Впереди, под огромным раскидистым вязом, толклись несколькоместных парней. Бритые головы, татуировки на руках, полупустые пивные бутылки.

— Глянь, Кот! — проговорил один из них, преграждаядорогу Кате. — Глянь, какой кадр! Девушка, вы от кого убегаете? Вас кто-тообидел? Вы нам только скажите, мы ему поможем! — И парень хриплозахохотал, довольный своим остроумием.

— А что, ничего бабец, — одобрил второй,приземистый и широкоплечий. — Будем знакомиться! Меня, к примеру, зовутКот.

— Пропустите, ребята! — Катя жалко, вымученноулыбнулась. — Мне некогда…

— Девушка не врубается, — подключился к разговорутретий — тощий, с подвижным крысиным носом, — девушка не понимает, что этонаша территория, и проход через нее платный…

— Ребята, пропустите! — взмолилась Катя. — Уменя нет денег… меня ограбили…

— Надо же! — усмехнулся Кот. — Кто-топоспешил! Это непорядок. Ну ничего, такая симпатичная девушка можетрасплатиться натурой… Верно, Сыч?

Катя попятилась, но мерзкий тип с крысиной мордой уже зашелсзади и попытался схватить ее.

Катя рванулась в сторону, но подонки уже окружили ее плотнойстеной и начали теснить к распахнутой двери сарая.

Только что ей казалось, что все ужасное с ней уже произошло,что все позади, но теперь Катя поняла, что все только начинается. На неевнезапно нашло тупое оцепенение, чугунное безразличие. Пусть будет что будет,любая грязь, любой ужас, только бы все это скорее закончилось!

И вдруг за спиной приземистого подонка раздался звонкийдевичий голос:

— Эй, мальчики, вы что тут делаете? Вы что, не видите,девушка торопится!

Кот отступил чуть в сторону, обернулся, и Катя увиделавысокую девушку лет двадцати с небольшим. Драные джинсы, простенькая кожанаякуртка, коротко стриженные рыжеватые волосы, высокие скулы, усыпанные россыпьювеснушек.

В левой руке девушка держала большой букет в синейгофрированной бумаге.

— Оп-па! — радостно воскликнул Кот. — У насгости! Ну, пацаны, гуляем! Вместо одной мочалки сразу две!

— Размечтался! — усмехнулась незнакомка и окинулавсю компанию быстрым цепким взглядом.

Кот шагнул к ней, попытался схватить за лацкан куртки, нодевушка плавным грациозным движением сместилась влево, несильно ткнула Кота вплечо, и тот вдруг споткнулся и свалился лицом в грязь под дружный гоготдружков.

Он тут же вскочил, отряхнулся и бросился на незнакомку:

— Ты, сука, что вытворяешь?

Девушка грациозно переступила с ноги на ногу, чутьнаклонилась, выставила вперед левую руку… Парень изумленно охнул и сновапокатился по земле.

— Сука! — взвыл он, ворочаясь в пыли. —Пацаны, бейте ее! Ну ты пожалеешь! Мы тебя щас на куски порвем!

Приятели Кота тут же забыли про Катю и всей толпой бросилисьна новую добычу. Однако девушка с букетом, кажется, нисколько не испугалась.Она отступила к дверям сарая, пнула длинной ногой первого из подбежавшиххулиганов, отскочила в сторону, толкнула плечом дверь, так что второй противникс размаху влетел в нее лицом, разбив в кровь свой крысиный нос. Третьему онасделала ловкую подножку, и тот, мелко перебирая ногами, с разбегу влетел втемный сарай, где и растянулся во весь рост. В довершение всех неприятностей нанего свалился сверху какой-то ящик.

В это время Кот наконец поднялся на ноги и, остервенело вопяи размахивая кулаками, бросился на ловкую девицу. При этом он настолько ослепот ярости, что не заметил Катю, которая стояла почти на его пути. Она отступилав сторону и подставила ногу пробегающему хулигану. Он споткнулся, сделалнеловкий шаг вперед и снова всем весом грохнулся на землю.

Тем временем девушка с букетом расправлялась с остальнымихулиганами. Одного она отключила ударом ладони по шее, другого свалила с ногсильным пинком в солнечное сплетение.

Через минуту все противники или валялись на земле, илирасползались в разные стороны как тараканы.

— Ну, чего ждешь? — повернулась незнакомка кКате. — Смываться надо. Они скоро очухаются, и нам мало не покажется!

С этими словами она припустила прочь по улице, и Катяпобежала следом за ней.

Отбежав достаточно далеко, девушка постепенно перешла нашаг, оглядела свой потрепанный букет и тяжело вздохнула: после драки этот букетбольше напоминал веник, которым только что подмели Красную площадь.

— Ох, ни фига себе! — протянула девица. — Стакой метелкой к Андриановым нечего и соваться! Ох, устроит мне хозяйкавыволочку! Уволит сей же час без разговоров. И вычтет из зарплаты деньги заэтот веник…

— Я тебе возмещу его стоимость! — поспешнопообещала Катя. — Не переживай… И еще… большое тебе спасибо, ты меняспасла от этих подонков!

— Да не за что! — отмахнулась девица. — Немогла же я мимо пройти… А если ты не шутишь насчет букета — спасибо, конечно…

— Обязательно возмещу! — горячо повторилаКатя. — Только… — она смутилась, — только сейчас у меня денегнет… совсем нет. Но если мы доберемся до моего дома…

— С тобой что-то случилось? — поинтересоваласьдевица, внимательно оглядев Катю.

— Да… меня выкинули из машины… ограбили…

— То-то я смотрю — вроде шмотки у тебя крутые, джинсыот Versace, ботинки от Louis Vuitton, а выглядишь так, как будто за тобой чертигонятся…

— Так и есть… — вздохнула Катя. — А где тытак научилась драться? Что это — карате?

— Айкидо, — ответила ее спутница. — Кстати,меня зовут Таня.

— А я — Катя, Катя Неверова. Слушай, Тань, у тебя каксо временем?

— Да я вообще-то ехала, чтобы этот букет вручить АленеАндриановой, но теперь об этом можно забыть… — Она швырнула измочаленныйбукет в канаву и закончила: — Так что теперь я, можно сказать, совершенносвободна.

— Так может, доберемся вместе до моего дома? Я тебе дамденег за букет… ну и вообще — посидим, отметим знакомство… Меня, правда,подруга в Москве ждет, но не могу же я ехать туда в таком виде…

Катя болтала, торопясь растопить искорки недоверия в глазахнезнакомой девушки. Единственный человек за последние два часа, кто отнесся кней по-человечески, даже по-дружески, и помог. Однако она чувствовала, чтоТатьяна колеблется и сейчас может просто отвернуться от нее и отойти —добирайся, мол, сама, а у меня и так из-за тебя забот прибавилось…

— Это точно! Видок у тебя тот еще… — Татьянаокинула Катю долгим взглядом. — А где твой дом-то?

Катя назвала свой адрес.

Татьяна задумалась.

— Слушай, кажется, автобус доезжает до деревниКострово, это недалеко от тебя…

— Автобус? — испуганно переспросила Катя.