Подпись: Мир. Будущий ученик ШМИ.»

Ну, насчёт последнего самонадеянно, но… дед сказал, чтобы ни с чем не возвращался. И не вернусь! Тьфу ты, в смысле, обязательно поступлю… Так, может ещё чего накалякать? О, нарисую ту высокомерную эльфийку-магичку!!! И я с энтузиазмом принялся за дело…

Через полчаса ложка, которой я всё это вырисовывал, сломалась. Дух Леса! О, как нуждаюсь я в твоей тени!!!!

— Всего хорошего! — гоготнул мне вслед стражник.

Я поднялся из пыли и попытался отряхнуть безнадёжно испорченную одежду. Ну и? что мне делать теперь? Идти к доверенному в этом? Сам весь грязный, одежда грязная, всё тело чешется… брр!!! Как же я ненавижу города! Как же хорошо было в лесу, дома…

Я с тоской оглянулся. Смеркалось. Да, к доверенному идти сейчас не стоит, хоть и сохранилась у меня бумага, но… И что делать? Лучше бы меня утром выпустили, честное слово! Один, в незнакомом городе, в котором шастает куча различной шушеры, без оружия, без денег (а может это и к лучшему), без ни-че-го! Что ж, остаётся одно… найти какую-нибудь нору (парк! В нём деревья и нет людей…) и заныкаться в неё.

Городской парк я нашёл через полчаса. Рад был неимоверно… до тех пор, пока не понял, что людей полно и там. Дело в том, что я заприметил весьма уютною скамеечку под раскидистым деревом, где меня никто не заметит. И направился к ней по кратчайшей дороге. Вот и наткнулся на группу людей, состоящую из четверых дюжих парней (знакомая цифра) и одной девушки. Как заметил в сумерках и отдалённых отблесках магических фонарей, одеты все были бедно. И все вооружены. У парней по ножу в одной руке, у самого высокого ещё и плеть, у одного дубинка, а у двоих последних по кастету. Конец… девушке, в смысле. Меня-то никто ещё не заметил!

Ведь не попрусь же я, как дурак, её спасать? Верно? Нет, ну верно?

Мои мучительные измышления прервал возглас девушки.

— Да вы всего лишь слизняки под моими ногами, даже на уродов не тянете, ублюдки косорогие! Да что б вам всем подохнуть в канаве!!!…!!!! Да мой отец вам за то, что вы хоть пальцем меня тронете бошки размозжит! Вы что, решили пойти против самого главы южного квартала? — от её презрительного шипения по спине у меня пробежали мурашки, и все сомнения разом покинули мой усталый мозг.

А девица профессиональным жестом извлекла из кармана юбки пару ножичков. Атмосфера накалялась.

— Да что мы трёмся, братва? Кто узнает? Оприходуем эту цыпочку и в кусты на вечное погребение! — опомнился один, и все его поддержали.

О-о-о… а дела-то сурьёзные… и чего эта дура не бежит? Никто не станет ей помогать, даже я! Хотя… с одной стороны, пройти мимо — дело аморальное. А с другой…

Ну на кой мне она сдалась? У меня и так проблемы! И недели не прошло, а уже как бомж скитаюсь по Ванарине! Значит так, сейчас берём и обходим это место самой длинной дорогой! И-и-и… медленно разворачиваемся и тихо-тихо… За спиной раздался звон стали, сдавленный вопль одного из нападающих, ещё вопль и звон стали… А в следующий момент мне пришлось резво уклоняться от вылетевшего от удара в мою сторону ножа. Замечательно!

Меня заметили…

— Эй, Гвоздь, что за сопляк? Он же на нас донесёт!!! Глуши его!!! — и вся четвёрка, позабыв о девушке, кинулась на меня…

— Шухер, братва, стража!!! — вылез из кустов какой-то шустрик и тут же куда-то убежал.

Братву смело разом. Я остался один на один со «спасённой».

— За мной должок! — тоном полным превосходства объявила она. — Понадобится помощь, приходи в южный квартал города в таверну «Пьяная ночь», спроси Селирну, скажешь, чё с добром, помогу, чем смогу! — и растаяла в наступившей темноте.

Я перевёл дух. Нет, мои нервы такого не выдерживают! Ничего эта разбойница мне не должна! Скамеечка, ты где? Надо отдохнуть…

— Стой на месте, не двигайся, если не хочешь получить болт в спину!!!

Проклятье! Стража!

— Так-так-так, кто тут у нас? Ба, да это сегодняшний, только что вышедший! Ай-яй-яй! Рецидивом, значит, занимаемся?

— Да что вы? Какой рецидив? — попытался возмутиться я.

— А это что? Хочешь сказать, не ты только что бросил? — ткнув на валяющееся на земле оружие оскалился стражник. — А вот что, за рецидив прибавим ещё денёчек, а за попытку обмана ещё! Посидишь пять дней, начиная с завтрашнего!!!

Что??? Нет, нет!!! Мне же останется всего один день для поступления в ШМИ!!!!!

«Послушай, Мир! Иль как тебя,

Уж извиняй, сейчас увы,

Я не могу встречать тебя

У этой каменной норы!

Но, может быть, настанет день!

Мы пресечёмся вдруг с тобой!

Стряхни с себя скорее тень,

И жди, мы встретимся судьбой!

Подпись: КРЫС!!!!

А эльфиечка-то ничего!!!»

Я посмотрел на недорисованную магичку. Затем на вновь выданную ложку. И приступил к новым художествам…

— Последний день остался. Наконец-то! — тяжело вздохнул Дион, окинув усталым взглядом пустой приёмный холл.

Сейчас была его очередь дежурить, перед ним же на посту находилась Нэвэрианэ, и именно её огненному нраву стоило выразить благодарность за пустой холл. Испытания принятия в ШМИ были предельно просты. Претендент на ученичество должен был всего лишь пройти через установленную посреди холла арку, определяющую уровень силы. Если средний — то уже можно. Некоторым, у кого побольше денег, даже удавалось и с малым даром пройти. Но не в этом году. Как ни странно, архимагистр на этот раз запретил все возможные обходные пути первого правила принятия в школу. Связывал он это с увеличением активности магических аномалий на территории королевства. Да, в этом году новый набор будет весьма силён…

Алхимик зевнул, вновь оглянулся по сторонам. Было ещё одно, возможный ученик должен был продемонстрировать свою платёжеспособность, показав наличествующие деньги, то есть, благотворительностью ШМИ не занималась. Результат — ученики ШМИ все сплошь богатые да благородные. Так-то… Дион вновь зевнул и достал из кармана мантии (а все маги, по крайней мере в пределах ШМИ, должны были носить мантии) книжицу и углубился в чтение.

— Кх-кхм. — даже тихое покашливание не смогло вывести мага из задумчивости. — Кх-кхм!!! — и всё равно, никакого результата. — КХ-КХМ-КХА-КХЕ-КХО!!!! — похоже кашляющий перестарался и подавился воздухом.

От неожиданности Дион выронил книгу из рук и… наткнулся взглядом на…

— Ой… — тихо сказал тот самый пацан, которого они с Нэвэрианэ поймали неделю назад в лесу. — Ой-ёй… — в его каре-зелёных глазах появился священный ужас.

Это настолько не вязалось с тем образом, что уже выстроил в своём уме насчёт этого парня Дион, что он просто застыл, не зная что сказать… Однако парень явно разрешил ситуацию.