Мистраль снеобыкновенной быстротой усваивал только то, что ему нравилось. В десятилетнемвозрасте он умел разбирать и собирать двигатели не хуже, а может быть, и лучшеместного механика, пускавшего его поиграть в своей мастерской. В одиннадцатьлет он уже собрал из старого хлама свой первый мопед, в скорости не уступавшийпоследним фабричным моделям. На этой железке собственного производства он сломяголову носился по дорогам, ветер развевал его волосы, наполняя сердцеликованием. О его гоночных достижениях красноречиво свидетельствовали синяки иссадины.

— Благодарениебогу, у каждого ребенка есть свой ангел-хранитель, — утешала себяАдель. — Но уж ты своему ангелу ни минутки покоя не даешь. За какие грехигосподь послал мне такое наказание? — любовно ворчала она, обрабатывая егопорезы.

Специалистка незнала, кому из святых ставить свечку. Почему сверстники ее сына могли учиться,получать более или менее удовлетворительные оценки, играть, как все нормальныедети? Иногда они ходили на голове, устраивали шалости, и все же их родителимогли спокойно спать.

Она завидоваламатерям, похвалявшимся школьными успехами своих сыновей. Может, Мистраль потомутакой непослушный, что у него нет отца? Адель пыталась убедить себя, что, будьее Талемико жив, Мистраль не вырос бы таким сорвиголовой.

С грехом пополамему удалось сдать выпускной экзамен за восьмой класс. После этого Мистральрешил не продолжать учебу.

— Не хочу ябольше ходить в школу, — объявил он матери. — Я никогда не станубухгалтером или землемером. У меня другое будущее.

В полном отчаянииАдель закатила ему такую оплеуху, что едва не разбила лицо в кровь.

Мистраль и бровьюне повел.

— Хотьубей, — сказал он твердо, — а в школу я больше не пойду. Но даю тебеслово, настанет день, когда ты будешь мной гордиться.

— Что же тысобираешься делать? — Она была поражена такой решимостью.

— Пойдуработать. Буду делать то, что мне нравится. Может, когда-нибудь снова начнуучиться, но только если сам захочу. Не нравится мне в школе штаны протирать.Пойду работать, — решительно повторил он.

— В этихместах, кроме как рассыльным или поваренком в каком-нибудь третьеразрядномпансионе, никакой другой работы не найдешь, — заметила она с горечью.

— Я будуработать у Примо, — объявил сын.

Примо Бриганти былавтомехаником. Шумный и суетливый, он был мастером на все руки и в своем жалкомсарайчике, гордо именуемом «гаражом», брался за ремонт любых средствпередвижения, снабженных двигателем внутреннего сгорания: от велосипеда сприкрепленным к колесу моторчиком «солекс» до тяжелых машин с большим объемомцилиндра. Чудес он не творил, звезд с неба не хватал, но автомобили, прошедшиечерез его руки, оправдывая свое наименование, обретали способность ксамостоятельному передвижению.

Адель прекрасноего знала. Она знала даже, что у него большая родинка на левой ягодице, а у егожены — кератозное утолщение кожи на правой. Она ведь была медсестрой и могла бынаписать трактат о филейных частях своих земляков.

Услышанная новость,казалось бы, должна была ее успокоить, однако Адель лишь покачала головой:

— Будьпрокляты моторы и тот, кто их выдумал. Горе ты мое! — продолжала она,тяжело вздыхая. — Почему ты не хочешь учиться? Без аттестата у тебя нетбудущего! — Слезы комом подступили ей к горлу.

Мистраль понимал,что заставляет ее страдать, но ощущал в себе неодолимую силу, толкавшую егопрочь от благих устремлений матери. Он лишь погладил ее по щеке, давая понять,как сильно он ее любит.

С первой получкион купил ей шелковый платок и положил на кровать. Растроганная Адель обняла егои расцеловала.

— Что тыбудешь делать с остальными деньгами? — спросила она.

— Я их ужепотратил. Купил по случаю карт [6],— признался он едва слышно, понимая, что вновь причиняет ей боль.

Опять у Аделиперехватило дух, а сердце болезненно сжалось.

— Делай какзнаешь, — прошептала она, смирившись с судьбой.

— Я записалсяна гонки в воскресенье, — добавил он, решив, что если уж сознаваться, такво всем сразу.

— Делай какзнаешь, — в сердцах повторила Адель. — Хоть повесься.

С тех пор, не всилах всякий раз умирать со страху, когда он отправлялся на очередные гонки,принося домой все эти растреклятые дипломы, кубки и денежные призы, Адель сталанадеяться на милость судьбы. Деньги он откладывал. Она все равно не взяла бы унего, даже если бы он предложил, так как не считала эти деньги настоящимзаработком, полученным в награду за серьезный, честный труд.

Но Мистраль былсчастлив. Он постоянно участвовал в состязаниях и все чаще приходил первым.

Шли годы, жизньМистраля совершенно изменилась, но в жизни Адели не менялось ничего, и ее дом вЧезенатико остался таким же, каким был всегда. Мистраль был очень щедр, но вседеньги, которые он посылал матери, она неизменно относила в сберкассу, гдеработал ее старый друг Санте, обещавший ей самый большой процент по вкладу. Онасчитала, что рано или поздно эти деньги могут понадобиться сыну.

Однажды, ужебудучи чемпионом «Формулы-1», Мистраль приехал ее навестить и весело объявил:

— Я многогодобился, тебе больше не нужно тревожиться о моем будущем. Смотри, о твоем сынеуже в газетах пишут, — и показал ей статью в «Коррьере делла сера».

Она взглянула емупрямо в глаза и сказала:

— Я тебеверю, но и ты меня послушай. Как увидишь облако на своем победном горизонте —уходи. Обещай мне.

Мистраль посмеялсянад этим пророчеством и ответил шутливо:

— Знаешь,сколько облаков я уже видел и сколько их еще проплывет над моей головой?

— Когда тыуже не будешь так уверен в себе и начнешь сомневаться в своих силах, надо будетостановиться. Поклянись, что ты не забудешь моих слов.

Но Мистраль забыл.Адель увидела страшную аварию в Монце по телевизору, увидела, как ее сынвылетел из машины в небо, а потом упал на обочину дороги.

Через несколькоминут в дверь к ней постучала соседка.

— Это ваш сынпострадал? — растерянно спросила она.

— Это мойсын, — еле выговорила Адель, не в силах подняться с дивана изаплакать. — А теперь оставьте меня одну.

Соседка не посмелаприставать к ней с расспросами и ушла.

Пока Адель,потрясенная увиденным, пыталась прийти в себя, зазвонил телефон. Это был докторМаттео Спада.

— КакМистраль? — спросила она, собравшись с силами.