ее же глок. Мужчина ухмылялся и откровенно дразнил ее своим поведением. Сжав кулаки, Макс постаралась придать лицу как можно более беспристрастное выражение.

— Могу поздравить тебя, девочка, — будто нараспев проговорил он, смотря на нее сверху вниз, — ты едешь с нами. Кажется, босс решил тебе показать настоящую жизнь. Готов поспорить, давненько ты уже не видела нормальных людей…

«Да, я и сейчас их не вижу…», — едва не воскликнула Макс.

— Проходи в машину, милашка, — он усмехнулся, смотря на нее, и не двигаясь с места.

Макс чуть прищурилась и сделала несколько шагов по направлению к машине, но тут же Джо преградил ей путь, отчего она едва ли не врезалась ему в грудь.

— Учти, тебе здесь не рады, поэтому придется понять и смириться с тем, что никогда ты не станешь одной из нас. Возможно, ты прошла через многое, но мы тоже не так просты, и мы не доверяем незнакомым просто так, пусть это и такая милая юная девочка, — прошипел он почти с любовью, после демонстративно сделал шаг в сторону, пропуская ее.

Макс равнодушно выслушала (можно подумать, новость какую сказал!) и поспешила было пойти прочь, но Джо пристроился рядом, бесцеремонно обняв ее за плечо. По ее телу пробежала холодная дрожь. Макс было безумно противно от его прикосновения, но держал болтун крепко, не давая возможности отстраниться. Единственное желание, которое у нее появилось — срочно отмыться, отскоблить кожу до крови.

К ее удивлению, вскоре они выехали на ровное, чистое и совершенно пустое шоссе. Мимо пролетали серые осенние пейзажи, небо вновь было затянуто тучами, начинал накрапывать дождь, а Макс чувствовала, как на нее постепенно наваливается сон.

* * *

С того момента, как Макс с родителями остались без надежды на обещанное убежище, прошло две недели. Еды становилось все меньше и меньше, как и сил. Колин старался быть опорой для своей жены и дочки, но вечерами, сидя в своих крохотных, сооруженных из чего попало, палатках, когда он думал, что Макс и Эмили спят, девочка видела, насколько отчаялся отец, насколько ему тяжело. И в какой-то момент это стало невыносимо.

Эмили и Макс уже час, как ушли спать, а Колину не спалось. Он сидел возле дотлевающего костра на каком-то пластиковом ящике, смотря в пустоту. Всю свою семейную жизнь Колин заботился сначала об Эмили, а затем и о малышке Макс. А теперь ответственность за их жизни стала еще больше, она давила на него, ведь мужчина и представить не мог, как ему быть. В то, что осталось от прежде крупных городов, соваться было очень страшно и опасно, а вот в более мелких поселках и пригороде практически ничего не осталось. Нужно было срочно найти хоть какую-нибудь еду. Взрослые перебьются, но не отощавшая Макс.

Колин взялся за голову. Его захватывало отчаяние, смешанное с бессилием. Но своим девочкам показать это он не мог.

Он не услышал шагов, а потом его уже обнимали маленькие ручки Макс. Такие тонкие… Колин сначала вздрогнул, а потом повернулся, посадив дочь на колени и крепко её обняв.

— Папа, — прошептала она. Макс в последнее время мало говорила. Насмотрелась, наверное. Одно-два слова, не больше. Но ему хватало, лишь бы она была в безопасности, лишь бы держать её вот так и не думать о завтрашнем дне.

Колин молча прижал дочку. Казалось бы, самое обыкновенное слово, но для него оно было важнее любого бреда, любого посула, сказанного самопровозглашенными правителями нового мира.

— Идем спать, папа, — Макс поднялась и потянула за собой к палатке.

Заснул Колин не сразу, но все же ему стало полегче.

Следующий день начался с проливного дождя. Колин поспешно собрал импровизированную палатку и остальные вещи уложил в машину, где уже сидели Макс и Эмили.

Плана так и не появилось, а Колин лишь тихо вздохнул, выезжая на лесную дорогу. Эмили развернула карту.

— Здесь есть кое-что… — проговорила она. — Колин, смотри, здесь есть старый палаточный лагерь и база. Может, там найдем немного припасов и бензина?

Тот медленно кивнул, посматривая на карту. Всего пара миль, и они могли бы найти то, что поможет прожить еще некоторое время, добраться до нового города с припасами.

Семья ехала в тишине, а вскоре машина притормозила на парковке возле здания базы.

— Эмили, будь недалеко, — мужчина протянул жене пистолет, — Максин, от мамы ни на шаг.

Девочка закивала, после вышла из машины вместе с мамой. Колин пошел в сторону, а девочки двинулись внутрь здания. База представляла из себя довольно хорошо сохранившийся двухэтажный дом. Правда, оказавшись в холле первого этажа, они увидели массу разбросанных вещей и бумаг.

Эмили шла, держа наготове пистолет. Макс же больше интересовало давно оставленное добро. В какой-то момент, закончив изучать одежду, она поняла, что ее внимание привлекла зашевелившаяся кипа бумаг в углу. Сначала Макс подумала, что ей все показалось, но бумаги вновь зашуршали.

Настороженная, но любопытная девочка осторожно подходила все ближе, пока вдруг из вороха бумаг не выскочила облезшая бурая кошка, которая испугано покосилась на вздрогнувшую Макс.

— Эй, киса, — Макс, почти не раздумывая, побежала за ней, выбираясь на улицу.

Даже и не замечая и совсем забыв о словах отца, девочка отошла далеко от здания. В какой-то момент она уже потеряла из вида кошку и остановилась только, когда увидела темные следы на земле. Широко распахнув глаза, Макс вела взглядом по странным пятнам, переходящим в несколько темных луж. Девочка не могла уже остановиться и посмотрела наверх. Первое, что попалось на глаза — несколько висящих рядом, в нескольких метрах над землей, ног. После — туловище и мешки на головах повешенных. Вся одежда была залита кровью, но полную картину довершали висящие на груди повешенных самодельные таблички «Насильник».

Макс успела лишь глухо вскрикнуть, когда отец закрыл ей глаза рукой.

— Не смотри, Макс! — проговорил ей в ухо Колин. — Не смотри, малышка…

* * *

Макс вздрогнула и открыла глаза, тяжело дыша. Все та же машина, все та же компания. Джо покосился на нее, казалось, хотел что-то сказать, но все же промолчал, отвернувшись к окну.

Сев поудобнее, девушка потерла глаза, а потом, как и ее «напарник» деланно равнодушно отвернулась к окну, изучая, одинаковые и приевшиеся до зубного скрежета, пролетающие мимо пейзажи.

Однако, не без интереса она замечала, что некоторые дороги все же неплохо сохранились, а там, где была разруха — построены своеобразные мосты и переезды. Лишних вопросов своим новоявленным друзьям задавать не хотелось, в конце концов, с ними оставаться надолго она совершенно