«Лети, маленький эльф!» — прозвучали в ее ушах слова Аргоаха, когда они подошли к дракону. Тот косил на них большим хитрым глазом, который выражал любопытство и доброжелательность. Не нападал.

Видимо, Аргоах знал, что я полечу на драконе, усмехнулась про себя Эдиан.

— Будешь зваться Гудвин, — сказала Эдиан дракону и положила руку на его лапу. В ответ ощутила… поток удовольствия. Дракону понравилось ее прикосновение. Да, подумала Эдиан, говорить я с ними не смогу. Но могу ощущать их порывы, так ведь? Это поможет в полете. — По-вашему я не разговариваю, — продолжила она монолог, обращенный к дракону. — Так что твоего настоящего имени — если оно у тебя есть — не узнаю. Бери, какое даю.

Дракону то ли было все равно, то ли имя его устроило. Он лишь качнул большой головой и начал медленно опускаться на землю. Лег, вытянул лапу, чтобы Эдиан с Сионитлом смогли забраться ему на спину…

Эдиан рассмеялась и полезла по ноге, велев Сионитлу следовать за ней. Она хотела хвататься за чешуйки, но они так плотно прилегали друг к другу, что руки соскальзывали, приходилось с трудом удерживать равновесие.

В итоге они оказались на спине дракона. Сионитла потряхивало, но он смиренно повторял все действия Эдиан.

На спине оказалось неудобно. Эдиан поерзала и переползла к основанию шеи. Там был шейный гребень, за него можно было держаться. Сионитлу велела сесть прямо за ней и держаться, обняв ее за пояс. Подумала, что получит на орехи от Герберта за эти объятия. Но другого выхода не видела.

К тому же… победителей ведь не судят, так?

— Ну давай, Гудвин! Летим в стан магов! — крикнула она.

Взмах огромных крыльев, их с Сионитлом обдает поднятым ими ветром, и… земля на редкость плавно идет вниз.

— О, Боже! Никогда не переживала ничего прекраснее! — прокричала Эдиан Сионитлу, когда они поднялись выше, а скалы и поле остались внизу — игрушечные, милые.

Сионитл, похоже, был с ней не согласен, уж больно крепко и напряженно он сжимал ее талию, но что поделаешь…

Привыкнет.

* * *

Эта проклятая неожиданная битва выходила из-под контроля. Драконов было все больше и больше, и действовали они куда осознаннее, чем прежде. К тому же напали они неожиданно, у Герберта почти не было пространства для маневра.

Но все же… ему удалось как-то организовать оборону. Раньше люди просто защищали свои границы. А теперь битва шла уже на территории людей. Драконы разили беспощадно, с ненавистью, явно собираясь уничтожить магов подчистую.

Герберт собрал вокруг лучших магов. Нужно было организовать огромный защитный купол, чтобы менее опытные маги перестали гибнуть. А потом сражаться с драконами вылазками. Пока он видел лишь этот выход.

И тут… Герберт заметил, что по самому краю огромного поля скачут два всадника. Куда-то в сторону гор. Даже не приближая картинку, он разглядел, что у одного из них развеваются за спиной длинные светлые волосы…

Проклятье! Что она задумала! Он все-таки выпорет эту девчонку!

Если останется в живых… Если она останется в живых! Потому что два дракона стремительно полетели в сторону всадников.

Герберт сжал кулак. Он не мог прерваться ни на секунду, отражая вражеские удары. Каждый маг вокруг ждал его указаний. Он не мог даже сойти с места, не то что кинуться на помощь своему непослушному эльфу!

Оставалось лишь сжать зубы, усилить оборону, распорядиться, чтобы запросили подмогу из столицы. И, сражаясь, как озверевшие маги прошлого, отвлекать внимание драконов на себя! Чтобы больше ни один из них не полетел в сторону всадников.

Видимо, это помогло. Герберт видел, что Эдиан вполне успешно справляется с обороной от тех двух, кто преследовал их, а больше никто за ними не полетел.

Но каждый раз, как только со стороны крошечных фигурок были видны взрывы пламени — Герберт находил возможность поглядывать туда краем глаза — его сердце сжималось. Вот сейчас… ее фигурка загорится.

Но этого не произошло. Крошечные всадники мчались к горам — и достигли их. Герберт выдохнул, когда они оказались под защитой скал. Кажется, там есть какой-то каменный туннель.

А может, моя девочка, наоборот решила отсидеться в безопасных горах, а не мчится навстречу подвигам, подумалось ему. Но нет. Герберт с усмешкой покачал головой. Тогда это была бы не она.

Если бы не какой-то очередной безумный план, она уже примчалась бы сюда сражаться вместе с ним.

А потом были еще минуты и, наверное, часы битвы… Герберт уже выложился по полной, он чувствовал страшную усталость, волновался Эдиан, ломал голову, куда она ускакала, подпитывал себя магией.

И вдруг все закончилось…

Они убили много драконов. Но все еще несметное множество тварей кружилось в воздухе. И тут эти драконы словно зависли. Затем задергались, как куклы на веревках под руками кукловода.

И нестройными рядами полетели в сторону гор.

Герберт опустил воздетые руки. Его сердце замерло. Именно там, в горах был его маленький эльф. Именно там, куда полетели драконы.

Он магически приблизил картинку, опасаясь увидеть самое ужасное. И чуть не умер, когда разглядел крошечную Эдиан, стоящую с поднятой рукой перед целым полчищем драконов.

Еще пару мгновений он умирал… умирал, проклиная тот день, когда пожалел людей, не устроил кровавую бойню и отпустил Эдиан в изгнание. Выпустил своего эльфа из-под контроля.

Сжимал кулаки и чувствовал, как его сердце обливается кровью, сжимается от ужаса, разрывается от боли…

А потом драконы начали улетать. Просто улетать. Спокойно и мерно.

— Что происходит? — услышал он изумленный голос одного из своих магистров. Не он один приближал картинку, чтобы знать, что случилось.

— Очередная выходка Великой волшебницы! — сквозь зубы проговорил Герберт. Но по душе и телу протекла волна облегчения.

Он понятия не имел, как ей это удалось. Важно было лишь то, что она жива. А драконы улетели.

Остался лишь один. Не собирается же она… Нет, она собирается! Герберт опять сжал зубы и кулаки. И когда двое поднялись в воздух на шее дракона, лишь скомандовал:

— Не атаковать. Она как-то приручила дракона!

Маги растерянно кивали. Усталые, они изумленно смотрели, как Эдиан летела к ним на синем драконе.

Все отшатнулись, когда дракон приземлился. Лишь Герберт кинулся к нему и поймал своего эльфа на руки, когда она не слишком ловко полезла вниз по драконьей ноге.

— Герберт, Герберт! Это так здорово! — радостно, как ребенок, лепетала она и гладила ладонью его щеку. — Летать на драконе — это так… потрясающе!

— Ты! Ты, маленькая…. Непослушная! Девчонка! — Герберт почувствовал, что на глазах набухает странная влага. Он не плакал с детства. Ах нет, с тех пор как рыдал возле тела сестры… — Как это у тебя получилось?! Что ты наделала?! Я тебя… Я тебя выпорю! Я тебя больше никуда не отпущу! Будешь сидеть под замком! Слышишь меня, будешь под замком!