В χώρα греки могли обустраивать свою жизнь так, как им было угодно, при условии что они не будут требовать для своих поселений городского статуса. Они образовали правящий класс Египта, и поэтому для них было бы нежелательно войти в состав местного населения и оказаться в его положении. Грекам было необходимо иметь свою собственную организацию и сохранять образ жизни, свойственный только им. В этих устремлениях, но только не в том, что касалось муниципального самоуправления, их поддерживал царь. Организация, которую греки в конце концов создали, по своей форме оказалась достаточно необычной. По всей стране греки организовывали не города (πόλεις), а общины (πολιτεύματα) земляков; они представляли собой своего рода клубы или объединения, задачами которых были сохранение жизнеспособности греческой нации и воспитание молодого поколения в греческих традициях. Будучи самыми богатыми людьми в Египте и сознавая свое превосходство перед коренными жителями — египтянами, греки весьма преуспели в стараниях сохранить свою нацию и культуру. В крупных поселениях и провинциальных центрах они устраивали греческие кварталы и там строили традиционные греческие здания, — это были греческие островки в египетском море.

Усилия первых представителей династии Птолемеев, направленные на привлечение в страну предприимчивого греческого населения, а затем на закрепление их в Египте с помощью экономических связей, не остались безуспешными. Значительные земельные участки в Фаюме и нильской Дельте стали пригодными для земледелия. Тысячи созданных здесь греческих хозяйств, основой существования которых было садоводство, виноградарство и производство масла, а также упорядоченное скотоводство и птицеводство, представляли собой оазисы индивидуалистического капитализма посреди пустыни египетской централизованной государственной экономики; многие хозяйства процветали и достигли высокого уровня благосостояния. Теперь в Египте всюду можно было услышать греческую речь. Однако итоги оказались далеко не столь блестящими, какими они могли показаться на первый взгляд. Новые греческие поселенцы были земельными собственниками, но не земледельцами: на земле работали местные жители. Вскоре выяснилось, что такая система недоброкачественна и невыгодна. Кроме того, все более ухудшалась ситуация внутри Египта. На смену первым усердным и деятельным правителям пришли эпигоны, не обладавшие ни энергией, ни талантами. Международный престиж Египта упал, войны поглощали огромные суммы, управление стало небрежным и коррумпированным. Местное население жестоко эксплуатировалось. Однако и положение греков было не лучше. Волнения греков в Александрии и мятежи египтян в провинции сотрясали ослабевшее государство. Жрецы, спекулировавшие на слабости царей и собственном влиянии среди населения, все больше наглели и непрерывно выдвигали все новые и новые требования, например права убежища или предоставления новых земель, и большинство этих требований правительство удовлетворяло. В таких условиях земли, приобретенные первыми Птолемеями, были утрачены. Большие территории отошли храмам или, оставшись без хозяев (αδέσποτα) и без орошения (χέρσος), не использовались.[39]