Я равнодушно рассмотрела деяние рук своих и накинула капюшон плаща, не желая шокировать родителей.

- Одной помехой в бою меньше, - памятуя жестокий урок неизвестного мне господина, я без сожаления рассталась со своей гривой. Надеюсь, это красноречиво говорит о сделанных мною выводах… Отцовский кинжал я без колебаний воткнула в ножны и спрятала за пояс на спине, под плащ. Посмотрим еще, господин «я убиваю только по велению души», как вы удивитесь, если доведется еще свидеться. Больше у вас не повернется язык назвать меня ребенком!

Но вздохнув печально, вернулась в реальность и призналась сама себе:

- Лучше бы нам не встречаться вовсе, моя самооценка будет целее, -откинулась я на оббитую бархатом спинку кареты, удивляясь, что экипаж приехал за мной такой… шикарный. Словно я не майса из бедной семьи. А какая-то благородная. Я раздраженно фыркнула, удобнее перепрятывая кинжал уже под юбками. Мало ли, какие правила в том пансионате, может меня обыщут при поступлении?

Лорд Дэкер Рикардик

От императора я вышел довольный, как кот объевшийся сметаны. Все-таки внесенное мной предложение о государственной помощи малоимущим семьям устраивать в учебные заведения детей оказалось весьма разумным, и Его Величество поддержал инициативу. Диана Клевеленд будет лишь первой ласточкой, следом за ней пойдут и другие. И речь не только о пансионатах для майс. Но и военные академии и университеты… Впрочем, откажи он в моем ходатайстве, я бы сам оплатил обучение маленькой бунтарки. Просто потому, что оставлять ее без присмотра нельзя. В домашних условиях она обязательно наделает беды. Слишком своевольная. Дикая. Дерзкая. Совершенно непокорная. Но то, что платить мне не пришлось – большой плюс. Не пойдет никаких лишних сплетен и домыслов, почему вдруг герцог платит за какую-то девчонку. Еще чего доброго, запишут ее в качестве плода моего греха с безродной майсарой. Не говорю, что я не грешу с человеческими женщинами, но от таких нежелательных нюансов все же предохраняюсь. А лишние сплетни никому не нужны. Особенно маленькой Диане. Ей и так будет тяжело среди атмосферы строгого контроля и окруженная дочерьми благородных семей. То еще испытание для девочки.

Впрочем, заботы об одной конкретной малолетней бунтарки у меня быстро выветрились из головы. Я потирал руки, радуясь успешно придуманной реформе. Это на порядок усилит наш контроль над людьми. Позволит нам воспитывать человеческих детей так, как выгодно нам. Надеюсь, такой подход минимизирует случайные и нелепые случаи среди недосмотренных детей. Да и вообще, считаю это нечестно, что люди могут получать образование только те, кто имеет деньги. А если среди них гениальный самородок? Ученый, например какой-нибудь? А у него нет средств на университет… нечестно это. Поэтому будут теперь бюджетные места. Ура мне и моей смекалке. И бунтарке Диане тоже ура, - если бы не ее побег, мне бы не пришла в голову такая светлая идея.

- БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ! – услышал я громкие скандирования, проходя мимо казарм. Что там происходит, догадаться не трудно. Наверняка молодые гвардейцы меряются мошонками, выясняя, у кого удар точнее, и у кого челюсть крепче. – БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ!

- Что там? – пробегая мимо меня двое молодых рекрутов перебрасываются на ходу догадками. – Никак опять пытаются Брая сломать?

- Да сломают его, как же?! – смеется другой, - Клевеленд еще никому не подставился! Всех крушит!

Я споткнулся на полушаге, услышав фамилию проблемного семейства, и резко изменил траекторию своего движения, заходя в казарму, где со всех сторон молодые люди в разной степени раздетости, слаженно скандировали, громко надрывая глотки:

- БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ!

В центре волчком крутился молодой мужчина, окруженный сразу пятью противниками. Даже интересно стало. При виде меня молодежь расступалась, но я жестом попросил не отвлекаться и не шуметь по поводу моего явления. Тихо стал в первом ряду и наблюдаю. Оцениваю.

Техника у парня более, чем странная. Такое ощущение, что он сам автор всей этой круговерти движений. Или же его обучал какой-то, то ли выживший из ума, то ли гениальный мастер. Как ни старались противники нападать, у них ничего не получалось. Ни поодиночке, ни скопом. Если назвать эту технику одним словом, то я выбрал бы определение «подлость»

Да, именно так. Сплошные обманные движения, отвлекающие маневры, скользящие удары, сбивающие столку. Буквально семь минут понадобилось бойцу, чтобы справиться с пятью громилами сразу. При этом его противники были вымотаны, морально раздавлены, видимо уже не первым проигрышем, доведены до бешенства его постоянными заподлючими приемами и да… все безапелляционно обезврежены.

Сам же Брай даже с дыхания не сбился.

- БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ! – ликовала толпа, когда он уходя с импровизированной арены еще и паясничая отвесил поклон, мол «всегда пожалуйста, обращайтесь!»

Сходство с Дианой у молодого человека было заметно невооруженным глазом. Те же золотые волосы, те же большие шоколадные глаза и задорные ямочки на щеках, что появлялись при широкой улыбке. Улыбку юной майсы мне видеть не довелось, лишь ее злорадную ухмылку и то мельком. Но даже тогда ямочки на щеках проступили, выдавая в ней веселую натуру.

Собственно на этом сходства и заканчивались. Ибо в отличие от Дианы, загадочный боец Брай, был высок и крепок, с большими, тяжелыми кулаками, крепкой шеей, и мощными руками, перевитыми мышцами, как стальными канатами.

Кто-то поспешил к гвардейцу подать его рубашку с кителем, потому что тот был лишь в полотняных штанах, вовсе не по форме.

Я наблюдал из-за спин других рекрутов, как Брай принимал от друзей поздравления и одобрения, мужчины хлопали друг друга по плечам, смеялись и обсуждали те или иные приемы и уловки, увиденные в процессе боя. А потом кто-то подал ему крупный блокнот в твердом переплете и Брай поблагодарив поспешил ретироваться. Быстро одеваясь прямо на ходу и покидая казарму.

Основная масса юношей осталась внутри, когда я вышел вслед за Клевелендом.

О стоило мне пересечь порог казарм, как я понял, парень исчез. На широкой площади плацдарма перед казармами Брая нигде видно не было. Я досадно ругнулся, что упустил мальчишку. Меня очень заинтересовала его техника боя. Кажется, это именно тот самый безродный самородок, о которых я недавно рассуждал. И уровень его боеспособности такой, что ему преподавать надо, обучать технике боя, а не потеть в казармах вместе с рекрутами за гроши.

- Я не смею навязываться, конечно, - раздалось за моей спиной, - но на миг мне почудилось, что господин выслеживает меня…

Я развернулся, видя, что самонадеянный мальчишка стоит, прислонившись спиной к стене, и поджидает меня. То есть, он заметил меня еще внутри. Почуял мой интерес. Ни взглядом, ни жестом не выдав этого факта. А теперь вот застал меня врасплох. Будь он враг, я бы уже получил нож под лопатку и даже не успел бы это понять.

- Представься, гвардеец, - внимательно слежу за мимикой парня, но он никак не показывает негативных чувств.