- Я заплачу! – веско соглашается брат, позабыв, что пятью минутами раньше, сам был согласен, что мне недостает дисциплины и строгости.

- Не надо! – резко выпрыгнула я из-за широкой спины лорда. – Брайтон, если у тебя лишние деньги, отправь лучше родителям. Чтоб они меня… чтоб не спешили никому отдавать.

- Диана, - разглаживается глубокая трещина между сурово сведенными бровями. – Я отсылаю им деньги постоянно. Не переживай на этот счет. Деньги есть. Иди ко мне, принцесса, - протягивает вопросительно руку, но я колеблюсь. Бросаю мимолетный взгляд на лорда, но тот кивает мне, едва заметно, словно подбадривая. Иди, мол, чего уж, при мне не прибьет. Это переглядывание не проходит мимо внимания брата, и он хмурится. – Лорд Дэкер, назовите цену, я выкуплю сестру. Она не вытянет строгость этого заведения, - и сам подходит ко мне, берет за руку, как маленькую, как всегда.

- А денег хватит? – насмешливо смотрит на нас.

- Назовите сумму. Не хватит, я найду, где взять.

- А если мне не нужны деньги? Если я пекусь о безопасности детеныша, за которым не в состоянии усмотреть родители?

- Я усмотрю! – сурово прибивает меня взглядом к земле брат. – У меня не побалует!

А я вздыхаю. Да, у него не побалую. Особенно после всего. Брат меня очень любит. И защищает и заботится. Но спуску не дает. Это из серии «ее никто не обидит, кроме меня» Может быть, пансионат не такое уж и плохое решение?

- Нет, - решительно отказывает лорд. – Есть идея получше. Пойдемте…

Господин герцог открывает портал и доброжелательно приглашает.

- Коня можете провести, силы хватит, - говорит он и первым проходит в разрыв пространства.

Лорд Дэкер

Чего мне стоило стоять на расстоянии вытянутой руки от разъяренного гвардейца и не вмешиваться в его агонию?! Брайтон был и так накрученный своими домыслами, так еще и сестрица ему последние мозги отбила, хорошенько приложив того дверцей от кареты. А когда в лицо гневного парня прилетела еще и корзина, я чуть не хрюкнул, выдавая себя. Воистину, гнев слепит глаза и отключает разум. Даже бравый боец не увернулся от увесистого снаряда. Теперь стоит, обтекает… медом.

Должен признаться, я ждал, что Брай как-то проявит свою низменную привязанность. Хоть словом, хоть жестом или взглядом. Но пока видел только злость. Он прекрасно знал свою сестру, знал, на что способна маленькая засранка, потому и сорвался на перехват. Пока ее действительно не заперли за стенами строгого пансионата.

Я понимал, я чувствовал, видел, что парень безмерно, слепо любит маленькую Диану. Но все его поведение говорит совсем не о той любви, что мне подумалось изначально. Просто… это его принцесса. И мне даже жалко того несчастного, что когда-то покусится на руку и сердце неудавшейся наемницы. Ему придется пройти профотбор у этого монстра с добродушными ямочками на лице. Эх, ходить тебе в девках, малявка!

Я с интересом прислушивался к разговору, понимая, что еще немного и балбес доведет мелкую до истерики своими претензиями. Пусть они и справедливы, но все же…

Зачем я выдал себя? Почему не позволил Брайтону просто увезти сестру в пансионат и благополучно о ней забыть? Ну, во-первых, мне нужен сам Брай. А после сегодняшнего недоразумения, он не захочет иметь со мной дело. Поэтому, надо как-то договариваться. А во-вторых… о гвардейце я думал так, краем сознания, когда руки сами собой обвивали тонкое тельце, в неосознанном порыве спрятать ребенка, защитить, от неадекватного братца. Куда только девалась вся его проницательность, гениальность и наблюдательность? Слеп и глуп в своей горячности. Я же уже упоминал, что у драконов защита детенышей стоит в приоритете. Поэтому, я хоть и рисковал окончательно разругаться с нужным мне специалистом, но все равно спрятал девочку за свою спину, закрывая ее собой. Ему просто надо немного успокоится, сам все поймет. Умный же. Только… излишне горяч. Вот и рвет тут, и мечет, и воздух сотрясает. И не просто так сотрясает, а предлагает откупить сестру от пансионата, откупиться от моего приговора. Ну,… собственно, а почему и нет? Можно и поторговаться. Если бравый гвардеец готов идти на сделку ради своей избалованной принцессы, почему мне не воспользоваться этим?

И вот теперь мы втроем сидим в моем кабинете в моей столичной резиденции, где я собственно и живу, когда навещаю императора.

- У меня есть предложение Брай, от которого ты не можешь отказаться. Деньги мне не нужны, по крайней мере, не те копейки, что вы оба можете предложить. Но… мне нужен ты!

- Ааа… я, - замялся громила, пытаясь подобрать слова для более корректного отказа, - мой лорд, я как бы… не по этому делу…

- Идиот! – рявкнул я, понимая, как пошло меня понял гвардеец. Мы оба синхронно посмотрели на маленькую Диану, что непонимающе хлопала на нас глазами, прижимая к груди рисунок брата. – Идиот… - гораздо тише и спокойней повторил я. Озвучивать предположение парня, что я извращенец – мужеложец никто из нас не стал, не при юной майсе же. – Через неделю я отбываю в герцогство. И хочу забрать тебя с собой, Брай. У меня гарнизон полторы тысячи мечей. Девяносто процентов из них – люди. И я хочу, чтобы ты учил их.

- Но… это же запретные знания ваших великих родов, - с сарказмом тянет Клевеленд, - передаются из поколения в поколение.

- Людям просто некому эти знания передавать, - отмахиваюсь я, - не буду же я лично тратить свое время, чтобы обучать солдат, которых нанимаю. Нет, я могу, конечно, взять себе одного, ну двух избранных, в ком буду заинтересован в личные ученики, но не больше. Даже не мечтай об этом! – строго глянул на Диану, что на мои слова о личных учениках с надеждой подняла голову и задержала дыхание. – Тебе куклы, платья, танцы… что там у вас девочек еще должно быть в приоритете?

Горячий шоколад выразительных глаз начал закипать и, похоже, в мое жестокое сердце милая девочка только что мысленно вогнала кинжал. Пару раз. Наши глаза встречаются и, кажется, даже воздух начинает плавиться от этого молчаливого противостояния.

- Ну, свои требования вы обозначили, - отвлекает на себя мое внимание Брайтон. – А теперь озвучьте, пожалуйста, нашу выгоду от этого договора.

- Ваша выгода… - отвожу взгляд от глаз Дианы, - ну, во-первых, ты получишь жалование на порядок выше того, что имеешь на службе в регулярных войсках. Во-вторых, по окончании нашего сотрудничества, если конечно мы решим расстаться, ты получишь такие рекомендации, что тебя даже в личную охрану императора не погнушаются взять.

- Мы оба знаем, что без офицерского звания такой должности не получить, -пытливо смотрит на меня гвардеец, пытаясь уличить во лжи.

- Будет тебе звание, - улыбаюсь я, - или я не герцог. Вопрос с твоим переводом тоже решу.

- Меня больше интересуют условия, касательно сестры.

- Мда… - соглашаюсь я так, словно и думать забыл о ее существовании, и только сейчас вспомнил. – Есть варианты. Можно ее оставить в столичном пансионате при университете. Я буду ходатайствовать о ее особом положении. Девочке будут послабления…