– Ага… тараканы. А потом дохнуууут! Ха! Мы тут сдооооохнем. Прикольно, да?

– Не… я… слышь, а где выход-то тут? Я чет… ну на фиг, дихлофос, я его не пью.

– А мы чего это – домой сейчас? Ну ни фига себе, пригласили, называется!

– Ха! А пойдемте… в ресторан! Ленька! Ты платишь! – Гости поплелись к выходу.

– Ну, тещщща… Я тебе этого… никогда!.. – процедил напоследок зять.

– Я тебя тоже люблю, как сына, – тяжело вздохнула Елена.

– Что, мамочка, вот так, да? – подлетела к матери Лерка, гневно прищурив глаза. – Мешаем мы тебе, да? А я-то думала! Эх, мамуля!

– Лера! Я с тобой хотела серьезно… – начала было Елена, но договорить не получилось.

– Лер, ну ты идешь? – дернул за руку жену Леня, и дочь унеслась, даже не оглянувшись на Елену.

Наконец настала тишина и долгожданное одиночество. Елена села за стол и задумалась. И как так получилось, что она осталась одна? Нет, она, конечно, понимала, что когда-нибудь дочь выйдет замуж, но не за такого же Леню! Был бы у Лерки порядочный отец, он бы такого жениха!.. Да вот только где его взять-то, отца такого? У Лерки с самого рождения порядочного не было. Нет, то есть вообще-то отец был… сначала… Елена, как и полагается, на втором курсе института выскочила замуж за друга детства. Она даже, кажется, его очень любила. Друг детства регулярно приносил Лене букеты поломанной в овраге черемухи. Черемуха потом долго стояла на окне, по ней ползали мошки, листики корчились от тли, но Лена отважно утыкалась носом в самую середину букета и вдыхала пьянящий аромат. Черемуха сменялась сиренью, затем ворованными пионами, астрами… Каждый раз дарение проходило по одной схеме – друг поджидал Лену возле подъезда, совал ей букет и, невозможно краснея, говорил: «Ты это… домой цветы забрось… а то че мы, как дураки, с ними будем таскаться? И выходи». И Лена выходила. Они молчком бродили по улицам, а нагулявшись, Лена говорила, что ей пора домой. Друг провожал до подъезда, а потом, пялясь куда-то в сторону, как бы между прочим, интересовался: «Завтра-то выйдешь? А то че я один, как дурак, буду шарахаться?» И Лена выходила. Конечно, она уже давно ждала от друга решительных действий… ну, хоть бы поцеловал один раз! Но друг держался стойко. И от этого Лене еще больше хотелось, чтобы он ее поцеловал. Когда наступила зима и цветы взять было неоткуда, друг детства заявился сам и, краснея, сообщил, что готов к созданию семьи. Лена тогда сильно растерялась. Она думала, что… ну он же должен был ее любить! А он чего-то… только цветы и дарит… да и то ворованные. Хотелось бурных страстей, признаний, необдуманных поступков! Чтобы кружилась голова! Чтобы сходить с ума! Чтобы глаза звездами… А у ее друга ничего бурного не появлялось. Нет, она-то его любила… потому что больше и некого было любить. Во дворе как-то все собрались будто нарочно – одни старики и дети. В институте на Лену особо никто не заглядывался, да на факультете у них и были-то одни девчонки. А где еще искать женихов? Так и молодость пройдет! В общем, Лена растерялась… и от этого, наверное, сразу же сказала «да».

Она себя утешала тем, что любовь проявится после свадьбы. Однако любовь проявилась только в выпивке. Муж через день стал приходить домой пьяный и сообщать, как ему трудно живется. Лена терпела долго, а потом решила развестись. Тем более что Лерочка почти подросла. Не хотелось Елене, чтобы у дочери перед глазами пьяный отец мотался. Она уже собиралась мужу сообщить о своем решении, но тот ее опередил – пришел с работы домой совсем рано, чистенький, трезвый и заявил, что его уволили. И посему он уезжает на Север за длинным рублем. А Елена должна его ждать, потому что, когда он вернется, они заживут богато и счастливо. Елена согласилась ждать и жить богато и счастливо, купила большой чемодан и отправила супруга на заработки. Три месяца от мужа вообще ничего не было, а потом пришла радостная открытка, в которой муж обещал отправить большущий перевод. Но сразу же за открыткой пришло письмо, где уже супруг, не менее радостно, сообщал, что встретил другую женщину и домой возвращаться не намерен. Ну и, поскольку Елена теперь уже ему была не жена, деньги ей высылать он тоже передумал.

Как она тогда жила?.. Тяжело… Но ведь выжила! Лерочку на ноги поставила… а теперь вот Лерочка…

Утром Елена могла бы встать и попозже… если бы могла. Если бы ее не разбудил странный шум… и потом… по ней кто-то ходил! Да! Совершенно точно! Елена, еще когда спала, почувствовала, что по ней кто-то топчется! И ладно бы кто приличный, а то… какие-то легкие шаги… будто кто-то пальцами размеренно тыкает по всему телу. Но когда этот кто-то полез ей костистыми пальцами в волосы, Лена неосознанно вскрикнула и испуганно вскочила. Открыв глаза, она закричала еще громче и тут же залезла под одеяло с головой. По ее кровати… да чего там кровати – по ней самой, бесцеремонно вышагивала огромная черная ворона!

– Мамочки!.. – испуганно произнесла Елена под одеялом. – Ходит, гадина… Ишь, добычу себе нашла! На улице им места мало… Че-е-ерный во-орон… что ж ты вьешься-я… Помирать, что ли, пора?

Долго сидеть под одеялом было невозможно, и Елена осторожно выглянула.

Ворона сидела на спинке кресла и смотрела в окно.

– Вот чего уставилась? – отважилась спросить Елена. – Летела бы себе… дела ж у тебя, наверное… Все вороны как вороны, а эта, надо ж, фифа какая – квартиру ей подавай… двухкомнатную!

Ворона повернула голову. Потом уставилась на Елену и принялась наклонять голову то на один бок, то на другой, будто слушала, что ей говорят. Никаких агрессивных действий она не предпринимала, и Елена решила сесть на кровати.

– Тебе, может, окно открыть? – осторожно спросила она. – Чтобы удобнее было улетать? Так ты… ты отойди… ну хоть в другую комнату отлети, а я потом тебя позову. Открою окно и позову. Честно тебе говорю!

Неизвестно, что там надумала себе ворона, но она спрыгнула со спинки кресла и попрыгала к столу. Потом попыталась взлететь на телевизор… и взлетела. И тогда Елена поняла – гостья от нее не сможет улететь. У вороны одно крыло сильно отличалось от другого. Оно было то ли перебитое, то ли обрезанное…

– Бедненькая… – поднялась из кровати Елена. – А как же… как ж ты ко мне попала?.. Погоди, я тебе сейчас… Чего б тебе дать такого? Хлеба? А! У меня ж в холодильнике сыр есть! Я ж помню – вороне где-то Бог послал кусочек сыра… Сейчас…

Удивительно, но после того, как Елена увидела это изуродованное крыло, страх куда-то пропал, появилась обычная жалость. Тоже вот, животина… или кто там… никому не нужна… Странно только, откуда она взялась на ее постели? Ясно, что сама залететь не могла, значит… Неужели это детки ей подкинули? Где они только ее нашли, эту несчастную птицу?

– Сейчас, сейчас… я тебе принесу угощение… – бормотала Елена, нарезая сыр. И вдруг она улыбнулась – гостья важно прошествовала в кухню сама.

Ворона вскочила на мягкий табурет и с интересом стала наблюдать за тем, что делает Елена.

– Ешь! Только со стула слезь. – Она поставила на пол блюдце. – Я тебе тут… в ассортименте, так сказать. Сыр, хлеб, колбаску… Я ж не знаю, чем ты привыкла питаться… И все же… Что ж с тобой делать-то?