Привилегированное положение, которое царь признал за своими греческими подданными, имело для них большое значение. Египет был богатой страной, и править ею от имени царя было весьма прибыльным и заманчивым делом. Здесь уместно напомнить о том, что экономическая жизнь Египта была в высшей степени централизованной и огосударствленной, все ее отрасли контролировались и отчасти даже были монополизированы государством. В экономике на законном основании действовал тот принцип, что земля принадлежит царю, а те, кто ее возделывает, являются арендаторами. Отсюда следовало не то что крестьяне облагались очень высокими налогами, но и то, что за их трудом строго надзирали, а доходы тщательно контролировали. Египет не мог существовать без системы дамб и каналов. Благосостояние страны зависело от тщательнейшим образом продуманной организации орошения полей выше и ниже нильских порогов, равномерного распределения воды, осушения болотистых почв и т. д. Проведение этих работ было немыслимо без совместного труда всего населения, и эту работу, выполнявшуюся в форме трудовых повинностей, нужно было организовать, а также управлять ею. С древнейших времен промышленность была сосредоточена в храмах или вокруг дворцов правителей, цари и жрецы были владельцами сырья, они же знали и секреты его обработки. И это положение не менялось, ремесленники различных отраслей промышленности работали главным образом, а порой исключительно, на царя. Здесь также требовались организация и надзор. Торговля и транспорт были организованы сходным образом. Все торговцы и перевозчики в стране — быть может, за исключением Александрии, — и мелкие и крупные, состояли на службе государства, и в основном они были греками.

Если представить себе, какое обширное поле деятельности открывалось в этой стране централизации и огосударствления энергичным грекам, какие разнообразные возможности обогащения здесь имелись, не говоря уже о получаемом греками регулярном жалованье, то нас не удивит тот факт, что во всей стране постепенно формировалась греческая буржуазия, — буржуазия чиновников и сборщиков налогов. Разумеется, низкие занятия — мелкая торговля и ремесло — предоставлялись коренному населению. В Александрии, столице эллинистического мира, постоянно прогрессирующее развитие торговли и промышленности вызвало к жизни появление буржуазии иного рода. Наряду с придворными и самим царем с его семьей здесь, в Александрии, купцы и экспортеры составляли богатейший класс Египта. Несомненно, большинство тех, кто служил царю или был царским приближенным, одновременно занимались и внешней торговлей Египта: они были владельцами кораблей и складских помещений, а также членами могущественных александрийских компаний ναύκληροι и έγδοχεΐς.

Не менее многочисленными, чем чиновники и крупные торговцы, были чужеземные военные, офицеры и солдаты наемного войска Птолемеев. Из них же поступала молодая смена в класс чиновников и торговцев. Мы не будем подробно останавливаться на организации этой силы. Следует, однако, указать на то, что Птолемеи, на то время когда солдаты не воевали, а находились в резерве, ввели, предприняв ряд различных попыток, своеобразную систему оплаты воинского труда. Они поселили солдат на равнине и выделили им участки для земледелия. Кто-то получил хорошие пахотные земли в Северном, Центральном и Южном Египте, но большинству достались земли в Фаюме и в дельте Нила, где Птолемеям с помощью умелых инженеров удалось отвоевать у пустыни и болот большие участки земли. Раздавая эти новые области, Птолемеи преследовали две цели. Во-первых, никак не затрагивались интересы короны и не уменьшались царские доходы; в то же время передача солдатам возделанных или пригодных для обработки земель означала лишь то, что люди, действительно возделывавшие землю, т. е. местные крестьяне, часть своей арендной платы отдавали не государству, а новым землевладельцам. На участках вновь освоенных земель никакого крестьянского населения еще не было, и солдатам предоставлялось решать, то ли найти крестьян-арендаторов, то ли заняться земледелием самим. Кроме того, эти земли были малопригодны для выращивания зерновых, зато как нельзя лучше подходили для виноградарства и выращивания масличных культур. Солдаты, греки или малоазийцы, были склонны вводить новые прибыльные формы земледелия, знакомые им по временам их жизни на родине. Теперь государство призвало их к знакомой им деятельности и предоставило им возможность стать не временными владельцами, а постоянными собственниками земли, при условии что они будут заниматься виноградарством и разведением плодовых деревьев. Такая же возможность была предоставлена и гражданским лицам: часть земель с участками большой протяженности была в качестве «даров» (δωρεαί) передана александрийским крупным капиталистам, другую часть приобрели у государства бывшие чиновники или откупщики налогов, имевшие для этого достаточные средства.

Таким образом, греческое население Египта со временем все-таки видоизменилось и уже не представляло собой просто конгломерат наемников, чиновников и предпринимателей. Став землевладельцами, греки уже не являлись временными обитателями страны, они стали ее постоянными жителями. Это изменение знаменовало собой новую эру в экономической жизни Египта. В Египте домакедонской эпохи понятие собственности на землю фактически отсутствовало. Попытки создания частной земельной собственности, вероятно, приходятся на Сансский период и еще более ранние времена. Но на деле в Египте существовало тогда только два вида землевладельцев — царь и боги. Теперь же на сцену вышел третий тип собственников — греки, поскольку они, будучи иноземцами, сами не занимались обработкой земли, были не земледельцами (γεωργοί), а землевладельцами (γεοϋχοι), и в этом ничем не отличались от царя и богов. Птолемеи, однако, не довели свою реформу до завершения. Земельная собственность распространялась только на участок, занимаемый домом и садом, и даже при таком ограничении признавалась с целым рядом других оговорок, согласно которым право собственности было ограниченным во времени и могло было быть отменено правительством.

Постепенный рост численности греческого населения не преминул сказаться на дальнейшем развитии Египта. Несомненно, у Птолемеев никогда не было намерения достичь полной эллинизации всей страны. Греки должны были и далее играть в Египте роль господствующего меньшинства. Ни один грек не желал в поте лица трудиться на царя так, как трудилось коренное население. По этой причине приток греков и не привел к урбанизации страны, которая была бы вполне естественным следствием подобного проникновения. Птолемеи не строили для греков городов, исключение здесь составляет только город Птолемаида в Верхнем Египте. Вероятно, постепенная урбанизация и эллинизация страны, подобно тем процессам, что имели место в Малой Азии и Сирии, входила в намерения Александра и Птолемея I в начальный период греческого господства в Египте, когда была основана Александрия и удержан Навкратис и, видимо, Паретоний, а также позднее при основании Птолемаиды. Но вскоре от этих попыток отказались: новых городов не создавали ни Птолемей Сотер, ни его наследники. И даже Александрия и Птолемаида не были обычными греческими городами. Александрия являлась греческой резиденцией греческих царей. В самом начале своего существования она имела подобающие городские законы, однако через непродолжительное время они были отменены, а городское управление было перекроено таким образом, что между Александрией и другими административными центрами Египта уже не осталось никакого различия, кроме, разумеется, ее блистательной столичной красоты. Положение Птолемаиды было несколько лучшим, но в жизни Египта этот город так и не приобрел какого-либо значения.