Какое число новых деревень было приписано к старым городам, нам неизвестно. Большинство из них, вероятно, так никогда и не вошло в состав городских территорий, но, напротив, сохранило свои племенные установления. Одно обстоятельство, однако, известно вполне достоверно. Жители этих новых поселений, так же как и жители поместий и деревень в Германии, не были арендаторами или рабами, а являлись мелкими земельными собственниками, свободными членами свободной сельской общины. Аристократия в этих местах образовалась так же, как и повсюду, но ни одна надпись не подтверждает того, что здесь, на границе пустыни, имелась система крепостной зависимости, как в Малой Азии.

Таким образом, времена римского владычества были для Сирии временами мира и безопасности и, тем самым, периодом благосостояния, но только не периодом радикальных преобразований. При римлянах сирийский восток не изменил своего характера. Урбанизация не сделала значительных шагов вперед, и столь же мало продвинулась эллинизация страны. Появилось некоторое количество новых наполовину греческих городов, и какая-то часть жителей в них поселилась. Однако большая часть населения по-прежнему жила заботами о своих полях и стадах, веровала в старых богов и молилась в старых храмах; эти люди всегда были готовы при первой же возможности перебить горожан, снова покориться власти местных жрецов и шейхов и вновь стать крестьянами и пастухами.[35]

В настоящем исследовании мы не имеем возможности подробно рассмотреть социальное и экономическое положение Египта в I–II в. по Р. X. Этот материал столь обширен и касается столь частных вопросов, а проблемы, которые с ним связаны, столь многочисленны и сложны, что соответствующее рассмотрение всех направлений социального и экономического развития этой страны, даже ограниченное рамками непродолжительного периода двухсот лет, должно стать предметом отдельного исследования, причем оно, несомненно, составит не один том. Поэтому далее мы лишь кратко резюмируем некоторые наиболее важные явления, а по всем прочим вопросам, которые возникают в связи с описанием жизни Египта в рассматриваемый период, рекомендуем читателям обратиться к специальным работам.

Египет — та восточная страна, куда римляне добрались позднее всего. Организация социальной и экономической жизни, которую они здесь обнаружили, была совершенно особенного свойства, она представляла собой результат тысячелетнего развития. Римляне поняли, что любая попытка изменить этот уклад обречена на неудачу, поэтому они приняли его как данность и приспособили имевшуюся в Египте основу для построения на ней своей собственной системы управления, которая в действительности не слишком сильно отличалась от системы их предшественников Птолемеев. Обе системы одинаковым образом основывались на отношениях, определявших религиозную, социальную и экономическую жизнь Египта с древнейших времен, изменить их по своему произволу новые правители не могли. Римляне обнаружили, что население Египта подразделяется на определенные классы, каждому из которых в жизни, страны принадлежит своя особая роль.[36] Все здание государства зижделось на труде местных уроженцев. Большинство их составляли крестьяне, возделывавшие землю, другая часть населения работала в больших и маленьких деревенских мастерских и производила товары различного рода, еще одна часть поставляла рабочую силу для труда в рудниках и каменоломнях, на рыболовецких промыслах и в охотничьих угодьях. Наконец, еще в одну группу местных жителей входили погонщики тяглового скота, использовавшегося как транспортное средство, а также матросы и гребцы на кораблях. Короче, названные люди выполняли всю тяжелую работу. Рабство играло в экономической жизни страны лишь очень ограниченную роль. Население Египта проживало в деревнях различной величины, в эпоху Птолемеев некоторые из них получили наименование metropolis, — точно так же, как некоторые деревни в Сирии были возведены в ранг μητροωμίαι. На самом деле эти метрополии на протяжении греческого и римского периодов оставались большими грязными египетскими деревнями с более или менее эллинизированным и цивилизованным центром, о котором речь пойдет ниже.

Во всех этих деревнях — назывались они по-разному: έποίχια, χώμαι, μητροπόλεις — местное население разделялось на группы, члены которых занимались одним и тем же ремеслом или имели одну и ту же профессию. Это были крестьяне, ремесленники, фабричные рабочие, рыбаки, лодочники, возчики и т. д. Единство этих групп было основано на специализации службы, которую данная группа исполняла для государства, поэтому было вполне естественно, что каждый человек обязательно принадлежал к той или иной группе и что переход из одной группы в другую осуществлялся под строгим контролем со стороны государства. Под руководством старейшин, которые назначались государством, и ряда государственных чиновников эти группы должны были, исполнять возложенные на них обязанности: возделывать землю, выжимать масло, ткать материи и прочее. Таким способом члены каждой группы не только зарабатывали себе на хлеб, но и способствовали исправной работе государственной машины. Урожденным египтянам и в голову не приходило, что участвовать в управлении страны или принимать участие в ее делах можно каким-либо иным способом, кроме собственного труда.