- Что? – в ужасе смотрю на брата. – Брай, ты бредишь. Никакому лорду я не нужна. Вот побожиться могу, Мессалина свидетель, я с драконами не яшкалась!

- Да неужели?! – едко интересуется брат и вдруг еще больше темнеет взглядом, замечая короткую прядку волос, торчащую из-под капюшона. Касается ее пальцами так, словно боится поверить. – Нееет, - тянет с отчаянием в голосе, - нет, нет, пожалуйста, прошу тебя, скажи, что это неправда, - просит он, стягивая с моей головы капюшон и столько боли в его глазах. – Диана, - стонет с горечью, перебирает криво отрезанные волосы пальцами. – Зачем, Ди, зачем?

Я упрямо задрала подбородок, гневно сверкнула глазами.

- Я бы тебя убил, честно, Диана. Ты вызываешь именно такие желания у меня, - признается брат и отпускает меня. – Как ты связалась с драконом? – снова спрашивает, не глядя на меня, подбирает корзину, закладывает ее обратно в карету и захлопывает дверцу.

- Я не связывалась ни с кем! – топаю ногой и прикрикиваю.

- Он интересовался тобой, Диана. Полчаса назад! Расскажи мне, с какого перепуга родители тебя кому-то пообещали?! Что надо было сделать, чтобы так их разозлить?!

- Да с чего ты взял, что меня кому-то пообещали?

- Ты едешь в самый дорогой университет, Диана. Учиться бесплатно! Герцог Дэкер интересуется тобой. А ты… обрезаешь себе волосы! Что это? Очередной протест? Чтобы отвратить от себя? Чтобы не трогал тебя?

- Ты все не так понял, Брай, - у меня глаза на мокром месте, - я… я волосы отрезала… чтобы…чтобы…

- Чтобы что, Диана? – нависает надо мной брат.

- Чтобы в бою не мешали! – как на духу признаюсь я, но лучше бы я сказала, что согрешила с мельником и волосы мне обрубили в наказание. Потому что столько гнева в глазах Брайтана я еще не видела. Он конечно всегда меня воспитывал… ну, такими методами… чем-то схожи его воспитательные приемы с приемами жестокого господина. Уроки оба преподают жестко, чтоб наверняка поняла. Но сейчас степень негодования брата зашкаливала.

- В КАКОМ БОЮ, ДУРА?! – рявкает он и вдруг вытягивает из своей сумки большой блокнот, рывком отдирает оттуда лист и несдержанно припечатывает мне его прямо на плоскую грудь. – Вот это ты! Смотри и плачь, чего ты себя хочешь лишить!

Я заледеневшими пальцами беру лист и всматриваюсь в рисунок. Такой он меня еще не рисовал. Я тут… взрослая. И красивая.

- Ты погубишь себя, Ди, не та у тебя комплекция, чтобы наемницей быть. И душа не та, чтобы людей казнить. – Как-то резко успокоился Брай и грустно смотрит на мои волосы. – Когда тебе было десять, это было забавно. Ты смешно прыгала по деревьям в нашем саду, с криками и визгами, размахивая палками и думая, что похожа на великую воительницу. Это было забавно, - с затаенной нежностью в глазах смотрит на меня. - Но время идет, Диана, ты растешь. И должна уже понимать, что детские игры неуместны для девушки твоего возраста.

- Ты сам меня учил драться! – зло парирую, напоминая, как мы часами по ночам тренировались в саду, чтобы мама не видела этого ужаса.

- Я учил тебя защищаться! Не охотиться за бандитами, Ди! Разницу чувствуешь? Уметь отбить яйца нерадивому ухажеру, и выслеживать преступников, хладнокровно им глотки перерезая – это две разные цели. Я не учил тебя становиться убийцей!

- Зачем ты явился? – всхлипываю я. – Поорать? Так не надо! Хватит уже с меня!

- Я явился попрощаться с тобой, сестренка. Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Дракон сказал, что тебя везут в Крестонский университет. При нем есть пансионат. И если у студентов еще есть возможность покидать стены заведения, то у воспитанниц пансионата нет! Ты едешь в тюрьму для благородных девиц, Диана. И меня очень интересует, что ты такого сделала?! Что надо было натворить?! – снова пронзает меня взглядом.

- Я сбежала из дома, - нехотя признаюсь.

- ЧТО?!!

- Я хотела путешествовать! Хотела идти в Кэ́фи!

- Диана, до Кэ́фи две тысячи километров! Ты бы состарилась раньше, чем дошла туда! Да, демоны, какой состарилась, тебя бы изнасиловали за первым поворотом! А за вторым – убили!

- Я не дошла даже до соседней деревни, - всхлипываю, обидно ужас.

- Это моя вина, - вздыхает брат, - не надо было поощрять твои детские прихоти. Надо было слушать матушку, лупить тебе задницу розгами и заставлять печь пироги! Я слишком много тебя поддерживал и защищал. Ты оторвана от реальности! Может быть, и к лучшему, что ты едешь в пансионат. Дисциплина пойдет тебе на пользу.

Брайтон помолчал недолго, игнорируя мои тихие хлюпанья носом, и снова заговорил:

- Как ты нарвалась на дракона? – устало спрашивает брат и подходит к кучеру, дает ему пару монет, - продолжайте свой путь. Доставьте вещи майсы в университет. Девушку я сам отвезу, - не предполагая отказа, отдает распоряжение.

- Не положено, майс, - хмурится кучер.

- Ну, так, положи! – рычит брат и кладет тому в руку еще пару монет.

- Как прикажете, ваша милость, - усмехается в усы мужик, трогаясь с места.

- Диана, - смотрит на меня испытующе брат, и напоминает, - дракон! Откуда он тебя знает?

- Я не зн…

- Не ври мне! – строго перебивает Брай мое блеяние, и пугает меня своей злостью до дрожи просто. Я отступаю на шаг назад. От собственного брата. Нонсенс. Он же… он же самый близкий и любимый человек, но сейчас пугает меня до икоты. – Диана, - делает шаг ко мне, осознав, что я боюсь, но я синхронно делаю еще один шаг назад. Упираюсь спиной в кого-то и не успев опомниться, вскрикиваю, когда чужие руки хватают меня за талию. – Значит, никаких драконов не знаешь? – зло цедит брат, уставившись на мужчину, что держит меня. Откуда только взялся он тут?

- Успокойся, майса, - просит мой недавний знакомый, неодобрительно посматривая на мои волосы, и переставляет меня себе за спину. – Брайтон, -звучит его глубокий голос, - Не понял еще? Она не знает, кто я. Ты же умный парень. Или когда дело касается сестры, и мозги свои и наблюдательность теряешь? Одни эмоции остаются?

Я стою за спиной господина и не знаю, куда бежать, чтоб меня наверняка уже не нашли. Дракон. Сам лорд Дэкер. Какая же я дура! Могла бы – завыла бы в голос. Но это будет проявлением уже даже не слабости, а самой настоящей истерики. Наемницы не устраивают истерик.

- Мой лорд, - сдерживая гнев, цедит брат, - при всем уважении, но не вмешивайтесь.

- Ты пугаешь ее, Брай! – звучит более, чем спокойный голос дракона, - да, детеныш сглупил, но она уже наказана за свою выходку.

- Наказана?! – возмущается брат, - вы отправили ее в тюрьму!

- Пансионат, - невозмутимо поправляет Брайтона лорд. – Самый дорогой и престижный.

- Самый строгий! Да она сбежит оттуда быстрее, чем вещи распакует!

- Мда? – с сомнением оглянулся на меня господин, и я покраснела, признавая, что да, если терпеть будет выше моих сил – сбегу, как пить дать. – Дэртера крод, - недовольно покачал головой он, снова бросив взгляд на мои волосы. – Брай, есть предложение, как смягчить пребывание твоей сестрицы в пансионате.