Елена скинула сырую одежду, надела теплый фланелевый халатик и прижалась спиной к печке.

– Вот, Варька… только здесь понимаешь, как мало человеку надо. Были бы только вода, еда, тепло, крыша над головой… работа… дети… друзья… ковер нам надо еще с тобой купить, такой, с длинным ворсом, чтобы ноги не мерзли… еще тарелку телевизионную, а то здесь домашняя антенна совсем плохо ловит. А еще у нас с тобой конфеты кончились. А как бы хорошо сейчас конфетку, да с горячим чаем…

Варька сидела на подоконнике и, казалось, Лену совсем не слушала, она смотрела на улицу.

– Эх, Варвара, скучно тебе, – пожалела любимицу хозяйка. – Прям хоть попугая тебе покупай… или, может быть, летом… ежика какого найдем. Не переживай, найдем мы тебе друга… или подружку.

Время на новом месте летело быстро. Каждый день у Лены был заполнен до отказа. Ей приходилось многому учиться – греть воду, чтобы умыться, управляться с большим газовым баллоном, часами сидеть без света – любили в деревне отключать свет, обходиться по вечерам без щедрого душа и даже мыться в маленькой баньке. Правда, с банькой ей тоже помогла Вера. Но зато Елена уже настолько сроднилась с этим домом, что вся ее городская жизнь стала представляться в далеком-далеком прошлом. И пусть теперь нужно было самой таскать воду из колодца, топать из магазина с сумками по скользкой узенькой тропочке и по утрам топить печь, но… Но уже никто не встречал ее дома недовольным взглядом, никто не пыхтел ей вслед, и никому она не мешала. А это было так много! Елена будто помолодела лет на десять. И каждый день у нее теперь начинался с улыбки. Да и с деньгами как-то все решилось удачно. Теперь ей на бухгалтерские отчеты оставалось времени в разы больше, а значит, подскочила и оплата. И с квартирой дела вот-вот должны были решиться. Правда, острой болью отдавалось в душе то, что совсем не звонила Лера. Но на следующей неделе Елена планировала сама приехать в город, как раз по поводу квартиры решить вопрос. Вот они с дочерью и встретятся. А пока скучать ей не приходилось. Она уже успела подружиться с некоторыми соседями, а без Веры и вовсе не могла обойтись и дня. И сегодня вечером соседка пригласила Елену к себе на девичник.

– Варвара, ты со мной не пойдешь, – сообщала свой любимице Елена, ставя в духовку аппетитную курицу. Все же в гости ей не хотелось идти с пустыми руками.

Варвара сидела рядом и отчаянно переживала из-за того, что вот сейчас эдакий деликатес зачем-то отправят в неизвестную штуковину, вместо того чтобы расправиться с ней чинно и мирно прямо за столом.

– Варенька, но ты не должна скучать, я приду скоро… И принесу тебе кусочек куры. Обещаю.

Варвара совсем не обрадовалась. Чего это кусочек, когда в духовке сейчас вон какая туша! А остальное куда? Кому? Варька даже подскочила к духовке и несколько раз клюнула темную, прозрачную дверцу.

– А еще, Варенька, если ты будешь сердиться, я тебя не возьму с собой в лес. А там сейчас столько птичек!

Варенька вскочила на спинку старенького стула и нахохлилась. Ни на какую улицу ей совсем не хотелось. Тем более в лес, к птичкам! Кого она там не видела? Потеряешься еще, чего доброго…

Ближе к вечеру Елена заметила, как к дому соседки подъехала сначала здоровая машина, а потом подкатил джип.

– Ого… Похоже, на девичник-то уже и девочки прибыли, – с волнением сказала Елена, наблюдая за машинами из-за занавески. – Варь… А Вера же мне не сказала, ко скольки приходить-то! Вот неприятность какая… И опаздывать некрасиво, и рано прийти тоже… скажут, чего приперлась? У них же дела, наверное, какие-то…

Но минут через десять в дверь к Елене постучали, и вошла Вера:

– Лен, пойдем к нам. У нас уже все готово, девчонки всего навезли! Сегодня и у псяк праздник, и у меня. Сейчас шашлычков пожарим. Пойдем скорее, девчонки уж мангал разжигают. Не умеют ни фига, но пусть хоть попыхтят на свежем воздухе.

– Вер, а у меня курица… пожарилась.

– Ну? Какая курица молодец! Пожарилась! А точно курица? – воскликнула Вера и на всякий случай крикнула: – Варька! Ты там живая?.. Не переживай, мы тебе косточек принесем.

Елена сунула в руки подруге курицу, а сама подскочила к Варваре.

– Варенька, садись-ка, девочка, в клетку. Так спокойнее… И не обижайся, я тебе потом свою пудреницу подарю.

Она сунула в клетку птицы яркую игрушку и побежала догонять соседку.

Как же давно она ни с кем не встречалась. Вот так, чтобы топтаться у мангала, вдыхая ароматы жареного мяса, чтобы смеяться просто так, только оттого, что на душе легко, а рядом такие же легкие люди… и собаки, которые тычатся носами тебе в руку, чтобы ты, не приведи господи, не забыла их угостить.

Елена протянула кусочек мяса ушастой, рыжей, крепкой собаке.

– Лен, не давай Вэлси ничего, она уже полкоровы схомячила. Фигуру испортит, – предупредила Елену приятная женщина Таня, которая приехала вместе со Светой Альтой.

– Ничего, пусть ест, – отмахнулась рукой Света Альта. – Крокодилы не умеют фигуры портить… только если чужую.

– Да какой же она крокодил? – счастливо улыбалась Елена.

– Обыкновенный, – спокойно пояснила Света. – Она готова здесь все сожрать и переломать. Натуральный крокодил… Аллигаторский. В прошлый раз, когда кураторы приезжали, кто окно вынес? Я тут зеленой краски привезла… мы ее покрасим и будем пиарить как крокодила. Может, кто-нибудь заберет. Правильно я говорю, Вера Ренессансовна?

– Вы, Светлана Тюбиковна, просто завидуете Вэлси, – не соглашалась Вера. – В прошлый раз кураторы приезжали к чужим собакам, а Вэлси дома закрыли. И никто ее не видел. А она… выбила окошко и затмила всех! А вот вы, Светлана Репродуктовна, завидуете. Потому что у вас дома окна есть, а вот такой Вэлси нет. И нечего наше собственное добро разбазаривать. Некрасиво это.

Елена не переставала улыбаться. Она уже потом подумала: подруги Веры наверняка сочли ее не совсем умной, и чего это дамочка скалится-то все время? Но и удержаться не могла. Она вдруг вспомнила, что очень хотела подражать Вере, и теперь ей захотелось подражать еще и Свете… И Тане… И быть здесь тоже своей, и делиться какими-то своими новостями, говорить о важных делах. Но пока она только хлопала глазами и счастливо улыбалась.

– Девочки, мне б матрасиков, – попросила Вера. – Моя команда их уже разорвала все, а на полу им спать холодно. Да и неудобно. Или подушек.

– У меня есть лишние подушки! – вспомнила Елена. – Я могу принести.

– Вер, а чего это у тебя такая замечательная соседка еще абсолютно не особачена? – вдруг дернула бровкой Света Альта. – Столько квадратных метров жилья пропадает.

– Точно! – кивнула головой Татьяна. – Вот эти матрасики ей самой пригодятся. Или подушки.

– Моя соседка оворонена, – пояснила Вера. – У нее великолепный птах – Варвара! И мы еще даже не узнали, как она относится к собакам. Может, как долбанет по голове…

– Что это ваша Елена собак по голове долбает? – пристально посмотрела на Лену Татьяна.