– Это да, они всегда неразлейвода – куда Славка, туда и Мишка. Удивительно, как Кащей и второго друга не схватил?

– Не всё же ему нас опережать, а чтобы Кащей не схватил Мишку, я сразу сходила за ним, а потом и их подруг привела, они поговорили с ребятами и тоже согласились вступить в клан.

– Что‑то мне в это с трудом верится! Чтобы взрослые, самостоятельные люди вот так с бухты‑барахты решились изменить свою жизнь? Ведь их могли подослать или зомбировать.

– За кого ты меня принимаешь? Я со всех четверых взяла магическую клятву, гарантия стопроцентная! И потом, не забывай, что их очень напугало похищение Славы, да и возможность отсидеться здесь они пока как ещё одну туристическую вылазку воспринимают. По крайней мере, мы их сейчас защитим и спрячем, а дальше видно будет.

– И кто же с ними теперь заниматься станет?

– Баба Вера вызвалась их учить и воспитывать – более злобного сержанта для новобранцев и придумать сложно!

– А если они взвоют и попросятся обратно?

– Скатертью дорога – изгоняем из клана и берём магическую клятву о неразглашении! Тут недолго осталось, сейчас ещё одну подругу баба Вера посвятит, и пойдём домой, как же я устала сегодня!

Анфиса молча стояла рядом и внимательно слушала наш разговор, но как только речь зашла про отдых, сказала:

– Нет, Василиса, тут ещё одна проблема осталась, и боюсь, что с ней лучше сегодня разобраться, не оттягивая. Оказывается, Кащей с мозгами Ивана поработал. Очень аккуратно и деликатно, с виду и не заметишь! Я попробовала сама разобраться – не смогла. Конечно, можно сжечь эту закладку в его голове, но лучше, если ты с Веркой посмотришь, чтобы понять: что в ней спрятано?

От усталости Василисы не осталось и следа – от первых слов про Кащея она встрепенулась и сосредоточилась. Пришлось Анфисе во всех подробностях пересказывать наш сегодняшний разговор с Иваном.

– Очень интересные дела начинаются, – сказала Василиса. – А вы чего‑нибудь странное в поведении Ивана не замечали в эти дни?

Мы с Анфисой не смогли вспомнить ничего, поэтому какое‑то время стояли и втроём наблюдали за обрядом посвящения в клан.

– Обрати внимание, – шепнула мне Василиса, – баба Вера взяла твой приём вытягивания из звериной ипостаси и вовсю им пользуется!

– Да и пусть, никаких претензий, – ответил я.

– Это хороший знак, она тебя ценит и уважает, только не вздумай ей про это сказать, а то вместо уважения опять лютую ненависть получишь.

Когда посвящение закончилось, Василиса с Анфисой отвели бабу Веру в сторону и о чем‑то долго шушукались, до меня доносились только отдельные, самые громкие возгласы бабы Веры:

– Как что, такма сразу вспомнили! Без меня совсем никак! Знаете, что токма я и смогу это сдюжить!

После переговоров Василиса подошла ко мне и сказала:

– Саша, мы пойдем на Огненную гору, а ты, пожалуйста, займись новобранцами.

– А что мне с ними делать? – удивился я.

– Жить первое время они станут у бабы Веры в бане, там уже лежат четыре комплекта лат. Переодень их, своди на полигон и позанимайся фехтованием. Потом пусть сходят в баню и переоденутся в традиционные одежды клана. После ужина – свободное время и отбой.

Вот это влип, подумал я, всю жизнь ненавидел армию и внезапно сам очутился в роли командира отделения, и что теперь делать прикажете? Попробовать стать идеальным сержантом? Наверное, не смогу, слишком сложно переступить через свои антимилитаристские мировоззрения, да и авторитарность армейских отношений меня никогда не прельщала. Василиса сказала какие‑то последние наставления новобранцам и вместе с Анфисой и бабой Верой ушла вслед за путеводным клубком. Какой же сегодня день забот выдался – если бы мне кто вчера погадал на картах, то наверняка выпали бы пустые хлопоты. Я подошёл к ребятам и улыбнулся:

– Все знают, что меня зовут Саша? Сегодня я с вами позанимаюсь, покажу, где станете жить в ближайшие дни, получите обмундирование, сходим на плац, проведём тренировку по фехтованию. Помоетесь в бане, поужинаете, и отбой. Вопросы есть?

Славка с Мишкой смотрели на меня с удивлением и подозрением, поэтому никаких вопросов не задавали, и я их ничуть не осуждал – такая внезапная смена обстановки кого угодно привела бы в замешательство.

– А вы станете нашим командиром? – спросила одна из девиц.

– Нет, вами будет заниматься баба Вера, ой, то есть Вера Васильевна, но сегодня она занята.

– Санёк, а ты сам давно в клане? – решился спросить Славка.

– Меньше месяца. Пошли за мной, по ходу всё расскажу.

– А где мы станем жить?

– Пока что в предбаннике – он просторный, в самой же бане можно мыться и париться, сейчас я вас туда и отведу.

– А как нас будут учить магии?

– Не знаю. Вера Васильевна расскажет.

– Но ты‑то как‑то учишься?

– Славик, я, кроме того, что являюсь участником клана, одновременно ещё и муж предводительницы, Василисы Вероновны, поэтому меня учит она. Как станут обучать вас – не знаю. Кроме предводителя и вашего командира, Веры Васильевны, в клане есть хранитель знаний и его помощница. Может, кто‑то из них.

– А кормят здесь хорошо?

– Лучше, чем в ресторане. Еда хоть и без изысков, но очень вкусная и диетическая.

– А что такое вообще кланы, и чем волшебники отличаются от людей?

– К хранителю знаний. Вопрос не по моему профилю.

– А какой у тебя профиль? – не унимался Мишка.

– Пожрать и поспать. Если вопросов по существу нет, то заходим в баню и получаем обмундирование – пришли уже.

Новоявленные участники клана с горем пополам надели наши традиционные воинские латы, я отвёл их на плац и выдал деревянные мечи, попутно пришлось кратко рассказать и про короткие дорожки Заповедного леса. С фехтованием дело обстояло немного проще – всё‑таки регулярные занятия шпагой давали мне сильное преимущество в знаниях.

– Начнём с теории. В сражении на мечах самым важным является умение правильно передвигаться, или, грубо говоря, переставлять ноги! Если ты умеешь хорошо держать дистанцию и защищаешься, то уже не проиграешь бой.

– Это что, как танцы, что ли? – спросила рыженькая.

– Именно так, только здесь те, кто плохо танцует, становятся короче на одну голову.

Я гонял их на отработке базовых движений, пока не стемнело, и если кто‑то думает, что от подобных упражнений нельзя устать, то могут попробовать сами. В баню новобранцы притащились взмыленными, как загнанные лошади, даром, что все четверо сильные и тренированные молодые люди. На столе их уже ждала горячая гречневая каша с мясом, квас и свежий хлеб, а на вешалке висели четыре традиционных комплекта одежды: два мужских и два женских.