул пальцами. – Пять минут славы – пуф! – и добро пожаловать назад в серую реальность.

– Но… Почему? Зачем?!

– Понятия не имею. Но расслабься, ты скоро узнаешь.

– Откуда? – повторила Юлита. Янек молчал. Она схватила его за плечо, сжала со всей силы.

– Откуда, черт тебя подери?

– Потому что Хорчинский установил ему задание cron. Таймер установлен на двадцатое ноября две тысячи девятнадцатого года.

– Это… Это же сегодня…

– Ага. А точнее говоря… – Янек взглянул на часы, – через одиннадцать минут.

– И что тогда произойдет?

– А-а-а… Этого я, увы, не знаю. Держись, Юлита.

Янек застегнул куртку и направился к выходу.

Юлита села на пол, спиной к стене. Кровь отлила у нее от лица, голова кружилась. Она вспомнила слова Друкера, произнесенные не больше часа назад. Я уже не понимаю этого мира. Не могу отличить правду от лжи. Она обхватила колени, вцепилась пальцами в брюки. “О господи, – шептала она беззвучно, раскачиваясь взад и вперед, – о господи”.

– Юлита? – Леон выглянул из-за витрины. – Когда уже мы… О боже, что происходит? Все в порядке?

– Нет. Ничего не в порядке.

– Дело в Янеке, да? Я видел, что вы разговаривали. Черт, что он тебе сказал?

– Долго рассказывать. Иди сюда, сядь рядом со мной.

– И?

– И обними. Крепко.

– Хорошо, но умоляю, скажи, что…

– Ш-ш-ш-ш.

Леон присел рядом с ней на покрытый пятнами ковролин, от которого все чесалось, между полками “самопомощь” и “самоучители”.

Юлита достала из кармана телефон. Молча смотрела на часы на экране. 19:56. 19:57. 19:58. 19:59. Скорее, ну скорее. 20.00. Динь. Новое сообщение от пользователя: [email protected]. Юлита достала из сумки ноутбук и расшифровала сообщение. Клик.

от: Знаешь Кто [email protected]

кому: Я [email protected]

дата: 20 ноября 2019 20:00

тема: продолжение следует

Юлита, когда ты получишь это письмо, меня уже не будет в живых – по крайней мере я на это надеюсь. Я пишу его 16 ноября, за несколько часов до выезда в аэропорт. Чуть больше чем через год его автоматически отправит мой демон.

Несколько слов о нем – он существует, чтобы тебе помогать. Скажем, эдакий ангел-хранитель в киберпространстве. Он позаботится о том, чтобы о твоей работе узнало как можно больше читателей.

Предполагаю, что за минувший год ты описала мое дело и сеть Бучека и его коллег. Надеюсь, мы все встретимся в аду.

Думаю, ты уже сделала себе имя, отложила немного денег – и углубила свои познания в области Всемирной паутины и компьютеров. Другими словами, готова к новым вызовам.

Основателем и администратором форума, на котором активничал Бучек, является человек с псевдонимом Xtraterrestria1. Несмотря на все мои старания, мне так и не удалось установить его личность, но у меня есть некоторые наработки, которые ты можешь использовать.

Я отдаю себе отчет в том, что ты можешь не захотеть заниматься этой темой. Потому что это опасно. Потому что она переворачивает жизнь вверх ногами. Потому что я тебя обидел и наверняка ты меня по-прежнему ненавидишь.

Поэтому, если ты ответишь на это письмо словом “нет”, демон будет уничтожен. Ты не получишь от меня больше писем, а боты, которые следят за твоими начинаниями в Сети, будут деактивированы.

Но если ты ответишь “да”, то вскоре получишь ссылку на информацию о личности Xtraterrestria1.

Выбор за тобой, но помни: отвечать надо только “да” или “нет”, других команд алгоритм не поймет.

Эмиль.

Юлита сидела не шевелясь и почти не дыша.

А потом отправила ответ.

КОНЕЦ

Слова благодарности

Мне повезло: во время работы над этой книгой я мог рассчитывать на