Подозреваю, отчасти ему хочется броситься бежать следом. Эвейвин является его родиной. А теперь, когда планы королевы Мейлир пошли крахом, ее гнев будет беспощаден. Он нужен своим людям.

Мне хочется сказать, что он поступил правильно и что я готова помочь ему всем, чем смогу, если он захочет оспаривать права Мейлир на престол. Однако вместо этого я молчу. У нас будет время позже, мы еще все обсудим.

Он снова опускает глаза на меня, а затем наши взгляды пересекаются, и выражение его лица смягчается:

– Ты справилась.

Толпа вокруг нас разрастается, пока принц Мейлек помогает Саенго и мне подняться. Когда я встаю, ньювалийцы и даже многие казаинцы аплодируют. Их победные возгласы возносятся к рассветному небу. Некоторые кланяются, слова вроде «Суриаль» и «Целитель душ» срываются с их губ и заставляют меня чувствовать себя некомфортно.

Я не та, кем они меня считают, но им нельзя знать правду. Пока нельзя. История показала наглядно, на что способен страх перед магией и ремеслом. И хотя мне до сих пор еще нужно время, чтобы свыкнуться с тем, какими способностями я обладаю и что все это значит, я сумела доказать себе, что достойна. Когда-нибудь я докажу это и остальным.

Когда погибших уносят, ньювалинские слуги провожают меня и Саенго к одной из палаток на восточной стороне равнины.

Они говорят что-то о своем лорде, но я не знаю его имени. А если и знаю, то слишком устала и телом, и разумом, чтобы сообразить. Мне хочется просто закрыть глаза и забыть все, что сегодня происходило.

Многие задаются вопросом о странном исчезновении одного паучьего короля. Его слуг и солдат уже собрали для допроса. Пока что никто не спрашивает ничего у меня, так что я и не пытаюсь ничего рассказать. Однако мне не удастся избегать этого разговора вечно.

К этому моменту пожар в Краю Пряльщиков должны были уже потушить, а тело Ронина найти. Слуги, скорее всего, находятся в полной панике. У Ронина наверняка был кто-то, кто должен присматривать за замком во время его отсутствия, но как долго тот будет откладывать, прежде чем отправит соколов с новостями о смерти своего лорда?

До сих пор Мертвый Лес выглядит неизменившимся. Хотя я и заметила бледный свет, исходящей из темной чащи, дающий мне надежду на то, что душам удается освободиться, все равно меня терзают сомнения.

Саенго засыпает мгновенно, когда ее голова касается подушки, и я рада. Как только будет возможность, я попрошу светосшивателя или работника плоти посмотреть на оставшиеся следы ее инфекции и узнаю, могут ли они помочь. Пока же все выжившие лекари заняты тем, что лечат раненых, и я не хочу отвлекать их от важного дела.

Мне ничего так не хочется, как последовать примеру Саенго и лечь спать, однако меня продолжают преследовать беспокойные мысли. Магия Бездушного не покидает меня, продолжая красться под кожей, – пламя в равной степени пугающее и интригующее, и такое же сильное, как в тот момент, когда я открылась ему. Его магия должна была уже меня покинуть. И я не знаю, что это может означать и что с этим полагается делать.

За стенами палатки разносится легкий кашель, а затем доносится:

– Сирша?

Я потираю глаза и сажусь на своей койке. Большинство палаток и тентов, которые не сгорели, пришлось снова устанавливать. Я кошусь на спящую Саенго. И хотя обходительность сейчас совсем не нужна, ведь она спит очень крепко, я все-таки поднимаюсь и выхожу из нашей палатки.

Принц Мейлек скромно мне улыбается, когда я появляюсь перед ним. Уже давно стемнело, но вряд ли сегодня кто-то будет долго спать. Все слишком обеспокоены, у всех теперь слишком много забот. Много страхов.

Как и обещал, он вернулся за Фаут. Ее тело вернут родным, чтобы похоронить с подобающими почестями. Я нахожу ее меч, валяющийся на берегу ручья. Ее потеря стала занозой в моем сердце. Боль становится еще невыносимее, когда я думаю о том, что, сколько бы сил у меня ни было, я не могла ее спасти.

– Вы в порядке? – спрашиваю я тихо. Он сегодня очень молчалив.

– Со мной все будет нормально. Я тебя задерживаю? – он нервно проводит рукой по своим растрепавшимся волосам. Из-за пота и грязи от пережитого дня его волосы торчат во все стороны.

– Нет. Думала обо всем.

Его взгляд устремляется вниз, в тени я едва могу разглядеть эмоции в уголках его губ.

– Давай присядем.

Я следую за ним к новому лагерному костру. Двое тенеблагословленных сидят на траве у огня. И хотя они и таращатся на нас, ничего не говорят.

– Ты думала о том, что будешь делать теперь? – спрашивает принц негромко, чтобы тенеблагословленные не подслушивали. Я сомневаюсь, что они могут нас услышать среди потрескивания поленьев и шепота переговаривающихся вокруг людей.

– Вероятно, отправлюсь в Мирриим, – говорю я, садясь и подтягивая колени к груди. Одежда, что мне дали, слишком велика, но я не могла разгуливать измазанной кровью Ронина. – Может, нам удастся получить аудиенцию у императора.

Мысль об этом тоже беспокоит. Мне нужно быть осторожной, когда я расскажу всем о своем ремесле. Когда-то я была уверена в том, что, чтобы быть достойной чего-то, я обязана стать Тенью королевы. Я верила в это всем своим сердцем настолько, что даже сейчас, зная, что мои таланты никогда не были связаны с мнениями окружающих обо мне, сложно забыть старые страхи.

Я не знаю, готова ли к тому, что каждый на Тии будет смотреть на меня, однако не могу и отрицать, что это звучит заманчиво. Без Ронина и без Мертвого Леса королевствам придется научиться существовать мирно. Может, я смогу помочь в создании этого мира.

– В таком случае я желаю тебе удачного путешествия, – говорит принц Мейлек.

Я смотрю на него.

– Я полагала, вы отправитесь с нами. Вы не можете ведь вернуться сейчас в Эвейвин?

– Я еще не решил. Однако я не могу пойти в Мирриим. От меня не будет там никакой пользы, я нужен здесь, своим людям.

– Ваша сестра вас убьет, – говорю я.

Он спокойно улыбается, но при виде уверенности в его глазах мне хочется верить, что это не просто заученная маска.

– У меня нет намерения позволять кому-либо меня убивать. Однако я не могу защищать своих людей, если буду находиться на другом конце Тия.

– На самом деле можете. Насколько я осведомлена, вы являетесь голосом эвейвианского народа. А им этот голос понадобится, если другие страны решат напасть.

До сих пор Казаин и Ньювалинская империя ведут себя цивилизованно, учитывая последствия нападения, но по большей части они просто-напросто друг друга игнорируют. Однако я буду рада, когда лагеря соберутся и отправятся каждый в свои земли. Заключить союз будет сложно, предположение Тейерна о том, что одна из стран захочет развязать войну, кажется очень правдоподобным.