— Нет.

Я опешила, не зная, как реагировать. Как в принципе на подобное полагается реагировать? Заявлять о правах? Говорить о том, что никто не смеет удерживать нас против нашей воли? Кричать? Плакать? Давить на жалость? Спрашивать «почему нет»?

Моя реакция мужчине нужна и не была.

— Если все вы соизволите сесть и провести конструктивный диалог, общими усилиями мы сможем разобраться в ситуации и прийти к устраивающему всех результату. — Спокойно рассудил незнакомец.

Мы с девочками, особенно с Ярой, иногда могли быть вспыльчивыми, Яромира вообще часто действует на эмоциях, но глупой не была ни одна из нас.

Развернувшись, я крайне внимательно посмотрела на наследника империи, дождалась его ответного неприязненного взгляда и лишь только убедилась в правильности того, что собиралась сказать.

— Ты идёшь туда, — кивнула на одной из кресел за каменным столом.

— Слушай, — начал тот, кому подобное отношение к своей персоне совершенно не нравилось.

Мне тоже много чего не нравилось. Например, то, что он Лили кофту разорвал. А это был именно он, я даже не сомневалась, и не нужно иметь докторскую по психологии, чтобы понять, для чего это было сделано.

— Адепт Аркаэтер, — предупреждающе, почти угрожающе позвал мужчина за столом.

Но наследник целой империи всё равно сделал шаг и навис над маленькой беззащитной мной смертоносной скалой, готовой в любой момент рухнуть и завалить меня каменной, не оставляющей и шанса на выживание лавиной.

Жуткое, нужно признать, ощущение. Я острее, чем когда-либо, ощутила свою беззащитность. Ну в самом деле, что я могу противопоставить вот ему? Он и выше, и мускулы под тёмной формой отчётливо проглядываются, и меч он явно не в качестве украшения с собой носит — значит, умеет обращаться. Да в целом — он мужчина, значит, чисто физически и сильнее, и, возможно, быстрее, да и вообще…

Если он захочет меня ударить, никто не успеет ему помешать. При всём желании никто ничего не успеет сделать. Лили и Яра рядом, но что они могут? Что мы втроём можем ему противопоставить?

Думаю, тот мужчина за столом мог бы помочь… но вот станет ли? Что-то мне подсказывает, что он даже не дёрнется.

Однако уже через мгновение я поняла, как сильно ошиблась.

— Адепт Аркаэтер, — с изрядной долей льда, который каким-то немыслимым образом имел ещё и презрительно-насмехающиеся нотки, повторно одёрнул хозяин данного кабинета. — Мне ваш статус наследника империи не помеха, если не забыли.

Ой-ёй…

— Не забыл. — Холодно заверил, собственно, наследник, окинул меня последним убийственным взглядом и, чеканя шаг, ушёл и величественно опустился в одно из кресел.

Второе рядом с ним осталось пустым, потому что мы трое, не сговариваясь, да и не задумываясь в целом, опустились на диван. Яра ещё успела свой чёрный пиджак скинуть и Лили передать. Подруга его приняла с благодарностью, надела и торопливо застегнула на все пуговицы. Жаль, что их было всего три, и вырез оставался большим, в него разорванную кофту было видно очень хорошо.

Мы и видели. Все. Ну, точнее, мы с Ярой с негодованием посмотрели вначале на испорченный предмет гардероба, после на подчёркнуто не обращающего на нас внимания адепта. Мужчина за столом тоже всё видел, но проявил воспитанность и учтиво пялиться не стал, вместо этого спокойно произнеся:

— С наказанием ознакомитесь у куратора.

Лично мы ничего не поняли, но вот парень холодно уточнил:

— За неподобающее поведение?

— За открытие портала в другой мир и похищение трёх девушек я вас накажу лично. — Мне после этого не обещающего ничего хорошего заверения стало немного жутко.

Как оказалось, не только мне.

Парень заметно напрягся, вскинул голову, напряженно глядя на того, кто отвечал ему совершенно спокойным взглядом.

— Я похищал лишь одну, — заявил адепт, — остальные две сами пришли.

После чего оба мужчины повернули головы и посмотрели на нас. Наследник — внимательно, зло, цепко. Мужчина с льдистыми кристаллами вместо глаз — тоже внимательно, но как-то насмешливо.

Я так понимаю, его происходящее вообще забавляет.

— И хватает же наглости, — поразилась Яра.

— Совесть здесь не в почёте, — Лили тоже была неприятно удивлена как происходящим, так и словами Аркаэтера.

Я же решила, что взывать к совести действительно бесполезно, а разговаривать с этим парнем вообще не было никакого желания, поэтому я демонстративно уделила всё своё внимание хозяину кабинета и вежливо, между прочим, спросила:

— Так почему вы ответили отказом на просьбу вернуть нас домой?

Мне ответили столь же вежливым:

— Вас устроит короткий ответ или мне следует всё расписать в деталях? — Без издевки даже, а так почтительно-вежливо поинтересовался мужчина.

Нет, он мне определённо нравится. Жуткий, конечно, но явно адекватнее того, на кого целую империю возложить собираются.

— Мы были бы благодарны за полный ответ, если вас не затруднит. — Я сама вежливость.

Мужчина склонил голову, принимая мой ответ, и начал свой рассказ с представления:

— Лорд Арэн Араэдер, глава Академии Боевой магии, древнейшего учебного заведения империи Лайшерри, в котором вы имеете честь находиться.

Мы… впечатлились.

Дав нам несколько мгновений на осознание, мужчина продолжил:

— Судя по всему, адепт Аркаэтер сумел настроить связь со своей… кайшири. — Взгляд на всё ещё бледную Лили. — Полагаю, вначале он ощутил лишь отголоски этой связи, затем добился мысленного общения, — Лилиан вздрогнула и втянула голову в плечи, подтверждая, — после открыл портал и попытался вас выкрасть. Понимаю его стремление держать связанную с ним девушку как можно ближе.

Пауза. Выразительная очень и взгляд на парня. А тот дураком не был, потому что тут же мрачно догадался:

— Но не одобряете?

Лорд с зубодробительным именем даже отвечать на это не стал.

— Дальше, — поворот головы снова в нашу сторону, — кто-то из вас сбил конечную точку портала, в итоге вас разбросало по разным частям академии. На будущее: с трудом выстроенные порталы между мирами лучше не портить, особенно в момент вашего непосредственного перехода. Вам повезло в двух моментах. Первый: воздействие было минимальным, полагаю, из-за неумения управлять магическими потоками. И второй: вы вмешались слишком поздно. Произойди это раньше, вас раскидало бы в разные концы мира. В лучшем случае. В худшем — разъединило бы по мирам.

Начинал он спокойно и даже в чём-то безразлично, но с каждым словом голос мужчины становился всё тяжелее и мрачнее, напряжением оседая на плечи и грудь. Я уже даже дышать боялась, а под его пронзительным немигающим взглядом было и вовсе до ужаса страшно, до удушающей паники, до сводящих напряжением мышц.