— Все-таки вляпались! Госпожа! Щит! Прикройте госпожу! — Заорал высокий усатый воин.

— Итон, не ори так, я чуть не оглохла. Какой же ты перестраховщик! Никакого же повода для паники нету. Обычный прорыв небольшой артерии. Да и кто кого еще прикрывать будет…, — чуть ехидно ответила «госпожа» — девушка, лет всего 18-ти на вид — и приподняла руку. После небольшого пасса рукой с её указательного пальца соскочила вроде бы небольшая искра, однако юная особа несколько раз качнула над ней ладонью, и с каждым движением искра как будто раздувалась, превратившись в горящий шар размером с человеческую голову.

В это время на дорогу стали выбираться нападавшие. Человеческие силуэты никого не обманули — хиличурлы воспользовались своей стабильно идиотской тактикой и повалили толпой в наступление, размахивая дубинами и постреливая из луков куда-то в сторону людей. Для них было бы меньше ущерба, избей они друг друга своими дубинами.

— Извините, мисс Лейна — приказ, — несмотря на скепсис, написанный на лице, один из воинов-таки, подъехал и полуприкрыл щитом свою хозяйку, прекрасно понимая, что к чему. И хиличурлы в данном конкретном случае особой опасности не представляют, а в том случае если таковая появится, мисс Лейна и есть самый грозный воин отряда. Нет, одному одинокому или даже нескольким путникам данная банда, безусловно, добавила бы проблем, скорее всего последних в жизни, однако здесь и сейчас два десятка хили на полтора десятка подготовленных воинов, плюс одаренная в отряде — это даже несмешно. Но приказ есть приказ, какой дали, такой надо выполнять, на этом держится военная служба. Итон главный. Хотя, конечно, послал архонт кретина начальничка. Но опять же, кретинизм не мешает ему быть сильнейшим мечником отряда. Да и без оружия — неподчинение во время боя грозит широким спектром проблем: от подзатыльника, полученного от тяжелой руки, до нарядов вне очереди. Подзатыльник, пожалуй, даже лучше. Минуту перетерпел и всё, а вот муштрой или работой задрючить могут так, что небо в овчинку покажется. Поэтому только так: приказали — выполнил. Пусть тут не армия, но порядки армейские. А платят намного больше.

Лейна чуть кивнула головой в сторону щитовика: нормально, мол — махнула рукой и фаербол, улетев по навесной траектории, приземлился в центре группы орущих хили. Громкий хлопок и ударная волна разметала в стороны набегающие фигуры. Несколько членов отряда достали луки, раздались щелчки, и те, кто не попал под удар фаербола, попали под обстрел, в отличие от своего, вполне профессиональный. Хиличурлы — твари живучие, однако превратившись в подушку для иголок, где вместо иголок стрелы — даже живучим тварям существовать затруднительно. В общем, ближнего боя так и не случилось: противнику просто не дали подойти и перебили его на расстоянии. Дальше произошло то, что всегда и происходило после боя с хиличурлами — тела погибших рассыпались, оставив вместо себя небольшие кучки трофеев: маски, наконечники для стрел — ничего особенного. Однако моры много не бывает, а значит трофеи надо собрать, потом всё пригодится.

Тут же и прозвучала команда, которая коснулась двух самых младших членов отряда: «Приберите барахло».

Не шибко довольный, один из них пробурчал:

— Барахло и есть, на кой демон с ним возится…

— Да ладно тебе, Салли. Мора всегда нужна, не бурчи. Можно обменять это на деньги, или использовать в алхимии. Сам же знаешь: мора — основа всего на Тейвате. Может в каком другом мире и не так, но здесь вот так.

— Да сколько с этого выручишь, Томми? Гроши́. И такая дрянь подходит только для низшей алхимии. Да и есть ли они, другие миры?

— Поговаривают, что есть, и в Тейват периодически заносит путешественников извне.

— Да кто этих путешественников видел? Если рассказывают что-то о таких, то рассказ начинается с «однажды двоюродный дядя брата соседа повстречался…» О, сахарочек, дай-ка оторву…

Прямо посреди этого диалога, на полуслове, с грохотом из-под земли выпрыгнуло огненное нечто и хлестнуло горящими плетьми по паре болтающих воинов, от чего те с криками полетели в разные стороны. В секунду спокойная, расслабленная обстановка поменялась на нервозную, одновременно с криками: «Твою мать!!!», «В сторону!!!», «Огненная попрыгунья!!!»

Лейна, сразу начавшая раскачку фаербола, рассеяла его, и выхватила меч. Провела по поясу с фиалами, но нет, не стоит. Нечего тратить энергию и вовсе не бесконечные ресурсы. Её магия здесь мало поможет. Огонь трудно победить огнем. Попрыгунья провалилась под землю, как будто её и не было. Нельзя обманываться, никуда она не делась, сейчас выпрыгнет…

— Аааааа, — с криком в сторону улетел еще один воин. Пылающее полуживотное-полурастение совершило еще одну атаку и тут же совершенно спокойно снова ушло под землю, без проблем поднырнув сразу под несколько стрел, которые унеслись в никуда.

— Сгруппировались возле меня, на хрен, быстро!!!!!!! Все!!!! На хрен!!!!! — заорал Итон.

В его словах был резон: ловить попрыгунью, когда она готова к атаке — дело гиблое. Надо ее подманить, а пока отряд разрозненный она может вышибать всех по одному. Быстрая перегруппировка и вот уже отряд напоминает сжатый кулак. Все замерли. Итон убрал меч и остался с голыми руками, что со стороны выглядело странно. Еще более странно для несведущего повел он себя потом, когда-таки дождавшись новой атаки он рывком подскочил к попрыгунье и, «обнявшись» с ней в клинче, прорычал:

— Бейте быстрее, соплежуи тупые! Да не меня бейте, её бейте!

Пока Итон навалился на монстра и удерживал его, остальные лупили попрыгунью оружием, причем кто-то пару раз якобы случайно попал и по самому Итону то ли прихваченной кем-то хиличурлской дубиной, то ли плашмя мечом. Возможно, это и правда была случайность, но могли припомнить и старые обиды. Это никак не помешало справиться с монстром, и через некоторое время ожесточенной долбежки попрыгунья обмякла, огонь,