А там, высоко в небе, взрывались огненные тучи! Небо горело! Оно пылало! И трещало, грохотало, гудело от напряжения и ревело от высвобождаемого алого пламени!

— До утра не доживём. — Со всей очевидностью простонала Лилиан.

— Бежим? — Неловко предложила я.

— Предлагаю взять какого-нибудь мага в заложники и заставить вернуть нас домой. — Яра всегда умела находить наиболее эффективные пути решения проблем.

Раздавшийся в небесах рёв заставил задрожать здание! Многочисленные крики испуганных людей потонули в гудении пламени и магии!

А там, высоко в горящих небесах, из всполохов алого пламени вдруг показались очертания чьей-то громадной пасти! Горящие огромные глаза, клыки размером с мою руку, прорывающийся с дыханием из горла огонь!

И два сильных, тоже горящих крыла, тяжёлый взмах которых обдал жаром всех тех, кто в этот поздний час был на улице!

Это был дракон! Сотканный из огня дракон! Невообразимо огромный, рычащий, ревущий!

Краем глаза заметив какое-то движение, я повернула голову и увидела, что в десятке метром от нас прямо из стены трёхэтажного серого здания появляется балкон, идентичный тому, на каком мы стояли.

И на него, зло и непоколебимо, выходил лорд ректор Академии.

Он сделал всего два шага, а затем остановился, заложив руки за спину и мрачно взирая на горящие небеса.

И те, словно не выдержав прямого немигающего взгляда, вдруг начали успокаиваться! Стремительно погас огонь, растворились чёрные тучи, дракон испуганно рванул вниз и со вспышкой расслоился на гаснущие огненные всполохи у самой земли.

В опустившейся на территорию звенящей тишине все мы увидели молодого парня, рывком выпрямившегося на том самом месте, где только что был дракон.

В чёрно-алом плаще с какой-то золотой, видимой даже с такого расстояния эмблемой, его края на груди удерживающей, в чёрных сапогах по колено, в чёрной же форме и с полыхающими огнём глазами.

Первым делом я подумала, что парня сейчас убьют. Просто от ректора тьма и сила волнами расходились, которые ощущали, наверно, все, и он такой большой и страшный, а парень маленький и…

Полной неожиданностью было увидеть широкую клыкастую улыбку, осветившую лицо того, кто стоял внизу. Он не испугался, он улыбался, явно гордый и довольный!

Выпрямившись, парень вскинул голову и ничуть не виновато и не испуганно посмотрел на ректора, а тот в мёртвой тишине убийственно спокойно произнёс:

— В мой кабинет.

И развернулся, исчезнув с балкона, нисколько не сомневающийся в том, что парень за ним последует.

И он последовал. Ох, как он последовал!

— Встречайте лучшего ученика Академии Боевой магии! — Вскинув руки, воскликнул парень приятным звонким голосом.

И до этого молчащая толпа взревела! Взорвалась приветственными криками, свистом, улюлюканьем!

— Хитэр! Хитэр! Хитэр! — Принялись скандировать в основном женские голоса.

А парень, продолжая радостно скалиться, раскланялся на все стороны, вновь вскинул руки, принимая поздравления, а после развернулся в сторону здания.

И величественно поднялся прямо по воздуху, словно шествовал по невидимой лестнице! Уверенно, невозмутимо, продолжая махать возбужденной толпе и нисколько не волнуясь. Нет, ну оно и понятно — парень только что на сотканном из пламени драконе с небес спустился, после такого его уже вряд ли можно чем-то испугать.

Шествие народного героя продолжалось ровно до того момента, как парень на созданный ректором балкон не спрыгнул. Вот тогда он, широко улыбаясь, краем глаза заметил нас, повернул голову, глянул на сопровождающую нас леди, после куда внимательнее оглядел нашу троицу и… улыбнулся шире. Хотя куда шире?!

— Вот это красота! — Восхитился тот, чьё имя продолжала кричать толпа внизу.

Шаг. Следующий он сделал уже на наш балкон, перелетев расстояние в несколько десятков метров легко и невозмутимо.

— Девушки! — Действительно восхищённо приветствовал Хитэр, отвешивая низкий поклон, из-за которого забавно колыхнулся его плащ. — Искренне надеюсь, что вы идёте зачисляться на обучение. Прятать от нас такое очарование — преступление! Вы же не совершите такой подлости, верно?

Ответить мы попросту не успели!

— Эй! Алик! — Перекрикивая шум толпы, крикнул кто-то снизу.

И в нас полетела молния! Самая настоящая, гудящая, обжигающе горячая, трещащая молния!

И не долетела! Не смогла просто, наткнувшись на невидимую преграду, вдруг возникшую на её пути.

Взрыв! Грохот, от которого заложило уши и затряслось всё здание!

Лили, Яра и леди Тавир не удержались на ногах и грохнулись на каменный балкон, я бы тоже упала, но меня устоявший на ногах парень успел подхватить, уберегая от болезненного падения.

— Эй, ты как? — Встревоженно заглянул он в мои распахнутые от ужаса глаза.

— Вы тут все больные! — Совершенно искренне пожаловалась я.

Рассмеявшись в ответ, незнакомец осторожно поставил меня на ноги, после быстро помог подняться Лили и леди Тавир — Яра на ноги сама встала, пошатываясь, как и все мы.

— Больные! — Воскликнула моя темноволосая подруга.

— Нас точно убьют, — Лили опечалилась ещё больше, чем до этого.

И только леди Тавир продемонстрировала неожиданно кровожадный характер.

— Убей его. — Велела она пареньку.

Не скажу, что он удивился, но всё же заметил:

— Вы, как преподаватель, не должны говорить такое ученикам, леди Тавир.

Смутилась ли женщина? Как бы не так!

— Хорошо, тогда я сама его убью. — Пожала она плечами.

И развернулась, намереваясь совершить что-то мало для нас понятное, но наверняка губительное для того шутника, молнии пускающего.

За плечи, которыми только что пожимала, Алик Хитэр её мягко и удержал. А потом, когда разгневанная оскорблённая женщина к нему повернулась, парень очень серьёзно пообещал:

— Он заплатит за то, что оскорбил вас, о, прекрасная. Даю вам своё слово!

Здесь явно все были ненормальными, потому что леди мгновенно успокоилась, встала ровнее, посмотрела на серьёзного молодого человека, всерьёз вознамерившегося сдержать своё обещание, и жалобно так попросила:

— Пусть страдает.

Мы с девочками, не удержавшись, обменялись выразительными взглядами. И мысль о том, что отсюда нужно как можно быстрее бежать, она в головах у каждой появилась. Более того, эта мысль все остальные вытеснила и теперь настойчиво стучала, требуя к себе внимания.

Мы ушли с балкона только после того, как Алик кивнул леди и пообещал заглянуть к нам потом на знакомство с чаем. Хотелось бы сказать, что его никто не звал, да как-то страшно было.