«…рисунок является только вспомогательным элементом, неким шаблоном, по которому ты направишь силу… Ты должен уметь её сконцентрировать именно в таком положении и потоке, а линии рисунка помогают в этом… но, для начала, нужно научиться выпускать силу наружу. Сосредоточься, представь, что мир вокруг не существует. Что есть только ты и… некая область внутри тебя. В ней — сосредоточие твоей силы. А теперь перенаправь её в руку, а руку вознеси над руной…»

Дальше шли пространные объяснения насчёт количества силы, которая нужна для каждого заклинания, руны. Эти объяснения я зазубрил, не вникая, больно они были заумны даже для меня. Итак… приступим? Представить, что мир — исчез…

Нет. Так нельзя. Мир не должен исчезнуть. Точнее… просто остаться в одиночестве… Ведь так проще, верно? Я так делаю постоянно… итак, представить внутри область… что бы это могло быть? Мозг? Вряд ли. Живот? Тьфу… сердце? Не-а… направить в руку потом… хм… а пусть будет… пусть будет рука! А лучше — обе!!! Так… чувствую… что-то… живо подносим к руне!!!! Ну же, а теперь представить, будто сила принимает форму руны, тонкой струёй вытекая из центра ладони….

Нет, так не пойдёт. Долго что-то. А что если канал мысленно расширить? Главное — не потерять контроль над силой, чтобы она не вышла за пределы руны… Давай!!!

О небо! проклятье! Проклятье… я не могу контролировать! Вырывается! Нет… я… должен… завершить руну!!! Держусь… держусь… есть, всё под контролем! Получилось. Но… что так долго? Сила всё утекает, а руна не действует. Сил… мало? Нет, тогда буду ждать, пока не хватит!

Как… долго… мне… кажется… или… стало… темнее?.. как… хочется… спать… НЕТ! Я должен… завершить… руну… во что бы… то… ни стало…

А зачем? Зачем страдать и напрягаться? Я усну и вернусь домой, к Лесу… вновь вокруг не будет ни души… только ветер шевелит траву на обочине дороги… только я и степь, да Лес, виднеющийся в дали… только… звёзды… над… головой… и избушка с ворчливым дедом внутри…

«И не смей возвращаться ни с чём!!!!»

Проклятье, что происходит? Почему я засыпаю? Руна… сирены, я чуть не упустил контроль над силой! Да что же это, уже прошло наверное не менее часа!!! А ей всё мало! Ну нет, мне терять нечего! У меня всё… уже… отобрали… проклятые людишки… дед… ну чего ты добивался, выставив меня за дверь? Чего?

НЕ СМЕТЬ ДРЫХНУТЬ!!! Упрямство — вещь хорошая. Я должен. Дол-жен. Этот архимагистр, эта эльфийка, алхимик!!! Вы думаете, я не могу справиться САМ? Вы думаете, вы мне нужны? Нисколько.

Так, сейчас всё зависит от меня. Так великолепно! Надеяться только на себя ради себя же. Значит, над силой у меня контроль жёсткий, верно? К тому же, поток её всё ослабляется и ослабляется, хотя вначале был во всю ширину ладони… Значит, нужно скорей закончить с этим. У меня может и не хватить силы, а может и хватить, но я об этом не узнаю, просто засну! А как же остальные маги, что активируют руны мгновенно? Именно! Мгновенно! Значит, я должен выпустить всю силу разом, при этом контролируя её движение…

План предельно прост и ясен. Приступим? ВПЕРЁД!!!

Мир вокруг вспыхнул красными отблесками. Руки обожгло огнём. Я пытался взглянуть на руну, чтобы понять, получилось ли? Но… не успел, глаза закрылись сами.

— О чём он думает? — насмехалась эльфийка. — Это руна первого уровня, ведь так? У него не только силы не хватит её активировать, он даже не сможет приступить!!!

— Постой. — нахмурился алхимик.

Нэвэрианэ захлопнула рот, глядя на невероятное: парень самостоятельно сумел раскрыть свой дар, при этом в самом удобном для активирования месте — в руках!

— Всё равно бред! Ты глянь какой тонкий поток силы, да ещё такой медлен…

— Ого. — сказал архимагистр, глядя на сильный красный поток силы, направленный в руну. — Он его ещё и контролирует…

— Это ненадолго. — уже неуверенно заметила эльфийка.

— Конечно ненадолго. — ожил Дион. — С его уровнем силы такую руну не активировать никогда, тем более на базовом уровне! Даже если он расширит поток поступающей силы, (надо отдать должное его контролю над ней), даже если он его увеличит, со временем его сила просто закончится и он либо уснёт, либо отступится, обессиленный. Да гляньте, он уже засыпает!

И правда, парень начал крениться в бок, а рука опасно дрогнула… Но тут же тот встрепенулся, взяв всё под железный контроль. И всё равно начал засыпать… а потом встрепенулся, а потом…

Так прошли полчаса. Нэвэрианэ нервно кусала губы, сама уже не зная чего ждёт.

— Упрямый парень. — проговорил Орэн Хеннаврит, пыхнув трубкой. — Но руну активировать ему не удастся. Он взял слишком сложный вариант, однако, должен сказать, остальные развеивающие руны против моего заклинания не подействовали бы… Даже для мага третьего уровня эта руна трудна, что говорить об этом мальчишке! Скоро он свалится без си…

В этот момент парень в очередной раз встрепенулся, покосился по сторонам, прикрыл глаза и…

— Итить, тырыдыть, баньши мне в жёны!!! — только и успел взвыть архимагистр, отскакивая назад и прикрывая щитом и алхимика и эльфийку…

Вокруг парня вспыхнул веер силы, сложившийся в руну, а затем произошёл небольшой взрыв… Когда пыль развеялась, обнаружилось, что пострадал только пол, прожжённый всё той же руной глубоко вниз. Парень в бессознательном состоянии валялся рядом.

— Это что было? — выдала Нэвэрианэ.

— Идиотизм! — ответил мрачно Дион.

— Ну, идиотизм не идиотизм, а иллюзию мою он развеял! — вставил непонятно чему улыбающийся Орэн.

— АРХИМАГИСТР!!! Только не говорите мне, что…

— Я принят! — прошептал полуочухавшийся парень, счастливо улыбаясь.

— Так, а ну не разговаривать! — навис над ним алхимик. — Одно лишнее движение — и ты никогда не сможешь применять магию! Ты дурак или как? Одно дело — магическая сила, а другое — сила жизни! Ишь чего, помереть захотел, самоубийца!

— Сила жизни? — вскинулась Нэвэрианэ. — Так этот полудурок продолжал выкачивать из себя силы даже тогда, когда магические закончились? В медпункт его, немедленно!!!

В комнату влетели ответственные за это маги и унесли счастливо лыбящегося парня.

— Но всё равно, он, он… — запыхтела Нэвэрианэ.

— Ах оставь, нужно подумать, куда заселять его будем! — перебил её Дион, уже смирившийся с этим кошмаром.

— Ну это уже вы сами! Устал я от вас. Подумать только, будто у меня нет других дел, кроме как самолично принимать учеников! — наконец напомнил, кто здесь хозяин, архимагистр.

Преподавателей вынесло из его кабинета.

— Я придумала, Дион! Поселим его в одиннадцатую!

— Что? Ты с ума сошла!! Там же…

— Вот-вот! Пусть попортят кровь друг другу!! Уверена, это стоит того!..

Ветер шевелит ковыль… звёзды поют тишину над дорогой… я иду по ней… один. И от этого в груди щемит так, будто…