играла улыбка.

— Ты жив. — Нежно поцеловала в губы. — Я так рада. Ты жив.

— Не ожидал, что так далеко уйдешь, еле догнал. Возьми. — Протянул ей бурдюк с водой. — Все твое.

— Ты же сказал бежать, я и неслась. Пока песок не замедлил меня. — Насытившись, она возвратила пустой бурдюк. — Главное, ты меня догнал.

— Это правда. Ладно, идем дальше. До темноты нам нужно успеть добраться до небесного колоса.

— Расскажи.

— Легенда гласит, что на пике башни сидит крылатый страж — глаза Армалога. Исполин держит меч правосудия и в конце времен он должен спуститься, чтобы сразиться с Арзагором. Демон заточен во мраке бездны. Магия трех кристаллов удерживает его до окончания веков. Красный находиться у гномов, зеленый у эльфов, синий у алаин. Пока есть баланс, Арзагор в забвении.

Горизонт ничего не сулил, кроме желтых красок. Рене забрался на один из барханов и криво улыбнулся. Впереди виднелся пик башни.

— Эй! — Махнул Лэлэйси.

Утопая в песке, эльфика вскарабкалась на бархан и сравнялась с принцем.

— Вот он… — не сводя глаз, отдаленно проговорил Рене.

— Как он прекрасен. Но где же страж? — почесывая нос, усомнилась остроухая. — Никого нет.

— Идем, — отрезал принц.

Беспощадное солнце окрасилось багровым наливом и не спеша утопало в горизонте. Искажая привычные краски, лучи медленно скользили по барханам. За полночь путники добрались до колоса. Вход в башню был заложен давнишней кладкой, но все же в одном месте была дыра. Рене первым протиснулся внутрь и сразу подал руку эльфийке. Лэлэйси кряхтела, стонала, но все же пролезла.

— Ничего не вижу.

— Здесь не на что смотреть. Кругом облезлые стены, колонны и потрескавшийся пол. Видимо здесь уже побывали мародеры и все украли. — Рене принюхался. — Да, гноллы. Давай найдем место для ночлега.

Побродив по огромному залу, они нашли уютное местечко за крайней колонной. В самом углу. Прижавшись друг другу, влюбленные уснули.

Утром их разбудил гул на улице. Рене подбежал к выходу и почувствовал песок под ногами.

— Песчаная буря, — с досадой обронил слово.

Лэлэйси сблизилась с принцем, на ее лице показалась грусть.

— Что случилось?

— Песчаная буря. Неизвестно, сколько она продлится. Может день, может месяц, может…

— Тихо. Молчи. У нас есть время исследовать башню.

Рене согласно кивнул. Вытащил с решительным видом стрелу. В непроглядной тьме раздался звон, и башню озарил свет. Огромное зеркало, подобно солнцу, отражало лучи.

— Ничего себе…

— Конструкция алаин. Око Армалога.

Лэлэйси быстренько стала разглядывать древний барельеф и обшарпанные фрески, на которых была изображена легенда.

— Это Армалог. — Кивком указал на седовласого старика с длиной бородой и добрыми глазами. — Видишь, на правой ладони у него три кристалла, а на левой чаша с зерном. Многоцветие создает жизненную энергию. Все миры, — бросил взгляд на чашу, — пропитаны ею.

— Головокружительно все. — Лэлэйси разглядывала на стенах фрески неизвестного художника. — А ты откуда все знаешь?

— В Ториэле я служил хранителем библиотеки. Удивлена?

— Нет.

Глава 13

Чародей

Протяжный звук горна прозвучал три раза, после чего Энтэмариус стащил с себя корону и раздраженно отшвырнул ее. Лорды бросили осуждающие взгляды на отреченного наследника, но не осмелились поднять символ власти. Энтэмариус обвел собравшеюся знать надменным взглядом. С лица принца не сходила кривая улыбка. Поаплодировав себе, он освободил трон и подобно тени растворился в толпе.

— Да здравствует Эхор! — раздался низкий голос.

Трехметровое существо в сером одеянии вызывающе стояло у дверей. Потрепанный временем капюшон таинственно скрывал лицо. Неуклюже растолкав дюжину эльфов, нечто подошло к постаменту и для устрашения обнажило огненную плеть. Тотчас несколько лордов лишились голов. Опустившись на одно колено, оно подняло корону. Руки существа напоминали языки пламени.

— Спасибо. — Эхор узнал в незнакомце Эворга, огненного рыцаря. Чародей с довольным видом принял корону. — Ты прибыл с хорошими новостями?

— Да. Владыка доволен твоими успехами. — Эворг наклонился и прошептал чародею заклинание. — Теперь ты будешь сильнее. Но сначала тебе необходим магнамар. Жила находится глубоко в недрах, под замком.

— Я отыщу ее.

— Прощай? — В почтении скрестил на груди руки и бесследно распался на обрывки огня.

Эхор с опустошенным взглядом надел корону и занял трон. Воодушевившись мыслями, он вознес руки к собравшимся гостям. На его лице сияла улыбка, глаза отблескивали решительность.

— Мои верные подданные, — обратился. — Вот и настало время нашего величия. За стенами Ториэля собралась великая армия, которую возглавит темный принц, сын великого Калимдора! Пускай Салампик захлебнется в крови. Пускай Герион познает боль и страданье в чертогах Моа. — В глазах чародея вспыхнула ярость.

Энтэмариус с хитрым прищуром согнул в локте правую руку и сжал кулак.

— Может быть… — С недоверием он стеганул взглядом Эхора. — Гарантии? Гарантии, что ты не сделаешь меня своим рабом? Игрушкой в своих руках?

— Гарантий нет и выбора у тебя тоже нет, — щелкнув пальцами, отрезал чародей.

Ничего не ответив, Энтэмариус поднял руку и молча побрел в сторону выхода. По пути к темному принцу присоединился Элоу с темными плащами. Площадь давно кишела воинами. Увидев Энтэмариуса, гноллы, кентавры и минотавры первыми поприветствовали его воинственным кличем. Наги, прошипев, подняли копья. Налетавший порой ветер развевал развернутые боевые черные знамена. Элоу, видя бесстрашных воинов, по дружески положил руку на плечо принца и с теплотой произнес:

— Веди нас.

Энтэмариус чувствовал, как в его жилах бурлит кровь. Злобно улыбнувшись, он поднял руку. Площадь мгновенно погрузилась в тишину.

— Смерть эльфам! — прокричал он.

Тотчас отблеском засияли мечи и копья. Подобно ядовитой змее, армия поползла в сторону Салампика.

Энтэмариус сходу завладел двумя приграничными городами. Разорив их полностью, он двинулся дальше, захватывая третий, четвертый… десятый… С каждой победой темный принц приумножал свою армию рабами. К стенам Салампика он подошел глубокой осенью.

— Элоу.

Магистр сравнялся с принцем.

— Господин.

— С чего начнем?

— Салампик утончен своей архитектурой и на первый взгляд его стены кажутся хрупкими лепестками. Но это все обман. Нет такой силы, которая смогла бы разрушить их.

— А как же моя великая армия? Неужели и она не сможет?

— Не будем спешить.

Не слезая с коня, Энтэмариус поднял кулак, и армия зашевелилась в сторону Салампика. Титаны под ликование гноллов выкатили вперед огромные катапульты, заряженные осколками зданий.

— Господин, это опрометчивый шаг, вы совершаете ошибку.

— Нет времени ждать. Я приказал Этрису обрушать своды Валигарда на головы воинов Амдира. Вот он, шанс возвыситься. — Бросил безумный взгляд на Элоу. — Ошибка потерять его. Я, Энтэмариус, темный владыка всех живых и мертвых, я никогда не ошибаюсь. Сегодня эльфы захлебнуться в собственной крови. Понял⁈ — Энтэмариус ошпарил магистра безумным взглядом.

Под крики военачальников камни полетели в сторону Салампика. В ответ