Елена поставила ведро на место и огляделась. Ну вот, сейчас можно жить – кругом чистота и порядок, даже уютно необычайно. Единственное неудобство – холодно. Зато именно здесь она чувствует себя настоящей хозяйкой.

Домик тети Даши оказался не настолько развалюхой. Елена столько лет не приезжала к тетке… все дела, заботы… Думалось, что избушка уже вросла в землю, что все погнило насквозь, да и представлялся уже и не домик вовсе, а какая-то землянка… Но, к огромной радости, все оказалось совсем иначе. Тетка у Елены была женщиной хозяйственной и до последнего дня следила за своим жильем… За что ей большой поклон. Конечно, раньше Елена здесь бывала, но только теперь смотрела на свой новый дом хозяйским глазом. Это был просторный сруб, разделенный на две комнаты. В центре была печь, а за печью уютно расположилась кухонька. К тому же в доме была большая застекленная веранда, только сейчас на ней было так же холодно, как и на улице. Был еще и второй этаж, вернее, чердак, но и из него можно было при желании сделать прекрасную комнату. Конечно, придется еще немало попотеть… Второй этаж совсем легкий, окна было бы неплохо пластиковые вставить… вон ту дверь можно заменить, кое-где половицы скрипят, и чего-то с отоплением придумать, чтобы уж совсем, как в городе… или ничего не придумывать, топить печку, как все делают. Но это все мелочи. Главное – здесь можно было жить! Раньше Елена и вовсе представляла себе дачный домик, с огромными дырами в потолке и полу – все же жил пожилой человек, но вчера утром, когда Елена сюда только приехала, она приятно удивилась. Да и дядьки-рабочие, которых она наняла, разъяснили ей, что никакой это домик не дачный, а самый настоящий деревенский дом. Здесь легко можно зимовать, тем более что и поленницу тетя Даша собрала полный сарай – то ли не думала, что так скоро покинет этот мир, то ли о ней, о Елене, заботилась. Вчера нанятые работники весь день протапливали дом, таскали мебель, выкидывали ненужный хлам, прибивали какие-то мелочи и даже сколотили Варваре чудесную клетку… за приличную плату. А вот сегодня хозяйка с самого утра намывала полы, окна, вытирала пыль с потолков, развешивала шторы, расставляла посуду, перестилала постели и… и только сейчас смогла спокойно сесть в старое плетеное кресло, которое сама когда-то и подарила тете Даше. Она хотела выпить горячего чайку и спокойно рассмотреть свое новое жилище.

Еще пять дней назад Елена не могла и мысли допустить, что бросит город и уедет жить в домик тети Даши, а сейчас сидит себе, пьет чай с конфетами и… и ее переполняет спокойная радость.

Как она переезжала, это отдельная песня, и сколько дел она переделала за три дня – тоже. Но зато теперь себя можно похвалить за решительность. И признать – дурочка же она была, что не уехала сюда раньше.

– А летом мы с тобой еще и второй этаж доделаем. Отгородим тебе там половину комнаты – это будет твоя летняя резиденция, – с улыбкой рассказывала Елена Варваре.

Варвара косилась на хозяйку глазами-бусинками и горделиво вышагивала по большой светлой комнате. Ворона уже успела заглянуть к себе в клетку, которая чудесно вписалась в центральный угол, успела оглядеть пейзаж за окном и, судя по всему, осталась довольна, потому что вдруг взлетела на спинку дивана и изрекла громкое «Рррраааааааа!»

– Варвара, здесь ты можешь делать все, что угодно. Мы с тобой совершенно одни в этом захолустье… – сказала Елена птице. – Но это ничего. Многие из великих… – Елена даже попыталась припомнить, кто именно, но так и не вспомнила. – Уж поверь мне на слово, многие из великих специально уединялись. Чтобы поумнеть. А у нас все получилось случайно. Но… будем умнеть. Ты выучишься говорить по-человечески, а я… ну да, я научусь каркать! А что такого? Главное, ты заметила, какая здесь тишина! Ни одного человека… будто все спит до весны… И только мы с тобой… вдвоем… на целой заснеженной планете… Заснеженной, замороженной… Черт возьми, когда лето-то наступит?

Дом был хорош, и единственное, что сейчас портило Елене жизнь, – это дикий холод.

С вечера нанятые работники и домик протопили, однако сегодня тепло от печки уже куда-то подевалось и, чтобы окончательно не замерзнуть, пришлось включить маленький обогреватель, который, к слову сказать, Елене посоветовал купить один из работников. Он же съездил сам в какой-то здешний магазин и за… В общем, этот обогреватель стоил как приличная машина дров! (Кто б еще знал, сколько стоят эти дрова.) И все же электрического тепла не хватало. Или обогреватель был уж какой-то… совсем не приспособленный к деревенской жизни. Надо было топить печь, только вот как ее топят-то?

– Варвара! Не грусти! – бодро воскликнула Елена. – У нас с тобой дров – полный сарай, чего уж мы – с печкой не справимся? Ха! Да у нас с тобой сейчас!

Ворона не слишком грустила, однако и от затеи хозяйки не пришла в бурный восторг – то ли не доверяла, что все у Елены получится, то ли вообще была птицей… не восторженной.

– Сейчас посмотришь… – кивала Елена, набивая печку доверху дровами.

Варька, видимо, все же ожидала чуда, потому что топталась рядом с Леной, но чуда все никак не происходило. Елена все сделала на совесть – щедро натолкала самых больших и крепких поленьев, сунула клочок бумаги, все старательно подожгла и уселась перед печкой в ожидании тепла. Но печь капризно не желала растапливаться.

– Погоди… – важно сидела перед печкой Елена. – Сейчас бумага ка-а-ак разгорится, ка-а-ак полыхнет!

Бумага загораться не спешила – она лишь почернела и скукожилась. А слабенький огонек и вовсе погас.

– Мало бумаги, – со знанием дела кивнула Лена и старательно затолкала между поленьев еще несколько старых газет.

Но газеты не хотели гореть.

Варька с любопытством наблюдала за тем, как хозяйка пялится на дрова и, казалось, по-своему, по-птичьи даже усмехается.

– Спички сырые, – авторитетно изрекла Елена. – Надо другие поискать.

Спички из другого коробка вели себя точно так же – газета загоралась, но через минуту огонек пропадал.

– Ничего не понимаю… – сосредоточенно хмурилась Елена. – Дрова, что ли, сырые? Но вчера дядька-то такими же поджигал… Варька! Смотри! Ха! Сейчас у нас с тобой все загорится! А потому что… надо знать химию, Варька! Потому что мазут горит! А у нас с тобой целая перчатка в этом самом мазуте… вчера от работников осталась. И еще… еще и куртка какая-то… Сейчас мы ее туда… Тряпки точно должны гореть…

Елена свернула в узел куртку и перчатку, забила узел в печь, подожгла и села напротив, чтобы отслеживать процесс.

Узел загорелся, но отслеживать какие-то процессы стало совсем невозможно – из печки повалил черный, едкий дым.

– Черт!.. Во что он вляпался этой перчаткой? Или это куртка так воняет? – изо всех сил махала полотенцем Елена, пытаясь разогнать чад.

Полотенце помогало слабо, и очень скоро вся комната наполнилась едким, вонючим дымом. Пришлось открыть двери на улицу. В домике сразу стало невыносимо холодно. Елена уже напялила на себя пуховик и шапку.