и дикое, ранее мне незнакомое, и тихо процедила:

— Это в качестве кого же?

— А кем хочешь? — не впечатлился моей реакцией ведьмак, загадочно щуря свои бледно-карие глаза и словно не замечая, как сначала присел, а затем и грозно встал Гуччи, до этого предпочитая лежать у меня в ногах, отдыхая от уймы дневных дел. — К слову, я не женат.

— Приворотными не занимаюсь, — отрезала сухо, прекрасно понимая, что он не об этом, так что произнесла еще: — И уезжать никуда не планирую. Поэтому если у вас больше нет ко мне просьб по моему профилю, то прошу уйти. Я устала, штопая вашего товарища, и хочу отдохнуть.

— Какая злючка, — криво усмехнулся ведьмак, на миг впустив зверя в глаза, что лучше прочего сказало о его раздражении, но быстро взял себя в руки. — Ладно, не кипятись, я женщин принуждать не приучен. Но если передумаешь, дай знать. Мы тут у вас немного задержимся на недельку-другую, так что время принять правильное решение у тебя есть. Кстати, позволь представиться, прелестная колючка, — галантно поклонившись, чего я точно не ожидала от мужика, который выглядел, как отъявленный головорез, мужчина с достоинством произнес: — Граф Анджей Волчик, командир элитного ведьмачьего подразделения. Но ты можешь звать меня по имени, ведьма Мира. Анджей.

— Ага… — выдавила из себя кое-как и вроде бы даже кивнула.

Не дождавшись от меня ничего более внятного, ведьмак понимающе усмехнулся, кивнул на прощание и вышел. Я же, чувствуя, как дрожат колени и бешено колотится в груди сердце, еще какое-то время просидела в ступоре, не в силах поверить в подлость мироздания.

Граф! Граф Волчик! Граф, растудыть его коромыслом, Анджей Волчик, командир элитного ведьмачьего подразделения!

Мой несостоявшийся муж.

***

Выйдя из ведьминой избушки, Анджей еще какое-то время постоял на крыльце, пытаясь понять, что это сейчас вообще такое было. Кто его за язык дернул? К чему он вообще это сказал?

Это все глазищи ее зеленые! У-у, ведьма!

Поморщившись, мотнул головой и направился к деревне, но не мог заставить себя выкинуть все эти мысли из головы. Захудалый кособокий домишко. Кривой-косой забор. Замшелый колодец. Унылый сельский быт. Худенькое личико и тощие плечики. Явно ведь голодает!

Но потенциал-то невооруженным глазом видно! Ее в академию надо, в шелка, бархат!

«К тебе в постель», ехидно подсказал внутренний голос и Анджей сердито поджал губы.

А даже если и так? Все лучше, чем тут прозябать! Что ее ждет? В лучшем случае какой-нибудь зачуханный дровосек из местных. А в худшем? Даже думать неохота! Хватило парочку деревенских мужиков расспросить, чтобы понять — не такая уж она и местная. По осени приблудилась, сирота якобы. Не одна приблудилась, с фамилиаром, которого не каждый могущественный маг себе позволить может. И взгляды. Больше всего его взбесили их взгляды. Понимающие. Сальные.

Нет, ведьма Мира. Тебе здесь не место.

***

С трудом добравшись до своей кровати за ширмой и рухнув на нее, как подкошенная, еще какое-то время пролежала, бездумно изучая черный от времени потолок, прежде чем сумела успокоиться, взять себя в руки и пораскинуть мозгами.

В комнатке хлопотал Гуччи, напоив-накормив пациента лекарствами и жидкой кашей, чтобы не лежал совсем уж голодным, и в очередной раз проверив Виски, которому досталась своя порция лекарств, а я все думала.

Хм, а чего я так переполошилась, собственно? Вряд ли он меня узнал, иначе б разговор шел совершенно на иных тонах. Да и не помню, чтобы он раньше с Вильямирной виделся, тогда б сама точно знала, что он не старик, как мне думалось, а в целом достаточно молод. По крайней мере для ведьмака, они все ж подольше обычного люда живут. Сколько ему вообще? К сорока? С бородой не понять, но точно меньше пятидесяти, у глаз почти нет морщин, да и голос не старый. А он сам если и видел мое изображение, то вряд ли сумел сопоставить, за этот год я изменилась. Пропала подростковая пухлость, да и взгляд у меня совершенно иным стал, куда более взрослым, а изображения в этом мире весьма далеки от четких фотокарточек.

В общем, я и маркиза Брюнин-Штоцкая — совершенно разные люди!

Он ведь не имеет слепка моей ауры, нет?

Снова накатил приступ паники, и я попыталась понять, как он может опознать во мне маркизу. Родовой гримуар? Сегодня я его из сундука не доставала. Защитный амулет рода, который я ношу на шее и прячу под платье? Тоже так сходу не заметить.

А больше и нет у меня ничего, что выдало бы во мне маркизу. Одежда не в счет, на ней нет ни единого опознавательного знака. Черт! И принесла же его нелегкая именно в эту деревню! Чего в столице графу не сидится? Хм, почти рифма.

Так, не о том думаю!

— Мира, что происходит? — Спустя где-то час, когда на улице окончательно стемнело и светляк, зажженный графом, ощутимо потускнел, ко мне за ширму ввалились все мои мальчики и потребовали ответов.

Причем если Арчи просто глядел с тревогой, а Гуччи привычно хмурился, то Виски бодрился откровенно через силу, валяясь на мохнатом плече лоцуннара и выглядя призраком самого себя.

А когда я бросила нервный взгляд в сторону пациента, первым меня успокоил:

— Мы его усыпили. Рассказывай, ты чего сама не своя? Это все из-за предложения графа, да? А хочешь, я ему нос сломаю?

Нервно хихикнув, качнула головой, справедливо полагая, что, будучи даже в своей лучшей форме, Виски не противник ведьмаку. После тяжело вздохнула… И вполголоса призналась:

— Граф — тот самый вдовый жених, от которого я сбежала. Но это если, конечно, в империи нет второго графа Анджея Волчика.

— Вот так дела, — ошарашенно присвистнул медовый фей, будучи в курсе моей истории побега в эти края. Без подробностей, правда, в общих чертах, но о большем он никогда не расспрашивал, а я и сама вспоминать не хотела.

Гуччи, кстати, как и Арчи, тоже этого не знали.

— И что теперь? — спросил фей через несколько минут, когда мы все нервно помолчали.

— Надеюсь, ничего, — хмыкнула, не сильно веря своим же словам. — Мы никогда не виделись, да и он вроде не спешит вытрясать из меня правду. Постараемся эти две недели вести себя тихо, может и обойдется. — Внимательно взглянула на каждого и с нажимом уточнила: — Вы ведь меня ему не выдадите?

— Сдурела? — вскинулся фей, глядя на меня так обиженно, словно я ему меда не дала. — Мы своих не сдаем! Я вообще ведьмаков, как класс, недолюбливаю!

— Ты моя