жара, постепенно превращаясь в таких же уродов, готовых разорвать любого на месте. К своему ужасу, Макс видела, как это происходит.

«Не хочу быть одной из них… не хочу быть одной из них…», — то и дело проскакивало в ее сознании, а сама Макс крепче зажимала уши, чувствуя, как начинает дрожать от страха.

«Не показывай свой страх… не показывай ИМ свой страх…»

Макс выглянула из-за стойки. Мужчины справлялись отлично, давая отпор тварям, которых, явно, было больше.

Она отвлеклась и не сразу заметила приближающегося монстра. Было сложно сказать, кем эта тварь была раньше: огромным псом, волком, человеком или еще не пойми кем. Макс громко вскрикнула, почувствовав, как животное повалило на нее раскуроченную стойку. Девчонка уперлась в нее руками и ногами, не давая животному дотянуться до себя длинными и острыми клыками, с которых капала слюна вперемешку с кровью. Такими перегрызть шею человека не составило бы и малейшего труда.

Невероятной силы монстр становился все ближе и ближе, а Макс уже готова была сдаться, чувствуя, как рвутся жилы на руках, но в эту же секунду раздался выстрел. Животина взвизгнула и повалилась вбок, оставив девочку лежать на полу под прикрытием сваленных досок и тяжело дышать.

— Так что, девочка, — проговорил подошедший к ней мужчина, с чудом удержавшемся на голове капюшоне, — попробуем еще раз?

Он протянул ей руку, готовый помочь подняться.

— Крис…

Глава 2

Но теперь я уверен, что человечество близится к своему концу…. Чем больше линий мы чертим на лике Земли, тем более детальной и ясной становится физиономия на портрете, и конец уже близок, и мир скоро сотрет нас, размоет краски и сам усядется за мольберт. Может быть, у динозавров появится еще один шанс.

Ричард Хелл «Погнали»

Утро изменилось. Это уже не были привычные краски рассвета из ее детства: сладкие желтые мазки, ослепляющие и мешающие спать солнечные зайчики, но, что более важно — ощущение тепла и спокойствия. Раньше так и было. Она, как и сотни других, просыпалась дома, в своей постели, пахнущей травами и дикими цветами, терлась головой о еще теплую подушку и недовольно поднималась, прощаясь с остатками ночных грез…

Теперь все иначе…

Кто-то грубо толкнул ее, и Макс резко открыла глаза, машинально нашаривая рукой свой глок. Послышалась брань, резкие команды и все. Утро. Теперь оно такое. Холодное, неприветливое, даже грубое, и, в общем, чужое. Как, впрочем, и все они.

— Макс, шевелись! — гаркнул Крис.

Про себя Макс называла его «капюшон». Очевидно, что он носил его не красы ради, а скрывал что-то. Не надо быть семи пядей, чтобы понять, что личико Криса вряд ли удивительно благообразно. Макс каждый раз хмыкала, стоило ей заметить его фигуру. Ох, уж эти комплексы. Казалось бы, чего еще можно стесняться в это время?

Она знала, что надо делать. Мужчины паковали добытое. То, что можно хранить — отправляли на загадочный склад где-то поблизости. Туда шли как вещи, преимущественно, теплые, так и консервы с относительно терпимыми сроками годности, крупы и прочее. Скоропортящиеся продукты и то, что пригодилось бы сейчас, оставляли отдельно. Макс принялась за импровизированную сортировку, не слишком рассчитывая на помощь со стороны мужчин, не говоря уже о завтраке.

После вчерашнего происшествия ее, конечно, приняли, но номинально это сделал лишь Крис. Его слушались как главного, но было очевидно, что каждый остался при своем мнении. И теперь ей предстоит доказать, что она достойна их. Макс не удержалась и снова фыркнула, сворачивая очередной свитер в тонкий валик. Она не просила об этом, и честь, оказанная ей, была более чем сомнительной. Однако, пока стоит притаиться. Ее планам это нисколько не помешает, придется только немного повременить. Она присмотрится к ним, а потом при любом удобном случае — просто уйдет. Сейчас же это было просто невозможно. За ней следила не одна пара глаз. Да, и к тому же, все же с группой относительно безопаснее, о чем свидетельствовало вчерашнее происшествие. Стоило признаться, что сама она вряд ли бы справилась. Хотя, Макс не могла не найти и здесь ложки дегтя, не исключено, что именно ее новые «друзья» притащили на своем хвосте непрошенных гостей. Одной было бы проще притаиться.

Макс тяжело вздохнула, отгоняя непрошенные мысли. Сейчас нет смысла об этом думать. Уйти она не может. Она видела их схроны, более того, слышала имена и кое-какие факты. Так что нужно лишь действовать по обстоятельствам.

— Как дела? — Крис присел на корточки рядом с ней. Похоже, он, и правда, волновался.

— Нормально, — Макс старалась не грубить своему спасителю, но получалось не всегда.

— Ты все делаешь правильно. Занималась чем-то подобным? — Крис кивнул на аккуратно сложенные валики вещей, которые оказалось очень просто утрамбовать в гигантские походные рюкзаки.

— Только для себя, да и ничего нет сложного, — спокойно призналась Макс. Вообще-то, она находила это занятие даже интересным: рассматривать вещи, распределять их, планировать. Все это было легко для нее и навевало какое-то спокойствие. А оно в данной ситуации было нелишним.

— Если что-то понадобится, обращайся, — бросил Крис и ушел по своим делам. А Макс подумала, что вряд ли так поступит. В данном случае ей нужно показать свою самостоятельность, доказать, что она не нуждается в Крисе. Это не было прихотью, в сложившейся обстановке — просто необходимость.

Косые взгляды, шепотки остальных мужчин, смех, стоит ей приблизиться, похабные шуточки — все это сопровождало ее со вчерашнего дня, и пройдет еще немало времени, прежде чем хоть что-то изменится.

Сумки были собраны, и Макс втайне гордилась проделанной работой. Она оттянула ближе к выходу то, что нужно отнести на склады, а возле дивана оставила аккуратные стопки рюкзаков с нужными вещами на каждый день, причем сделала так, чтобы каждый смог без труда поднять свою ношу. Ее не посвящали в планы, но она знала, что группа скоро снимется с места и отправится в дальнейший путь. Куда? Оставалось загадкой. Но нести на себе неподъемные тяжести — не самая лучшая идея, особенно, когда приходится передвигаться в темпе. Макс почему-то была уверена, что ее ждет не размеренная прогулка, и пусть никто не скажет ей спасибо, все же, это должно хоть немного растопить лед.

Однако, стоило ей разобраться с вещами и помечтать о завтраке, как один из парней подошел к рюкзакам.

— Ты уверена, что мы не сдохнем от голода, девчуля? — презрительно протянул он.

— Конечно, — Макс старалась быть лаконичной и не провоцировать его, хотя точно знала, зачем