Гуччи обернуть эту штуку тряпками и сунуть на дно сумки, потому что сама едва ли ворочала языком. А ведь нам еще возвращаться! Хорошо хоть пещера не спешит разрушаться… — Ладно, идемте. Арчи, чуешь обратный путь? Веди. Гуччи, поможешь? Что-то я не очень хорошо себя чувствую.

Виски тоже выглядел — краше в гроб кладут, так что его я передала арахну, сама обеими руками вцепилась в своего фамилиара и мы…

— Далеко собрались? — раздалось за нашими спинами глубоким мужским баритоном с аристократическими нотками врожденной брезгливости.

Ох, блин!

Оборачивалась я медленно и не только потому, что сил не осталось, но и из-за потустороннего страха. Только не говорите, что мы…

Наши взгляды встретились, я с трудом сглотнула и кое-как выдавила:

— Здрасьти.

— Здравствуй, милое дитя. — Мужчина, который всего десять минут назад лежал в гробу, стоял всего в метре от меня живее всех живых. Даже потусторонняя синюшность кожи пропала, хотя и не до конца, но сейчас он был скорее просто бледным, а не синим.

И да, он был в плаще с капюшоном, который сейчас опустился почти до бровей, придавая незнакомцу еще более загадочный вид.

«А он высокий», промелькнула мысль, пока я пыталась взять себя в руки и понять, что делать дальше. Несмотря на непростую ситуацию, злым и опасным мужчина не выглядел, хотя взгляд невероятно темных глаз вызывал здоровые опасения. Я элементарно не понимала, что они выражают.

— Слуга, леди, страж и шут, — тем временем медленно перечислил фейри, глядя на нас по очереди все тем же нечитаемым взглядом. — Полный комплект, кто бы мог подумать… Что ж, забавно. Который сейчас год, дитя?

— Три тысячи семьсот тридцать восьмой от Великого Объединения, — пробормотала, капельку хмурясь, потому что не могла понять его высказывание про слугу, леди и остальных. — А вы…

— Благодарен, — перебил меня мужчина и вдруг шагнул ближе, заставляя напрячься. Без спроса приподнял пальцами мой подбородок, загадочно улыбнулся, заставляя в один миг ощутить себя маленькой и хрупкой, после чего окончательно перевернул мой мир с ног на голову, прикоснувшись теплыми губами к моим в легком, но таком обжигающем поцелуе.

Я сама не заметила, как приоткрыла губы, не желая прекращать это волшебство, но фейри уже отстранился, а в мою руку впились коготки Гуччи, отрезвляя быстрее и надежнее любых уговоров. О, боже! Что я творю? Да он никак привораживает меня?! Вот гад!

— Куда вы собирались идти? — невозмутимо поинтересовался фейри, даже и не подумав представиться. И вообще сделал вид, что этого поцелуя не было.

— Домой, — буркнула, не понимая, чем уязвлена больше. Его поцелуем без спроса или последовавшим за этим равнодушием? — Мы в Запрудино живем. В домике ведьмы.

— Я проведу вас коротким путем, — милостиво сообщил мужчина и к чему-то прислушался. Кивнул сам себе и махнул рукой направо. — Идем.

Делать нечего, пришлось идти. Сжимая зубы, превозмогая слабость, периодически прожигая спину идущего впереди фейри злобным взглядом (мог и бы и помочь, между прочим!) и думая о том, что в принципе мы еще легко отделались. Магией в пещере больше не пахло, а значит наемники оставят в покое лес дедушки Михея, а у нас будет и сарай, и банька, и даже дрова на пять лет вперед.

Это ли не победа? Но почему так тревожно на душе, словно мы что-то не учли? Словно пробудили от сна как минимум древнее зло.

Надеюсь, его не Ктулху зовут?

Нервно хихикнула своим мыслям, поняла, что этим привлекла внимание нашего проводника, и ту же замотала головой, давая понять, что со мной все в порядке и нужно идти дальше. Вопросов не последовало и фейри снова размеренно зашагал вперед, а мы потащились за ним. От нечего делать, начала бросать усталые взгляды по сторонам и с удивлением констатировала, что в пещере уже не так темно, как раньше, и видно ближайшие несколько метров, да и на полу все меньше мха и все больше чистого камня.

Объяснения этому у меня не было, так что я мысленно пожала плечами и постаралась поменьше тратить сил на ерунду, чтобы их хватило до конца пути. Потому что, если нет, я даже думать не хочу, соблаговолит ли сиятельный фейри взвалить меня на плечо или все-таки возьмет на руки, чтобы не оставлять здесь.

А если нет? Или наоборот — если да?

Ох, даже в жар бросило от этих мыслей!

Удивительное дело, но стоило мне только погрузиться в свои такие неуместные переживания, как фейри резко остановился, взмахнул рукой и стена перед ним превратилась с красивую деревянную дверь с фигурной ручкой. Потянув за нее, мужчина вновь сумел удивить — за дверью находилась знакомая опушка леса, подсвечиваемая закатными лучами солнца, а вдалеке виднелся наш домик.

Вот это магия! Это сколько же в нем силы? Фантастика!

— Зовут-то вас хоть как? — спросила, набравшись смелости, когда нам одним ленивым движением подбородка предложили переступить порог.

Приподняв бровь, словно не ожидал этого вопроса, фейри помедлил, глядя мне четко в глаза, затем его губы тронула едва заметная улыбка и мужчина представился:

— Лорд Тимлэйн Падуб из рода Остролист.

По его лицу скользнула тень ожидания и я, отчего-то робея перед фейри, который оказался лордом (ну, вообще-то следовало ожидать!), пролепетала в ответ:

— Вильямирна… маркиза.

Фамилию произносить не стала, она до сих пор казалась мне ужасно нелепой, но мужчине и этого хватило, чтобы хищно сверкнуть глазами и со смаком повторить:

— Вил-льямир-рна… — Оценил мои растерянно распахнутые глаза, к чему-то прислушался и беззлобно усмехнулся: — Лукавишь, дитя. Но, может, и к лучшему. Иди, я не всегда настолько добр к прекрасным девам. И постарайся в ближайшие дни не ходить в лес, он будет небезопасен.

Напугав меня последней фразой, которая совпала с чем-то откровенно хищным, поселившимся в глубине глаз, которые оказались не черными, а цвета глубочайшего индиго, фейри вновь указал подбородком на улицу. Повторять не пришлось. Несмотря на слабость, я одним махом выскочила из темного туннеля на улицу и, цепляясь за лапу Гуччи, торопливо засеменила в сторону домика.

А в ушах у меня еще долго звучал его понимающий смешок.

Вот ведь жуткий тип!

***

Юная леди Благого двора ушла, а лорд из рода Остролистов еще некоторое время стоял и глядел на медленно садящееся солнце. Сколько он его не видел? Тысячи лет…

Как же так получилось? Уже ни у кого и не спросишь.

Не особо задумываясь, что делает, Тимлэйн поднес пальцы ко рту и слизнул с них уже запекшуюся кровь. Не свою, нет. Юной леди с прекрасными наивными