Джессип лежал мордой в пол, и большущая лужа крови вокруг как бы намекала, что графу пришёл кирдык. Дырка под левой лопаткой тоже о чём-то говорила. Похоже, блондинчика кололи в спину, и кололи очень умело, так что он и не понял, какая хрень приключилась. На всякий случай я пощупал шею – жмур.

– Что ты там базарил про дверь? – порыскал я взглядом: вещи разбросаны, стулья опрокинуты. Понятно: Хлои и след простыл.

– Задняя дверь в заборе, та, маленькая. Рвач сказал, типа её какой-то ушлёпок открыл. Хорошо, грит, демоны не догадались туда полезть.

– Не полезли, потому как смысла уже не было! – стукнул я кулаком по стене. – Дерьмо! Перьев к коновязи с луками, живо! И Чёрта пусть готовят. Быстро, твою мать!

Пока шёл к коновязи, думал. В лес они не сунутся, среди ночи там делать нечего. Не знаю уж, как гад сумел обпетлять Тихий, но обратно он вряд ли поедет. Стало быть, остаётся дорога вглубь ущелья. Хорошо, если величие ещё живая.

Возле коновязи лежал какой-то мешок. Факел я не взял, поэтому пришлось остановиться, присесть и убедиться, что я нашёл ещё одного жмура. Зануда. Пацан продолжал держать в руке нож. Пара дырок в пузе и ещё одна в спине. Судя по следу на земле, Зануда получил два удара в живот, упал и пополз за врагом. Тот остановился и добил раненого. Видать, коротышка заметил «гостя», и у него не осталось времени позвать на помощь.

– Сука! – помотал я головой. Внутри всё пылало. – Сука!

Хотелось что-то сломать, грызть землю, а больше всего – разорвать глотку тому уроду, что убил Зануду и Джессипа. Хотелось, чтобы кровь хлестала из разорванного горла и брызгала мне в лицо, а я продолжал рвать тело гада на части.

Рядом остановился Псих, посветил факелом на Зануду и хотел что-то сказать. Однако поглядел на меня и изменился в лице. Молча кивнул Перьям, которые топтались у него за спиной. Свин и Лист уже седлали Чёрта. Я забрал у обоих арбалеты и сунул в седельный мешок. В груди продолжало клокотать, поэтому очень сложно оказалось объяснить, чего именно я хочу от стрелков. Но вроде получилось, и они поняли.

– Может, возьмёшь больше пацанов? – Псих кусал бороду и косился на Зануду. Того подняли и потащили прочь. – Сам же видел, какая ловкая сволочь.

– Увидит, что нас до хрена, кончит величие, – бросил я. – А так решит, что сможет управиться. – И как следует наподдал Чёрту.

Чёрная тварь была аккурат из тех мальтуйских рысаков, которых больше всего ценят на рынке лошадей. Стоила столько, что, если бы я его продал, мог бы купить домик в центре Лазарда. Вот только продавать я коня не собирался. Слишком дорого он мне в своё время обошёлся. И дело тут вовсе не в деньгах.

Пацаны едва открыли ворота, и мы тотчас вырвались наружу. Мелькнула стена посёлка, ветки деревьев и клочья дыма. Со всех сторон прыгали чёрные тени, но куда им сравниться с моим чертёнком! Я ещё раз врезал пятками, и Чёрт вытянул сплющенную башку вперёд. Я прижался к горячему телу. В такие моменты всегда чудится, будто ты не на лошади скачешь, а летишь на какой-то адской твари.

Холодный воздух хлестал по роже и пытался рвать волосы. Глаза слезились, и трудно было разглядеть во тьме, что там вообще впереди на дороге. Очень хотелось верить, что я не ошибся в выборе правильного пути. Если похититель поехал в другую сторону, всё полетит к чертям. Но вроде всё правильно по раскладам и ещё… Теплота в груди, которая становилась всё сильнее, убеждала: всё верно.

А после, в неверном свете звёзд, впереди мелькнуло что-то светлое. И ведь точно: не знаю, как этот ублюдок добирался до посёлка, но удирал он точно на коняке Джессипа – у коновязи белого не было. Значит, урод грохнул графа и украл его лошадь. Ну и величие спёр.

Чёрт душно хрипел, и казалось, будто из него уже ничего не выжать. Но я постарался. Дружище, наподдай ещё! А уж после мы все отдохнём. Так или иначе.

Может, Джессипова коняка и не уступала моей, но только до этого похититель особо не напрягался. Да и весу там было побольше. Я уж Хлою натаскался, знаю, о чём говорю.

Короче, когда меня заметили, разрыв оставался не больше ста шагов и очень быстро сокращался. Я уже мог видеть и широкоплечего всадника, и тело поперёк седла. Ежели тащит, значит, Хлоя ещё живая. Не переть же ему с собой труп?

Конник впереди решил пришпорить свою лошадку, но только поздновато он этим занялся. Я уже вытащил арбалет и, прикусив нижнюю губу, выцеливал. Щелчок – есть! Отбросил оружие и достал второй арбалет. Выстрел – есть! Понятное дело, попасть в человека на скаку – занятие не из простых, но я и не старался. Целил в коня и оба раза попал. Бедная тварь пошла по кругу и с жалобным стоном повалилась на бок.

В последний миг всадник спрыгнул и сдёрнул тело королевы на землю. Ловко всё же у него это выходит! Очень хотелось атаковать гада верхом, и, будь передо мной обычный враг, я так и поступил бы. Но ежели этот урод одолеет, то получит Чёрта в качестве трофея. Хрена тебе! Ну и ещё имелись соображения.

Поэтому в десятке шагов я спрыгнул на землю и как следует приложил Чёрта ладонью по заднице. Конь хорошо знал, что это значит, и с коротким ржанием умчался прочь, растворившись в темноте. Всё, мы оказались один на один с уродом, прикончившим Зануду. Ну, почти один на один.

Я выдохнул, вытащил меч и направил на врага. Потом начал медленно идти вперёд. Загорелый брюнет в чёрной коже тряхнул башкой, отчего густые чёрные волосы рассыпались по плечам. Дурак, что ли? Я свои перед боем всегда вяжу в хвост. Рожа гладкая, ни единого шрама, аж противно. И я уже видел эту морду.

– Здорово, засранец.

Он изобразил улыбку, но не торопился вытаскивать меч.

– Как там тебя, Дариус вроде?

– О, как я погляжу, моя бывшая любовница успела многое поведать спасителю мира. – Улыбка стала шире. – Могу лишь повторить: какая ирония судьбы – доверить столь почётную миссию банде отбросов.

– Что поделать… – прошипел я, стараясь не упускать из виду ни единого движения врага. Ещё шаг. – Ежели герои стали хуже отбросов. Как ты там теперь: лижешь задницу Мардуку али у него какие иные пристрастия? Грят, колдуны – такие затейники!

– Не тебе, куску простонародного дерьма, рассуждать о путях благородных! – Меч так неожиданно появился в руке Дариуса, что я даже не понял, когда он вытащил его из ножен. – Есть вещи иного уровня, нежели ваше: пить, жрать и совокупляться в грязи.

– Ну да, ажли пописывать сопливые вирши про любовь, а опосля спокойно глядеть, как мир летит в задницу. Тыкать бывших друзей ножом в спину. Убивать слабых. Да, нам, простому быдлу, такого не понять. И очень хорошо.

Удар оказался настолько быстрым, что я едва успел закрыться. И всё же каким-то чёртом этот гад сумел меня достать. По щеке побежала кровь. Я отпрыгнул назад, отбил ещё один стремительный удар в горло, прокатился по земле, едва успел убрать ногу от тычка сверху и почти наугад отмахнулся. Такое ощущение, будто дерёшься с тенью, черти бы его побрали! Долго я так не смогу.