он это делает. Остальные разместились на диванах вдали и наблюдали за бесплатным концертом. Криса, естественно, не было.

— А я вот не уверен, — сказал парень, нарочно коверкая голос, — может, мне стоит тебе помочь, новенькая?

Он резко дернул на себя первый попавшийся рюкзак и открыл его, затем с той же пренебрежительной миной высыпал все содержимое на пол.

— Ой, я нечаянно, — сказал он.

Макс молчала. А со стороны зрителей послышались редкие смешки.

— Так, посмотрим, что тут у нас, — парень присел и стал не столько рассматривать вещи, сколько их больше разбрасывать, елозить по грязному полу, — мне кажется, это лишнее. Ты только представь, новенькая, — в его голосе слышалось насмешка вкупе с толикой превосходства, и Макс не совсем понимала, чем успела ему насолить, — нам все это тащить на себе, ты бы еще крем от загара положила.

Девушка закатила глаза. Это могло продолжать довольно долго. Мужчины жаждали зрелища, и что, как не издевательство над ней, могло поднять их настроение и боевой дух? Пора было заканчивать этот балаган.

— Собери рюкзак, — сказала Макс, — и уложи так, как было прежде, вещь к вещи.

— Что?! — протянул парень и растянул рот в щербатой улыбке.

Макс передернуло от отвращения.

— Я догадывалась, что ты ущербный, раз задеваешь девушку, но теперь я убедилась, что ты еще и глухой, — она не улыбалась, говорила прямо, открыто смотря ему в глаза.

— Ты что только что сказала, тварь?! — рыкнул парень, но весь его вид хоть и говорил о крайней степени злости или раздражения, не пугал Макс. Понятно, что те, развалившиеся на диване, представляют большие сложности, а он — так, шестерка…

— Я сказала, — Макс сделала несколько шагов вперед, чем явно смутила парня, — что те, кто любит издеваться — ущербные люди. Ты не согласен со мной?

— Сука! — парень замахнулся, намереваясь ударить ее по лицу, но Макс резво отскочила, более того, умудрилась стукнуть обидчика по колену. Болезненно и ощутимо.

Парень разразился куда более серьезными ругательствами, но Макс его не слушала больше. Присела рядом, игнорируя продолжающиеся нападки, и спокойно предложила:

— Помоги мне все собрать. Я хорошо упаковала вещи, чтобы мы все завтра не напрягались. И так ты мне отплатил за мои усилия?

Парень здорово смутился, но сквернословить перестал. Теперь он потирал коленку, то и дело хмурясь.

— Я не люблю, когда меня бьют, думаю, ты тоже. И вместо того, чтобы заниматься ерундой, давай-ка лучше поедим.

Макс не нравился этот парень. Тот, кто выполняет всю грязную работу, вечно на побегушках, заглядывает самозваным боссам в рот. Но дать шанс никогда не поздно. Не факт, что поможет, но и хуже не станет. В любом случае, доверять им она не собиралась. Ни одному.

Девушка посмотрела на пытающегося встать парня, но не испытывала ни грамма жалости. Колено будет болеть еще минимум пару дней, но он это заслужил.

Ругая себя, Макс протянула ему руку, предлагая помощь. Парень в ответ скривился, но руку принял. Хорошо. Какое-никакое начало.

— Кто тебя так научил? — спросил вдруг он.

— Никто, — призналась Макс, — сама, когда хочешь выжить и не этому научишься.

— Я… это… Стэнли.

Макс слегка улыбнулась.

— Макс.

— Да знаю я, — Стэнли махнул рукой, — все знают. Слушай, я…

— Помоги мне лучше, — перебила его Макс, про себя радуясь, что все так просто закончилось.

Стэнли кряхтя начал собирать разбросанные и уже не очень чистые вещи. А Макс заметила, как за всем этим наблюдает Крис, подпирающий боком дверной косяк. Как долго он тут? Оставалось только догадываться.

Макс и не заметила, как они вышли из кафе. Только оказавшись на улице под пасмурным небом, девушка хмуро посмотрела на мужчин, которые молча двинулись чуть в сторону к лесу, как раз туда, куда она ранее попробовала сбежать от Криса и его напарника.

«Черт, а я ведь так и не узнала, как зовут этого невоспитанного, грубого, озабоченного…»

— Эй, девочка, не спи! — раздался со стороны голос Криса, — давай поживее, все равно тебя мы здесь не оставим…

Макс вздрогнула и, опустив голову, направилась к нему, поправив на плечах свой рюкзак. Ей было довольно прохладно в обычной толстовке, ведь тот самый «грубый и невоспитанный» нагло забрал ее куртку, но жаловаться она не собиралась. Для нее было куда лучше поступить хитрее, но плана она еще толком и не придумала. Да, пожалуй, было не до этого, ведь приходилось отбиваться от бесконечных нападок в свой адрес.

Задумавшись, она не сразу осознала, что стоит буквально с открытым ртом, осматривая то, что предстало перед ее глазами.

— У вас есть машина?! — воскликнула она совершенно искренне и, не скрывая своего удивления.

Крис усмехнулся, скрестив руки на груди, и наблюдал, как его подчиненные грузят припасы в кузов пикапа. Они переговаривались между собой, шутили о чем-то, периодически посматривая на нее.

— Но куда вы едете? — проговорила Макс, взглянув на Криса краем глаза.

— Боюсь, девочка, тебе придется завязать глаза до самого приезда на наш пункт назначения, — усмехнулся он, но заметил пораженный взгляд Макс, — расслабься, мы поедем в одно надежное место.

Девушка решила промолчать, невольно обхватив себя руками. Ее удивило и то, что часть собранных рюкзаков все же оставалась в стороне. Только вопросов задавать ей не хотелось, по крайней мере, сейчас. Да и вряд ли бы ей что-то рассказали. Слишком мало времени она провела с ними бок о бок. Никто ей не верил. Как, впрочем, и она им.

Как только мужчины закончили с вещами, все собрались у машины. Вперед вышел Крис, рядом с ним тут же устроился тот самый грубиян. Макс предпочла держаться в стороне, но внимательно слушала все, что он говорит.

— Итак, — начал Крис, — припасов у нас собрано достаточно на первое время. Все вещи первой необходимости для подготовки к зиме отвозим сейчас. Другая часть пока будет на удаленном складе. Все, как и обычно, вы знаете. Так, встретимся уже тогда у нас. Всем удачной дороги…

Крис отвернулся к машине, а мужчины начали расходиться, перебрасываясь только им понятными фразами.

— Так, Джо, сообщи нашей гостье, что она едет с нами… Билли, ты тоже едешь с нами! — Крис говорил негромко, но внимание Макс он все же привлек.

Повернувшись, она поняла, что «давний знакомый» идет прямо к ней.

«Ага, значит, Джо. Не волнуйся, я все использую против тебя, говнюк…», — пронеслось в ее голове, пусть она и не чувствовала прежней уверенности, да и огрызалась, скорее, по привычке.

Джо демонстративно поправил ее кожаную куртку на своих плечах, и положил одну руку на кобуру, где был