– Да после твоих рассказов о похотливых санитарах в морге – десять раз подумаешь.

– Вот и отлично, пойдём вниз, поздороваемся с хозяином пещеры, а то как‑то неудобно: вокруг ходили, а в гости не зашли.

Я снял веревку, смотал в бухту, повесил на плечо и шагнул в пещеру. Янка послушно пошла за мной – она хоть и устала, но вопросы из неё сыпались, как из рога изобилия:

– А разве человек может жить в пещере? Или тут медведь живёт, и ты мне ещё адреналина приготовил? Я уж и не знаю, чего от тебя ждать.

– Обычный человек.

– Он что, больной или сектант какой‑то?

– Нет, просто они ведут другой образ жизни, более близкий к природе.

– Они? То есть он здесь живет не один?

– Да, со своей матерью, и ещё у них есть несколько слуг.

– Живут в пещере, и им кто‑то прислуживает? Да ты всё врёшь – такое только у богачей возможно, а они в пещерах не живут! И вообще, хозяин пещеры – кто он такой? Чем занимается, где работает?

– Он… – Я даже на секунду задумался, как бы ей проще объяснить? – Обычный герой. Скромный, немногословный и без понтов, а занимается тем, что выращивает здесь Огненную птицу.

– Как это? Снегиря, что ли?

– Нет, птицу Феникс, или Жар‑птицу. Слышала про такую?

– Ты и врать здоров! За маленькую дурочку держишь, что я так вот на твои сказочки и поведусь?

– Если не веришь, то посмотри сама!

Мы как раз вошли в огромный главный зал клана Огня и подошли к гнезду Огненной птицы. На краю каменной чаши сидел Егорушка и кормил Феникса маленькими щепочками.

– Вот, познакомьтесь. Это Егорушка, хозяин пещеры и Огненной птицы. А это Яна.

– Очень приятно! – сказал Егорушка. – Да, Александр, у тебя все девушки одна красивее другой!

– Она просто моя знакомая, и я ей всего лишь помогал на гору взойти.

– Яна, вы очаровательно прекрасны! – пролепетал Егорушка, стремительно краснея. – Только вы ранены, может, вас перевязать?

– А, пустяки! Уже все подсохло, – улыбнулась Яна. – А можно подойти к Фениксу?

Она приблизилась к гнезду и застыла в изумлении – смотрела на чудесную Огненную птицу, важно возлежащую среди языков пламени, и не моргала.

– А какое у неё имя?

– У Огненных птиц не бывает имён, – ответил Егорушка.

– А можно, я её поглажу?

– Конечно, только аккуратно, она очень горячая!

Яна, едва касаясь, провела израненной рукой по голове Феникса.

– Вот это да! Так у неё не перья, а языки пламени! И от неё тепло идёт, сильное и успокаивающее! Здесь, наверное, даже зимой не холодно?

– Да, в этой пещере даже в самый лютый мороз жарко.

– А Егорушка – это у вас прозвище такое или действительно имя?

– Зовут меня Егор. Егорушкой меня маман всегда кликала. А за ней и все остальные повторять стали. Но я не обижаюсь – мне нравится.

– Да, прикольно – Егорушка. И маман – тоже прикольно. Я такое только в старых книжках читала.

Яна вытянула руку ладонью вверх и поднесла к Огненной птице, Феникс наклонил голову, посмотрел на неё скошенным взглядом и клюнул в ладошку.

– Ой, – сказала Яна, – она меня клюнула, но совсем не больно! Такие приятные ощущения по всему телу, непередаваемые!

– Ладно, погостили, и хватит! – сказал я. – Сейчас пойдём, вылечим твои раны, и домой пора.

– А можно, я ещё здесь побуду? – спросила Яна. – В пещере так хорошо, уютно.

– Пусть останется, пожалуйста, – попросил Егорушка. – Огненная птица все её раны вылечит. Не так быстро, как живой водой, но вылечит. И следа от них не останется. Мне Яна очень понравилась. Необыкновенная, героическая девушка. Я о ней заботиться стану.

И только тут до меня дошло, что я здесь третий лишний, вызвав огненный портал, я попрощался и вышел из пещеры.

Возле источника с живой водой я прямо в одежде нырнул в ручей, чуть поплавал и пошёл домой короткими тропинками Заповедного леса. Шёл и размышлял: а ручей‑то все глубже и шире становится! Так, глядишь, совсем в маленькую речушку превратится! Замечтавшись, я наступил на острую ветку и понял, что мои лапти с онучами остались у подножия Огненной горы, но возвращаться не стал, вспомнив про плохую примету. К тому же Заповедный лес мне ещё хоть тысячу этих лаптей сделает, как там в песне поётся: «Вы не бойтесь ходитё, батька новые сплетё».

Дома Василисы опять не оказалось, шепнул ей тихой речью – полное молчание, позвал Анфису – ответа тоже не последовало. Поочередно попробовал достучаться до Ариэля и Ивана – ноль! Пошёл вниз по старшинству и от Муссона узнал, что все предводители сегодня с утра на встрече у Горных мастеров. Получается, что я мог узнать о совещании ещё у Егорушки в пещере, но тогда как‑то не до расспросов было. Посмотрел – на столе уже дымился чугунок с борщом и лежал свежий хлеб, значит, можно и пообедать – война войной, а обед по расписанию! То, что моя милая на совещании, – это даже хорошо, что всё так синхронно совпало, а то сначала бы я её ждал, а потом она меня, а так мы одновременно заняты каждый своим делом и никому не обидно. Наевшись, я лёг на лавку и начал засыпать, думая, что совсем не наврал новобранцам, сказав, что моя основная магическая специализация – поесть и поспать!

Когда пришла Василиса, я не услышал, а проснулся от того, что она села рядом со мной и начала гладить по лицу, и так меня это обрадовало, что даже захотелось замурлыкать. Правда, без тренировки это вышло у меня не очень качественно, попытался повалить её к себе на кровать, но она ловко вывернулась:

– Дай сначала пообедаю, а потом о делах расскажу.

– Ладно, давай поедим, заодно и про совещание расскажешь, может, Анфису позвать, она, небось, тоже голодная?

– У Горных мастеров проходило не совещание, а самые натуральные разборки, а Анфису звать бесполезно, она пошла к себе – с невесткой знакомиться.

– Ничего себе! – присвистнул я. – С каждым словом все интереснее и интереснее!

– Тогда вставай и составь мне компанию.

Я умылся после сна, сел за стол и приготовился слушать.

– Так что там за разборки?

– Всё мелкое магическое сообщество в панике – эти поисковики во главе с тем барыгой, что сейчас у нас в лесу квакает, считались сильным и непобедимым кланом. Кое‑кто даже откупался от них, а тут приходят три новичка из нашей коалиции, с обыкновенными мечами, без артефактов, и уничтожают весь клан меньше, чем за пять секунд!

– Да где они сильный клан нашли? – возмутился я. – Всего‑то один волшебник‑уголовник, да и тот ни одного заклинания не применил.

– А вот здесь ты глубоко ошибаешься! Ты ведь вокруг места операции не поставил магическую защиту, поэтому всю вашу разборку не смотрел разве что ленивый! И народ насчитал, что предводитель клана поисковиков попытался применить против тебя более двадцати заклинаний, и ни одно ему не удалось выполнить!