От мыслей меня отвлек какой-то подозрительный тихий шум. Не будь брат так близко ко мне сейчас, я бы и не услышала. Мы с Брайтоном синхронно посмотрели на его грудь, где под кителем в районе груди вибрировало и постукивало что-то. Брат огорченно свел брови. Глубокая морщина прорисовалась между его бровей. Высокий лоб нахмурился. В глазах закипало недовольство.

- Мне надо идти, - нехотя произносит он, прикладывая руку к груди, словно успокаивая то, что там вибрирует.

- Что там?! – требую ответа, но Брайтон отмахивается от меня, как от мошки.

- Артефакт, - уже хочет он отойти от меня, но я оказалась проворнее или он не ожидал от меня не то, чтобы прыти, а даже такой попытки, и мне удается в секунду рвануть на его груди китель, застегнутый под горло. Конечно, я не смогла разом расстегнуть все многочисленные пуговицы, но пару штук послушно улетели в разные стороны, как раз в том месте, где шумел неизвестный артефакт, показывая мне белое полотно форменной рубашки, под которой четко прорисовался выпирающий контур крупного кулона, размером мне с пол-ладони.

Все произошло слишком быстро. Мой рывок. Пуговицы врозь. Секунда, чтобы заметить то, что он хочет скрыть и его руки, накрывают мои запястья, отрывают от лацканов кителя мои задеревеневшие пальцы и недовольный взгляд брата.

- Это же… - хлопаю глазами, игнорирую его злость. – Брай, это…?

- Да, Диана, - поджимает губы он и отходит от меня. Негодующе качает головой, пытаясь свести вместе края лацканов, но без пуговиц те все равно расходятся дырой на груди. – И лучше никому об этом не знать. Особенно герцогу. И трижды особенно – нашим родителям!

- Но… Брай, ты думаешь, никто не задастся вопросом, чем ты зарабатываешь на жизнь?

- Это никого не касается! – отрезает Брай. – И вряд ли найдется идиот, что решится задать вопрос напрямую.

- Брай, - капают непрошенные слезы. – Ты же… Ты же всегда был против. Ты же хотел карьеру… имперская гвардия… Как ты мог?

- Диана, - почти стонет в голос он и подходит ближе, пытаясь меня обнять, но я делаю шаг в сторону, - принцесса, ты должна понять, - все-таки настаивает на объятьях брат и оплетает своими руками, прижимает к груди. Его кулон продолжает мерно вибрировать, чего-то требуя. Это ужасно раздражает. Отстраненно думаю, хорошо, что липкое пятно значительно выше моей головы. – Как оказалось на службе Его Величества не сильно-то и побалуешь, не говоря уже об отложить на черный день или отправить деньги семье…

- Но гильдия… - всхлипываю я. – Ты же всегда твердил, что порядочный человек не пойдет в гильдию. Что наемники – это в первую очередь убийцы.

- Но ты никогда не слушала и продолжаешь мечтать об этой карьере, -напоминает мне брат.

- Я это другое. Я не верила тебе, думала, ты хочешь меня просто отвратить от мечты. Для меня гипотетические жертвы были априори плохими, преступниками, безапелляционно заслуживающими смерть. А ты… ты же всегда был другим.

- А сейчас, что-то изменилось? – испытующе смотрит на меня Брай.

- Кое-что, - отвожу взгляд, вспоминая раскуроченные тела на лесной поляне. Теперь для меня осужденные на смерть не просто бездушные цели. Теперь каждый из них – живой человек, который чувствует боль и страх. Теперь профессия наемника – это не романтика и приключения, это не вершащаяся моей рукой справедливость. Теперь – это вынужденная работа. Неприятная обязанность. Грязная и безбожная. Работа, которую кто-то должен взять на себя. Кому-то надо делать то, что брезгуют другие. Брайтон всегда это понимал, всегда знал. Поэтому и не хотел, относясь к наемникам с изрядной долей презрения и брезгливости.

- Вот и для меня кое-что изменилось, Ди, - неохотно, но Брай выпускает меня из рук.

- Сколько ты уже в гильдии? – стараюсь не смотреть на него. Чувствую, будто предал меня самый близкий человек. Меня отговаривал, а сам…

- Четыре месяца, - дергается нерв на щеке Брайтона, - демоны, Диана, зачем было рвать китель? Еще эта липкая гадость на мне, - пробует пальцем уже подсохшее пятно от меда.

- Четыре месяца? – не веря, произношу. – И уже с медальоном связи… Брай, ты убийца! - боясь осознать эти слова, все равно их произношу. У меня мир крушится. Кто угодно, но не мой святой братец! Он же… он же с таким презрением всегда относился к людям, убивающим за деньги. Пусть и преступников. Но все равно, убивающих. Да Брай даже котят никогда не мучил в отличие от соседских мальчишек. Еще затрещины им раздавал, что над животными издеваются. Он, демоны его задери, святой! Был…

- Диана, прекращай вот этот цирк, пожалуйста. – Злится Брай. – Сиди в комнате и жди отбытия в герцогство. – С раздражением посмотрел на все еще вибрирующий медальон и все же достал его и сжал в руке, видимо слушая магическое послание. А потом посмотрел на меня с сожалением и тревогой. – Я не вернусь сегодня, сестренка. Очень рассчитываю на твое благоразумие.

Я послушно киваю, просто по привычке. Потому что не привыкла его не слушаться. Но после того, что узнала, мои мир треснул. Мое доверие к брату дало брешь, заполнить которую я не могу – мне нечем. Осталось только гадливое чувство предательства. Мой любимый брат – лгун, лицемер и убийца.

И если я по дурости и по незнанию, хотела быть наемницей, аргументировала это, как порыв вершить справедливость, то для него – это только деньги. Не чувствуя под собой ног, добрела до кровати и улеглась прямо в платье. Только ботиночки скинула, на большее сил не хватило. Съежилась маленьким клубочком на мягком покрывале и беззвучно вздохнула. Получилось как-то рвано с трагичным надрывом. Мне надо немного времени. Свыкнуться, принять. Простить его ложь. В масштабах всего мира, не произошло ничего страшного. Просто на одного охотника за головами стало больше. Но в масштабах моей личной малюсенькой вселенной, той, в которой жила маленькая капризная принцесса и ее храбрый рыцарь, поборник справедливости и святости… в этом мирке что-то треснуло. И мне надо время, чтобы залатать этот надлом. Ведь… он все еще мой брат? Верно? Ничего не изменилось? Или изменилось все…

Лорд Дэкер

Я был удивлен, что гвардеец, так ратующий за сохранность своей сестры, не вернулся. Ни в тот же день, ни вчера. Ни сегодня. А ведь девочка там уже, наверное, вросла в четыре стены, среди которых ей приходится быть под домашним арестом. Ее вещи приехали уже к вечеру первого дня. Еду Диане приносили прямо в комнату. И еще книгами снабдили. Так… на всякий случай, вдруг от скуки решит почитать. Выбор литературы я доверил одной из горничных, не сильно ушедшей возрастом от самой Дианы, ну максимум на пару - тройку лет старше. Мой расчет был прост. У малявки перед глазами не было иного примера, кроме первоклассного – бойца, брата. Ей нужна подружка. Сестра. Но только не степенная матрона, обучающая и наставляющая, какой должно быть леди. Боги упасите, от такой ошибки! От такой убежать даже не грех, а святой долг. Нет-нет.

Ей нужна ровесница, которая будет настроена более женственно, чем она сама, у которой будут интересы девичьи. Чтобы было кого послушать, на кого ровняться, кому позавидовать, слушая о первом поцелуе подруги и захотеть чего-то большего, чем бегать по миру, с мечем наперевес.