добавлением трав, чтобы смыть кровь и не занести заразу, и сразу увидела воспаленные края ран на груди и плече, что напрямую говорило о ядовитости когтей чудовища. Судя по глубине и общему виду ран, когти у неведомого монстра были невероятно острыми и крепкими — складывалось ощущение, что кожу рассекли чуть ли не мечом, но в то же время четыре неравные по размерам борозды были один в один, как удар медвежьей лапой — не повезло увидеть такое зимой, когда к деревне вышел шатун и едва не зашиб кузнеца. Благо Матеуш был одет в толстый тулуп и нес в руке кувалду, но все равно пришлось зашивать ему плечо, до которого медведь добрался в последний момент.

В общем, похоже. Очень похоже на след зверя, но в то же время были и отличия.

Стараясь не думать, что на лавке лежит живой человек (пока еще живой!), я провела все необходимые манипуляции: залила пациенту в рот обеззараживающее, обезболивающее и одновременно снотворное по секретному родовому рецепту, очистила раны от грязи и гноя, залила их другим зельем, которое должно было вывести яд, немного подождала, скрупулезно очистила от вонючей черной пены, повторила процедуру еще пару раз и только когда из ран выступила чистая сукровица, зашила одну за другой, периодически проверяя температуру и дыхание пациента, чтобы не помер, пока я его еще не долечила.

Провозившись с первым не меньше трех часов и удостоверившись, что наемник скорее жив, чем мертв, и дело тут в большей степени не в моих умениях, а в своевременно принятых мерах, его личной выносливости и относительной молодости, вышла на улицу и осмотрела второго, которого товарищи уже раздели, не дожидаясь команды. Молодцы.

Выглядел Микола получше, чем Кшиштоф, но тоже не ахти, хотя противоядие уже начало свою работу: бледный и весь в испарине, наемник держался за живот, слегка постанывая, рядом пахло рвотой, но в конвульсиях мужчина еще не бился, а значит в этом плане точно жить будет. Осмотрела я и синюшную грудь, куда его ударили копытами. Пустив крошечный магический импульс, на который едва хватило сил, констатировала множественный перелом ребер, но без осколков и отбитых внутренних органов (мышцы у наемника были на зависть любому культуристу, это его и спасло), после чего сходила в домик, заварила нужные укрепляющие травы, прихватила отрез ткани для фиксации и вернулась к пациенту. Напоила, обтерла, жестко перебинтовала — и все это под внимательными взглядами троих его дружков, которые за это время лишь бросили свои вещи неподалеку и разве что умылись, перестав походить на болотных утопцев.

Впрочем, сильно лучше не стало, теперь они были всего лишь умеренно чистыми утопцами.

— Вот и все, — констатировала очевидное, забирая у Миколы пустую кружку из-под лечебного отвара. — Тут от меня больше ничего не зависит, но вот товарищ ваш пусть еще денек у меня побудет, нельзя его сейчас в путь. Или сильно торопитесь?

И вопросительно покосилась на бородача, который был у них вроде как за главного.

— Уже нет, — скривился он с досадой, не прекращая пытливо меня разглядывать. — А ты не совсем неумеха. Где училась, ведьма Мира? Больно молода для академии, а зелья сварены профессионально, да и состав не самый простой, даже отсюда чую.

Догадавшись по звериному блеску в глазах и излишне трепещущим ноздрям, что передо мной не просто наемник, а полноценный ведьмак (чему учат только в особых заведениях и не один год!), насупилась, бросила тревожный взгляд на Гуччи, что не ушло от внимания мужчин, и неопределенно пожала плечами.

— Наставники были у меня хорошие, да только их имена вам ничего не скажут. Кстати, расплатиться не хотите? — Сердито прищурилась и ехидно напомнила: — Золотом, как обещали.

— И почем нынче услуги мелких деревенских знахарок без образования? — пренебрежительно хохотнул один из наемников, который показался мне смазливее и моложе всех, явно планируя сбить цену.

Да только меня в один миг такая злость взяла, что я умело заломила бровь и, глядя лишь на бородача, скривилась, давая понять, что разгадала их уловку:

— А почем нынче жизнь товарищей?

— Да ты… — попытался наехать на меня тот, что посмазливее, но бородач резко вскинул руку со сжатым кулаком и наемник осекся.

Их же главарь, выдержав паузу и оценив мои недовольно поджатые губы, примирительно произнес:

— Не серчай, ведьма Мира. Без твоей помощи мы бы не обошлись, а жизнь товарищей я ценю. Надеюсь, здесь хватит, чтобы возместить все расходы. — Дойдя до меня, мужчина протянул тугой кошель размером с мой кулак, набитый так плотно, что там ничего не звякнуло, но сразу не отдал, продолжая держать мешочек за горловину, даже когда я приняла оплату в ладонь. — Ты ведь не местная, верно? Откуда в такую глушь забрался столь нежный и юный цветок Эринхейма?

Последнее слово не было мне знакомо, однако вопросы оказались не только неприятны, но и опасны, поэтому я резко дернула кошель вниз и отрывисто кивнула:

— Спасибо за высокую оценку моего мастерства. А сейчас прошу простить, дела.

И сбежала в домик, прекрасно понимая, что они могут спокойно ворваться внутрь и выволочь меня прочь, стоит им только это захотеть. Но нет…

Прошло пять минут, десять… Из своего угла опасливо выглянул Арчи, который не любил показываться людям на глаза (обычно они орали и пытались его убить), я настороженно прислушалась к раздающимся снаружи голосам, но постепенно все стихло, и тревога отступила.

***

Сумасшедшая неделя, закончившаяся позорным провалом, на удивление беспокоила Анджея намного меньше, чем деревенская ведьма Мира. На вид лет восемнадцати, но опыта и сноровки, как не у каждого профессионала, а в поистине колдовских глазах мудрость сотен прожитых лет. Да и зелья не самые простые, такие даже в столичных аптеках не всегда встретишь.

В какой-то момент на полном серьезе заподозрил в ней полноценную фейри, но чутье четко дало понять, что он ошибается. Едва ли тысячная капля крови, а этим грешит чуть ли не половина столичной аристократии.

И тем удивительнее встретить эту колючку здесь. Колючка, именно колючка!

Зацепила…

Поморщившись, ведьмак мотнул головой и предпочел сосредоточиться на текущих делах. Ни к чему ему сейчас думать о чьих-то колдовских глазах, тем более, когда у самого вроде как невеста есть. Не самая приятная мысль тут же испортила настроение и Анджей быстро переключился на обдумывание куда менее личных проблем.

Итак, они упустили свой шанс. Но окончательно ли? Магические вестники уже разосланы, совсем скоро здесь будет не протолкнуться от подкрепления, и тогда…

Хищно сверкнув враз пожелтевшими глазами, командир