Лязгнул засов, дверь открылась, с лампой в руке и ошарашенным видом зять плотника смотрел на неё, стоящую в грязной окровавленной одежде со странным свёртком в руках.

— З-зачем??? Ик, — икнул тот, кадык стал мелко трястись. — Может не надо?

— Дело есть. Да зови я сказала. Бегом! Никто ей ничего плохого не сделает. И тебе! Ну!

Тот исчез внутри дома и через минуту появился в сопровождении супруги. По пути он что-то говорил. Говорил настолько тихо, что в ночной тишине громче стучали его зубы.

— Что-то случилось? — спросила напуганная дочь плотника.

— На! Корми! — сказала Марга и протянула свёрток вперёд. Потом решила быть более вежливой: — Накорми. Пожалуйста. Буду признательна.

Та взяла кулёчек и в этот момент ребёнок проснулся и заревел на всю округу.

Молодая мамаша не стала больше задавать вопросов, перехватила детёныша и отошла на несколько шагов с ним от остальных, чуть приспустив ночную сорочку, приложила того к груди, в которую он тут же вцепился и стал добывать себе молоко.

Марга осталась стоять рядом с мужчиной. Повисла неловкая пауза.

— Как дела? Чем занимаешься? — Решила не молчать Марга.

— Ээээ… ммм… ну, это… В общем!..

— Понятно. Ну а в целом-то как?

— Да ну так-то когда хорошо, то оно неплохо. А когда плохо, то нехорошо, — смог изродить из себя парень что-то помимо мычания. — А чё?

— Это смол толк, деревенщина! — еще больше запутала ведьма ситуацию для селянина.

— Э? Чаво?

— Да неважно, помолчи лучше. — Она уже пожалела, что завела этот глупый, никчемный разговор.

Чуть позже, уже дома, когда ребёнок, чудом переживший этот день, крепко спал, она наполнила ванну теплой водой, и наконец смогла расслабиться. Она просто лежала и ни о чём не думала. Рядом с ванной стоял таз, в котором замачивалась одежда, пропитанная кровью её дочери. Было ли это ужасно? Ну… наверное ничего хорошего. Даже для ведьмы. Однако думать ни о чём не хотелось, и все переживания на этот счёт прошли мимо. Более того, когда с утра она проснулась, не встретив свою дочь, в доме как будто чище стало, светлее и вообще радостнее, хотя вроде бы ничего не изменилось.

Следующие несколько месяцев дочка плотника исправно кормила Марта своим молоком. Она не заикалась о какой-то оплате или вознаграждении, да такое и не было принято у них в селе между соседями, однако через какое-то время, проснувшись поутру и пройдясь по дому, вскрикнула от неожиданности и протёрла глаза. Во-первых, она видела совершенно по-другому, не так как всю жизнь до этого. Чётко, хорошо. Во-вторых, подойдя к зеркалу, она убедилась, что её косоглазие, бывшее с ней с рождения, ушло, как будто бы и не было никогда. Вместо дурнушки с косыми рыбьими глазами виднелось отражение красавицы с томным взглядом. В-третьих, не сразу, но чуть позже до неё дошло, что и головные боли, мучавшие её периодически с детства, оставили её и больше не появлялись.

Само собой, было ясно, от кого свалился такой подарок, и кормилица внука ведьмы с благодарностями пришла к Марге. Та не стала кокетничать и сразу сказала:

— Да брось, соседка. Это нормально. Ты помогла мне и моему внуку, я — тебе. Говорила же, что буду признательна.

— Мне пытались вылечить это с детства. Родители возили меня к лекарям в город, платили много денег, но ничего не помогало!

— Это, видимо, потому, что лечили… традиционными средствами… Ну или даже элементальной магией. Естественно — не помогло. У тебя тут не совсем медицинская проблема.

— А какая? — округлила свои симпатичные глазки девушка.

— Сглазили тебя. Причем в утробе матери. Не подумай только, что я. Делать мне нечего, ходить и вредить всем подряд. Да и на своей территории не гадят. Без веского повода. Какая-нибудь завистница твоей матери, например. Отец твой для нашего села видный мужчина, работящий, непьющий, хорошо ремесло знает, зарабатывает. И в молодости таким был, я помню. Наверняка с какими-нибудь подругами не разделила, а достался твоей матери. Вот и позавидовал кто-то чужому счастью настолько, что решил его омрачить. Для этого даже каких-то особых знаний не требуется, так, чуть-чуть отрывочных плюс обычной ненависти для сглаза за глаза хватает. Хочешь научу? — слегка прищурилась Марга.

— Нет, нет, не надо мне таких знаний, не хочу! — чуть испуганно заявила девушка.

— Да иногда вообще никаких знаний не требуется, сглаз можно, так сказать, естественным образом кинуть и самому не понять, что сотворил. Не твой случай, правда. На тебе крепко узелок висел, такой сам собой не завяжется и не развяжется. Скорее всего заказали стороннему специалисту. Не самому слабому, но ничего выдающегося. Для меня.

— И что делать? — Испуганно спросила кормилица.

— А уже и ничего. Разрушила я его. Нет на тебе больше никаких узелков. И не будет.

— Почему не будет? А это точно? А как?

— Да вот потратила несколько дней, расплела чужое и сплела своё — на защиту. Теперь кто бы тебя ни пытался сглазить или проклясть, или что-то такое, он должен быть гораздо сильнее меня в колдовских искусствах, а это, знаешь ли, поискать. Более того, если кто-то подобное попробует провернуть, ему от моей работы не слабо так откатит. Подобные вещи не должны оставаться без ответа. И да, защита висит не только на тебе, но и