– А, так вот почему он время тянул, а я‑то подумал, что издевается. И почему не удалось?

– Это, милый, надо у тебя спросить – я вашу стычку не видела. А магическое сообщество пришло к выводу, что ты использовал новейшую антимагию, причём столь совершенную, что ты мог использовать волшебство, а твои противники – нет, так что давай рассказывай, что ты там применял?

Меня такой поворот событий, мягко говоря, удивил – про нашу честную победу, одержанную только при помощи мечей и наших умений, выясняются такие подробности!

– Да ничего особенного. Просто разозлился на этого барыгу и весь внутренне напрягся, поняв, что он колдун.

– И всё? В общем, моё предположение такое – ты этой злостью создал новое заклинание. Действенное и страшное. Поэтому тебе, пока твоё состояние и ощущение не забылось, надо срочно идти к Николаю с бабой Верой, чтобы всё записать, сохранить и исследовать!

Я убрал пустой чугунок из‑под щей и стал раскладывать остатки пельменей. Они благодаря тому, что лежали не в кастрюле, а в глиняном горшке, оставались ещё теплыми.

– А что тут такого, ведь есть множество артефактов, которые блокируют волшебство?

– Если бы ты применял обычные методики, гасящие магию, то не смог бы пустить пламя из пальца, и ещё один момент, вот так, подсматривая издалека, волшебство понять и выучить невозможно, требуется находиться рядом с тем, кто творит заклинание. Но в твоём случае никого в живых не осталось, и все уверены, что ты барыгу допросил, а затем тоже убил, чтобы ни одного свидетеля применения твоей таинственной магии не осталось!

– И из‑за чего паника? Мы в остальных боях и более могущественные силы привлекали.

– Когда великие между собой рубятся, мелкие кланы не замечают используемых средств, да и если бы ты к барыге привёл человек сорок, применил бронебойные заклинания и артефакты, то это так не напугало бы сообщество – все знают, что такое меч‑кладенец и что от него ждать. Но вы пришли втроём, без артефактов, поэтому и создалось впечатление, что ты обладаешь такой мощью, которая другим и не снилась! И теперь они считают, что ты можешь запросто прийти в любой мелкий клан, всех убить, а тебе никто ничего сделать не сможет!

Я задумался – наконец‑то до меня стало доходить, а Василиса продолжила:

– Мало того, все ни минуты не сомневаются, что ты специально не поставил магическую защиту от прослушивания. Да и нападение на барыгу устроил исключительно для всеобщего устрашения!

– Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Может, это и хорошо? Слухи дойдут до Кащея, и тому тоже станет чего бояться, а напуганный противник – первый кандидат на поражение!

– Знаешь, ты недалёк от истины, Ариэль, например, абсолютно уверен, что твой рейд к барыге – лишь гениальная операция твоего отдела контрразведки! Его маги‑то как раз всё наблюдали и сейчас со смаком обсуждают, сколь демонстративно ты вызвал огонь из пальца в тот момент, когда барыга силился сделать против вас хоть что‑то!

Я рассмеялся:

– Ладно, пусть обсуждают, если их кто‑то подслушает, то все ещё больше уверятся в наличии у меня тайной магии, но при чём тут Горные мастера – они же наши союзники?

– Они выполняют заказы разных кланов и к нашей коалиции не имеют никакого отношения – пожалуйста, не путай. Так вот, уж не знаю, кто придумал вторую страшилку, но в магическом сообществе считают, что мы хотим кладенцы‑самолётики из волшебной стали запустить в огненный торнадо. Это создаст столь разрушительное явление, что противостоять ему уже не сможет вообще никто, и с его помощью наша коалиция собирается уничтожить всех и вся – клан Бессмертия, глиняные пласты Землистов, подземелья Горных мастеров, пещеры Драконов, леса Друидов, и так далее.

– А такое возможно: торнадо, Огненную птицу и мечи‑самолётики собрать вместе?

– Теоретически – да, сказочная сталь не сгорает даже в огне Красного петуха, хорошо, Огненной птицы, и не смотри на меня так.

– А что же Орис? Он в это поверил?

– Ах да, ты не в курсе, его и весь совет сместили! Рядовые участники клана Горных мастеров тоже перепуганы – домыслы про новое суперторнадо, плюс твоя неизвестная магия. Ты знаешь, что такое толпа, охваченная паникой? Это как раз про наше магическое сообщество!

– И что Горные мастера теперь хотят от нас, и с кем там разговаривать, если они совет отстранили от власти?

– Теперь там есть так называемый комитет, состоящий из трёх человек, выражающих волю всего клана. И хотят они от нас откупиться – предлагают всё, что угодно, кроме самолётиков из волшебной стали, – сделать вместо одного два или даже три меча‑кладенца, устелить всю поляну вокруг избушки Яги драгоценными камнями, выковать золотую цепь длиннее и толще той, которая у нас висит на Сказочном дубе, и так далее.

– А почему вы вчетвером туда пошли разговаривать, а не всем нашим военным советом?

– Потому что они боятся страшного и ужасного Шама, правда, формально они уповают на традиции, говоря, что наш военный совет нелегитимен и они могут разговаривать только с предводителями кланов, но я же вижу весь их страх насквозь!

– Фу, блин, как всё сложно! Пойдем на улицу, а то еды больше не осталось, а у меня голова кругом от твоих новостей идёт, может, сходим на Лукоморье, искупаемся?

– Сейчас договорим, и ты пойдешь к Николаю, считай это приказом предводителя клана, приоритет наивысший. А я сменю бабу Веру на занятиях с новобранцами и пришлю к вам ещё и её. А сидеть в избе, ты прав, надоело, пойдём просто погуляем?

Я с радостью воспринял это предложение, ведь мы с ней только пару раз, считай, и гуляли, когда ночью возвращались с Лукоморья. А в основном бегали, летали, сражались, лечились и опять сражались, да ещё пару раз купались в море – вот и вся романтика. Я обнял Василису за плечо, она мне положила руку на пояс, мы прижались друг к другу и пошли. Только минут через пять я заметил, что иду босиком, наступив на очередную колючку, – ничего страшного, потом схожу к источнику, макну ноги в ручей, и все проколы и царапины мигом пройдут!

Вокруг нас витали запахи и звуки августовского леса – любимое моё времечко, когда нет комаров и хорошая погода, когда всё отцвело и теперь только созревает, а ещё когда идёшь по лесу не один, а со своей любимой в обнимку – это и называется настоящее счастье! Если бы ещё наши военные проблемы не тянули за душу, то и желать больше ничего не надо. Первый не выдержал я и нарушил идиллию:

– Ты мне расскажешь, что там стряслось с Иваном?

– Извини, как‑нибудь потом. Могу сказать, что мы его вылечили и сейчас с ним всё в полном порядке, можешь не волноваться. Ты мне лучше сам расскажи: что это за невестка у Анфисы появилась?

От этого вопроса я резко остановился и удивлённо посмотрел моей милой в глаза – ведь именно это я и хотел спросить у неё!

– Да откуда же мне знать? Я про неё только сейчас от тебя услышал, наверное, родственники из деревни приехали?