– Это дочь моя… глупенькая она еще… – Елена попыталась перевести разговор в другую тональность.

– Не знаю, Сизова! А вот мне ваша дочь сказала, что это я глупенький! Прямо так и произнесла: «Вы дебил!»

– Да вы что! Это ж надо… – совсем расстроилась Елена. – Она ж вас ни разу не видела! Нет, я вот, например, никогда о вас… нет, ну какой же вы дебил? Что вы! Вы вон и… в бильярд, говорят, хорошо играете и… и Инночка, ваша секретарша, очень хорошо о вас отзы…

– А я вот засомневался, Сизова! – остановился посреди кабинета директор и сунул руки в карманы. – Так засомневался, что… даже у жены спросил! Может, и в самом деле я неполноценный? Может, не замечаю?

– И чего она сказала?

– Сказала, что дебил! Потому что держу таких «ценных» работников! – неизвестно чему обрадовался директор. – Вот я и… умнею. Давай прощаться, Сизова. Иди за деньгами, бухгалтерия уже в курсе.

– Виктор Николаевич, но это ж не я вас дебилом-то! Это ж дочь! Я же как раз считаю вас… очень умным и одаренным… Ну, не очень, но… Нет, я…

– Сизова! Разберись со своей дочерью, а уж потом… И с собой тоже. Каким ты меня там считаешь… Видать, не со своего голоса доченька-то поет. Эх, Сизова!

Директор не обманул, и расчет Елена получила в тот же день.

– Ну… доченька… – говорила она, всхлипывая, когда шла домой. – Ведь надо же, как за квартиру взялась! Только я пожаловалась, что из деревни тяжело будет до работы добираться, как тут же подсуетилась! Раз – и нету у меня никакой работы! Можно смело ехать к черту на кулички…

Елена была раздавлена. Она-то еще надеялась, что директор за выходные успокоится, все забудет, но сегодня… Конечно, оставалась еще ее подработка, да и денег, что копила на отпуск, должно было хватить до того времени, пока она новую работу не подыщет… Ведь в конце концов, если серьезно заняться написанием отчетов, одной-то ей и денег с подработки хватит. Но вот то, что дочь так с ней поступает… Так грубо, нагло, бессовестно… Ну ничего, она тоже не мякиш для беззубых, она им еще покажет! Она…

Елена уже подходила к дому. Вот сейчас школьный дворик закончится, а там и ее подъезд. Сейчас она выскажет доченьке… Сегодня как раз у нее выходной, вот и разберутся!

Елена невольно прибавила шаг, но в следующую же минуту ее внимание отвлекла стайка школьников, которые с гиканьем носились по футбольному полю. Сначала Елене показалось, что дети бегают за мячом, но уж больно странно вел себя мяч. Он был неправильной формы, черный и… перебегал с места на место, а потом ни с того ни с сего замирал.

– Не… не может быть… – побелевшими губами прошептала Елена и кинулась к «мячу».

Конечно, это была ее больная ворона Варька. Детей забавляло то, что птица не могла далеко улететь. Но, видимо, храбрецов не находилось, чтобы ее схватить… или просто им не хотелось, поэтому детки забавлялись тем, что тыкали в ворону ветками, орали, кидали почерневшим снегом, весело улюлюкали и были от своей силы в полном восторге. Ворона же прыгала, пыталась улететь, а потом наивно замирала, надеясь, что ее примут за неживой предмет и оставят в покое. Но у деток, видимо, созрел новый план, потому что один из весельчаков уже снял куртку и вознамерился накинуть на птицу.

– А ну пошли вон отсюда! – взревела Елена, врываясь в толпу. – Дикари! Садисты! Живодеры! Пошли отсюда, сказала!..Дай куртку!

– А мы-то че-е? – сразу заканючили детки. – Мы вот птицу нашли!

– Она больная какая-то, это не мы-ы!

– Мы ее, может, в больницу хотели!

– В больницу? И для этого вы в нее снежками кидали? И ее ветками пугали?

Это была, конечно же, Варька. Елена ее по крылу сразу узнала. Ворона в очередной раз «окаменела», и Елене удалось ее схватить на руки. Она осторожно прижала птицу к себе, повернулась и, стараясь не пугать ее, шикнула на мальчишек:

– А ну пошли отсюда! Не поленюсь, найду ваших родителей и напишу им на работу, что они вырастили живодеров!

Сказала и быстро пошла к дому. Отчего-то детей ей не хотелось даже видеть.

До дома было всего-то несколько метров, но, пока Елена шла к нему, успела принять решение. Она не будет больше воевать с собственной дочерью. Да, она сдается. Или, как это называется – признает себя проигравшей. Да, она трусит – лапки кверху. Пусть так.

– Ну мамуля, ну ты даешь! А чей-то ты ее обратно приволокла? – встретила мать в прихожей доченька, не испытывая ни капли вины. – Я ж ее на улицу выкинула… выпустила! Куда ты ее притащила-то? Я уже и клетку собралась выкидывать!

Елена молча прошла в комнату, посадила птицу в клетку и только после этого повернулась к дочери.

– Вот что, дитя мое… Ты уволила меня с работы, чтобы меня здесь ничего не держало. Ты выкинула птицу, потому что видела, что я к ней привязалась…

– Нашла к кому привязаться! – скривилась Лера.

– Не перебивай! – рявкнула мать. – Ты… ты не знаешь, как меня еще уничтожить? Больше не пытайся. Я продаю квартиру. Мне достаточно и однокомнатной.

– А я? – вытаращила накрашенные глазки дочь. – А я куда?

– А ты к мужу! Ты же прописана у него в общежитии! Вы все ждали, когда вам квартиру обеспечат, так и продолжайте ждать. Тем более что сейчас, кажется, твой супруг пребывает в тоскливом одиночестве. Скрась.

– Ты чего, мамуль?.. – не могла поверить Лера. – Мама… Ты этого не сделаешь… Чего эт я в общагу-то?.. И Леня не хочет… Он мне сам говорил! Там же… это же в самом зашуганном районе! Как мне на работу-то добираться?

– Я могу тоже к тебе сходить в парикмахерскую и наговорить гадости директрисе.

– Да вообще пипец… Нет, мамуль, ты не продашь! Это ж… это, между прочим, жестоко! Я по телевизору видела. Там тоже жила, значит, одна семья… ну и… В общем, мать там чего-то продала… ребенка, кажется… или квартиру… короче, там сказали, что это жесть!

– Жестоко выбрасывать покалеченную птицу… которую сами же и приволокли… Вы надеялись, что мать паралич схватит, но я…

– Маму-у-у-уль! Так ты это из-за вороны?! – окончательно пришла в замешательство Лера. – Из-за вот этой вот… Родную дочь! Из-за какой-то вороны?! Тебе дороже ворона-а-а?

– Может, я доживу до того дня, когда ты хоть что-то поймешь… – вздохнула Елена и начала собираться.

– Мам… а куда ты собираешься? Ты куда?

– У тебя есть две недели, пока я соберу документы на продажу, – теперь уже совсем спокойно говорила Елена. – Советую поторопиться.

Ночью Елена долго не могла уснуть. Она уже приняла решение, и теперь ее мучила одна фраза Леры – про ворону… которая ей стала дороже дочери. Неужели правда?.. Да нет, конечно. Просто Варька оказалась… как лакмусовая бумажка, на которой вдруг стало отчетливо видно, насколько сильно испортились отношения Елены с дочерью. Ну и потом… Она уже давно чувствовала себя никому не нужной, старой. Да, именно старой, в свои-то сорок пять!.. Хоть и хорохорилась, и не позволяла себя называть старухой, но… чего уж там… Когда ты столько лет одинока… когда ты только мешаешь жить молодым… А тут… живое существо, которое без тебя запросто может погибнуть… и ведь Варька тоже никому не нужна. Да и разве стоит сравнивать? Конечно, если б Лере нужна была помощь матери, если б… Разве бы она хоть на минуту задумалась бы? Да она жизнь бы отдала за дочь с радостью. А так… кому нужна ее эта жизнь? Разве только покалеченной вороне…