Господи, да что здесь происходит?!

— Я спрошу лишь раз. — Набатом по нашим натянутым нервам. — Кто из вас воздействовал на портал?

Не ответить было бы самоубийством, но и ответа у нас не было. Как на такое вообще можно ответить? Как? Я просто не понимаю.

В гробовой тишине мы с девочками обменялись напряжёнными взглядами.

— Ватафак? — Одними губами произнесла безжалостно корёжащая язык Лили.

И к нашему удивлению именно она же вдруг села прямо и выдала:

— Это он, — на наследника империи с самым честным видом кивнула.

— Вот как? — У лорда Араэдера бровь скептически приподнялась.

У будущего императора ничего не приподнималось, к счастью, но лицо вытянулось.

— Да, — поддержала я ложь с большими невинными глазами, — именно он.

— Порталы создавать не научился, а к чужим девицам ручонки свои немытые тянет. — Яра из нас из всех всегда врала лучше.

Лили тоже хорошо врёт, но ей очень часто всех вокруг жаль становится, так что правду тоже она говорит, причём всего через пару минут после того, как наврала.

А у меня два старших брата, я с детства врать умею.

Да и к тому же — а где это мы соврали? Это всё он. Целиком и полностью.

И мы трое на мужчину с удивительными глазами честно-честно посмотрели.

Нам не поверили. Вообще не поверили. Видимо, с доверием тут откровенные проблемы.

Не говоря ни слова, мужчина молча дёрнул указательным пальцем.

И перед каждой из нас заискрилось чёрное с маленькими молниями облачко. Кажется, я даже слышала отдалённые раскаты грома!

— Левую ладонь. — Приказали нам таким тоном, что ни у кого не возникло и мысли о неподчинении.

Едва рука погрузилась в тучку, стало щекотно, но боли, неприязни и даже страха не было. Наверно, именно поэтому я невольно улыбнулась, запоздало поймав пристальный мужской взгляд.

Волна непривычного, но такого родного тепла прошлась по всему моему телу, а после магическое облачко, в котором я продолжала держать ладонь, прорезалось изнутри яркими золотыми лучами, как будто эта тучка закрывала собой солнышко, но его лучики всё равно пробивались наружу.

Сияние было столь завораживающим, что я не могла отвести взор, зачарованная, околдованная им.

А потом прямо из облачка вдруг выпорхнула птица. Прекрасная, яркая, ало-золотая птица с большими словно горящими крыльями, длинным хвостом, перья которого были окутаны искрами пламени, с изящным клювом, лапками, перьями на голове, которые очень напоминали корону.

И вот это прекрасное создание, сделав круг почёта, взмыло вверх, расправило крылья и зависло в воздухе, наполняя пространство светом, теплом, радостью, волшебством!..

Повернув голову, желая убедиться, видят ли остальное это завораживающее чудо, я поняла, что облачко Яромиры превратилось в змею. Чёрное блестящее создание сейчас обнимало длинным сильным телом запястье и ладонь моей подруги, голова пресноводной на десяток сантиметров возвышалась над рукой, чёрные внимательные глазки не сводили взгляда с Яры.

Первым, что я ощутила при взгляде на существо, был восторг. Сильный, неконтролируемый восторг, исчезнувший уже через секунду и сменившийся на панический страх.

Эта змея не убивала — она была чистой Смертью!

Лёгкий поворот головы, и чешуйчатая красавица едва заметно склоняет голову, прикрыв глаза, и у меня такое чувство появилось, что мне только что выразили признание.

Переведя взгляд дальше, я увидела лес, в который превратилось облако Лилиан. Тёмный жуткий лес, мимо толстых деревьев которого легко и невозмутимо бежала прекрасная белоснежная лисица. Грациозные движения, лёгкие, но при этом уверенные и чёткие.

Этот зверь знал, как он красив, но ещё он знал, сколь опасен. И это знание присутствовало не только в нём — это понимали все!

— Маг Жизни, маг Смерти и Чёрный маг, — с какой-то неуловимой обречённостью произнёс глава данного учебного заведения.

Мы втроём непонимающе посмотрели на него.

Облака и их последствия исчезли, нам же довольно жёстко было сказано:

— О случившемся здесь ни слова, если надеетесь сохранить свои жизни.

Появившийся после этого небольшого чуда восторг улетучился, сменившись настороженностью и страхом.

— Я зачисляю вас в Академию, первый курс, Боевая магия. — Отрывистым злым голосом проговорил лорд.

Действительно очень злым. И стучащим, как гром в небе.

Впрочем, ни его голос, ни сам мужчина не могли заставить трёх девушек согласиться на то, чего они, во-первых, не понимали, во-вторых, не желали, и в-третьих, к чему они совершенно не стремились.

В смысле, зачем нам это всё? Какая академия? Какая боевая магия?

— Здорово придумали, — решила Яра.

Я молча первой поднялась на ноги, не обращая внимания на пристальный взгляд двух мужчин.

— Знаете, мы, пожалуй, откажемся от этого сомнительного удовольствия. — Довольно вежливо и вообще очень мягко заявила Лилиан.

Подруги почти одновременно тоже с дивана поднялись. Выглядела при этом наша троица самым непримиримым образом.

Наш демарш встретили… ухмылкой! А после довольно жестко прозвучало:

— А теперь сели на место и послушали умный совет.

Мы остались стоять, напряженно глядя на улыбающегося мужчину.

— Я сказала: сели!

Мы сели. Это невольно вышло, правда, просто от его этого «сели» словно кто-то на плечи надавил, так что да, мы сели, но напряжение из наших взглядов никуда не делось. Его, наоборот, ещё больше стало.

— Потрясающее послушание, — ехидно отметил хозяин данного… да даже не кабинета — здания.

А дальше было уже без улыбок, прямо, немного грубо и максимально честно. И началась эта прямая грубость с приказного:

— Свободны, — адресованного не нам, а наследнику.

— Но, — начал он тут же.

Ледяной немигающий взгляд главы данного учебного заведения заставил парня заткнуться… на секунду всего, уже в следующую он подобрался, подался вперёд и с плохо скрываемой яростью быстро заговорил:

— Девушка — моя кайшири! Я забираю её себе, она моя по всем правилам! Она…

— Она пробуждающийся Чёрный маг. — Мрачно перебил лорд Араэдер. — Мне стоит объяснять, какую опасность представляет необученный, вошедший в полную силу Чёрный маг?

Нам всем очень хотелось, чтобы он объяснил, но даже рот открывать было очень страшно. Очень. А будущий император, как назло, глухо произнёс:

— Я понял.