– Есть одна загвоздка. – Хлоя принялась барабанить пальцами по столу. Потом достала свои бусины и начала щёлкать. – Как понимаешь, Мардук в курсе наших намерений и собирается помешать.

– Чегой-то до этого он не особо напрягался, – ухмыльнулся я. – Всего пару раз, и то как-то вяло. Видать, не шибко у него с силами-то.

– Думаю, он считает, будто в этих попытках не было особого смысла. Дело вот в чём: портал в Измирском ущелье открыт уже несколько сотен лет, и все эти годы в наш мир понемногу проникали демоны. До поры до времени они скрывались в дебрях Шарпа. Предполагаю, стоит мне начать действовать, как все они явятся в гости и явно не с добрыми намерениями.

Теперь уже я играл с величием в гляделки. Хотя чего там, и так всё ясно. По-лёгкому отпетлять не получалось. Я вспомнил карту Измира и прикинул, где лучше всего держать оборону. Имелась пара мест, недалеко от самого окончания, где скалы сходились. С другой стороны, а где именно находится дырка в преисподнюю?

– Слышь, величие, а ну, подскажи, где именно ты собираешься затыкать нору?

Хлоя мотнула головой, и Джессип достал карту. Эх, так и не сподобился отжать её у графа! Ну ничё, разберёмся с демонами, а там видно будет. Хлоя указала пальцем на тупик в конце ущелья.

– Зашибись. Псих, а ну, глянь сюдой. Видишь узину, тут и тут?

Помощник поглядел, что-то прикинул на пальцах, дёрнул себя за бороду и кивнул.

– Не, оно ещё по месту нужно глянуть. А так, да, можно держаться. Тут ещё вопросики: сколько именно придётся стоять и как много этих гадов явится нас потрошить?

– День, не меньше. – Хлоя старалась на нас не смотреть. – Начну ритуал в полдень и закончу в полночь. И не забывайте: сражаться придётся в темноте.

– Темнота, ладно… Ты четой не говоришь, сколько демонов припрётся?

– Много, очень много. Тысячи.

Псих изощрённо выругался.

– Я же говорю, поэтому Мардук особо до этого и не старался. Думал, выстоять у вас не получится.

– Пусть хрен выкусит, – невпопад брякнул Псих. – У Серой наводи выстояли и тут сподобимся.

Я промолчал. У Серой наводи нам крупно повезло. Да и сражались мы там с полутысячей, из которых опытными были, в лучшем случае, сотни полторы. А тут – день стоять супротив тысяч опасных тварей. Я потёр лоб. Захотелось дёрнуть куда подальше, зарыться в глубокую нору и никого не видеть. Хорошо этому мудаку Мардуку, срать он хотел на всех, а тут – пацаны и… Лиса, мать бы её так, гадину!

– Справимся, – кивнул я и поднялся из-за стола. – Псих, выставь караулы и проследи, чтобы никто особо не бухал. Всем проверить оружие и доспех, стоять будем в полной броне. Как всё сделают, пусть не валяют дурака, а спать ложатся. И это, никого не напрягай и волну не гони. Всё нормально, спим, просыпаемся, режем демонов.

– Сделаем. – Помощник ногой отодвинул стул и вышел.

– Крест. – Хлоя остановила меня у двери. Покусала губы. – Понимаешь, это нужно сделать. Очень нужно. Если мы не справимся, то весь наш мир обречён.

– Срать я хотел на весь этот мир, – сказал я, глядя в глаза королеве. – Понимаешь? Точно как он срал на нас всё это время. – И вышел.

Перебрал доспех, проверил, не сгнили ли завязки, просмотрел поддёвку на дырки. Вроде всё в порядке. Достал двуручник, очистил от пары рыжих пятнышек, направил и поглядел, как легко выходит меч из ножен. Всё, я готов.

Посидел на деревянном топчане, вперясь в тёмное окно. В башку ничего не лезло. Пусто. Спать не хотел, но нужно отдохнуть. Мало ли, может, в последний раз. Вспомнил слова Хлои о спасении мира и чегой-то поржал. Надо же, наш мир настолько дерьмовый, что его будет спасать отряд наёмников, который все называют бандой. И для спасения мира нас вытащили из гадской тюрьмы накануне казни, ха! Выходит, больше никому он на хрен не нужен. Короче, поржал и завалился спать.

Почти сразу провалился во тьму, где мерзко свистели ледяные ветры и жутко выли невидимые демоны. Правда, самих тварей я не видел. Просто лежал на холодной колючей земле и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Такое ощущение, будто всего, от головы до пяток, обмотали крепкой верёвкой. И ещё заткнули рот какой-то неощутимой дрянью, так что даже мычать не мог. А хотелось ругаться, и очень сильно.

Рядом стоял Мардук и молча глядел на меня. Сегодня на короле-колдуне развевался чёрный плащ-накидка, застёгнутый под горлом брошью с красным камнем. Под плащом непрерывно скользила и переливалась тёмная дрянь вроде воды. А я лежал у его ног и ощущал, как приближается что-то скверное. Не демоны, нет, что-то, намного хуже. В груди, там, куда Хлоя сунула свой камень, начало колотиться, будто птица пыталась разломать прутья своей клетки. С каждым мгновением предчувствие грядущего дерьма становилось всё сильнее. Такое ощущение, что тебя пнули с обрыва, и ты летишь в пропасть.

Я сцепил зубы и попытался разорвать невидимые путы. Ещё и ещё. Мардук улыбался, глядя на меня. Явно этот козёл что-то задумал. С этой самой своей дерьмовой ухмылкой на губах колдун повернулся и пропал в темноте. А меня внезапно рванули и потащили, да с такой силой, словно привязали к хвосту бегущего коня.

Я вскинулся и увидел перед собой Психа с перекошенной рожей. В руке товарищ держал факел, а из открытой двери за его спиной доносились звуки боя. Ну или какого-то другого шухера.

– Кричу тебе, кричу. – Псих вытер мокрый лоб. – А ты, твою мать, навроде бревна тут валяешься. Пришлось по мордасам врезать, уж извини.

– Какого хрена? – Это всё, на что меня хватило спросонья.

– Демоны напали. – Помощник ткнул факелом за спину. – Добро, ещё не все спать завалились да караульные увидали, как энта дрянь выбралась из лесу и полезла на стены.

Я уже натянул сапоги, подхватил меч и бросился к выходу. Весь посёлок стоял на ушах: пылали факелы, пацаны неслись к стенам и тащили брёвна, что остались от предыдущих хозяев. Из-за стены доносились мерзкие вопли демонов. Что-то во всём этом было неправильно, вот только после сна я никак не мог сообразить, что именно.

Стоило подняться по лестнице на стену и поглядеть вниз, как я тут же сообразил, в чём непонятка. Пацаны как раз сбросили вниз бревно, и оно весело запрыгало по земле, распугивая чёрных тварей. В прыгающем свете факелов демоны напоминали тени, кружащие поодаль от забора.

– Они так с самого начала? – спросил я у Психа. Тот явно не понял. – В смысле, топчутся у стены?

– Не, ну иногда пытаются залезть, – почесал Псих затылок. – Но вообще да, ты прав, как-то без огонька.

Я прыгнул с лестницы и побежал к тому домику, куда мы определили дворянчиков. У входа должен был стоять Кошель, но, видимо, с началом шухера он, как и все остальные пацаны, рванул к стене. Заскрежетав зубами, я пнул дверь и ввалился внутрь. Псих – следом, светил факелом.

– Твою мать, – бормотал помощник. – А ведь Рвач ещё сказанул про дверь! Как я… Твою мать!