- Ты – чучело в простыне, а не воительница. Отдай кайку, сломаешь, я не буду опять тебя выгораживать, - смеется брат и отбирает у меня мой импровизированный меч.

- Брай, - подпрыгиваю на кровати, отчего моя простыня взметает в воздух, подобно крыльям дракона, - не уезжай, а? Не хочу оставаться одна. Маменька с Таллиной меня изживут своим сводом правил домостроя.

- Ди, - сочувственно смотрит на меня брат и я понимаю, что все равно уедет. Разговор бессмысленный, а мой приговор не подлежит обжалованию. – Тебя раньше девятнадцати никто не отдаст замуж. Так что не паникуй раньше времени. Но если будешь сильно противиться и не прекратишь намеренно вредить, возможно, что родители все же найдут какие-то копейки и сошлют тебя в пансионат. Думаешь, там тебе будет лучше?

- Да мне вообще будет лучше на другом конце света! – фырчу я и обиженно надувшись, зарываюсь с головой под подушку.

- Не фырчи, - смеется брат и силой вытягивает меня наружу, - тоже мне принцесса Нефырчите! – щелкает мне по носу и улыбается открыто. – Подумай на досуге вот о чем, мелкая, - задумчиво рассматривает меня, приглаживая взлохмаченные волосы, - если хочешь править миром, а силенок не хватает, учись хитрить! Моя сила здесь, - протягивает он увесистый кулак. – Это очень веский аргумент, Диана. Но не больше, чем стать кому-то телохранителем. Ну, самый шикарный вариант – дослужится до командного состава. Не больше, Ди. Понимаешь?

- У тебя есть хотя бы сила, - вздыхаю, повесив нос. – а я мелкая букашка.

- У тебя она тоже есть, - берет меня за руку брат и сжимает ее в кулак, потрясает насмешливо этой сомнительной конструкцией, – но не здесь. Твоя сила здесь, - стучит мне пальцем по лбу, - и здесь! – прикладывает мой кулак к моей же груди. – Ты еще не осознаешь, но поверь, что ты вырастишь в красивую женщину. И тогда поймешь, что миром правит красота, а не война. Твоя сила в твоей слабости, Диана. Учись пользоваться своей слабостью, своей внешностью, учись манипулировать человеческими эмоциями… тогда мир вокруг будет таким, каким тебе удобно. Грубая мощь всегда будет рабом красивых глаз. Подумай об этом, сестренка. Когда встретишь противника не по зубам твоим кулакам, включай мозги, хитри, очаровывай. И улыбайся. Обязательно улыбайся.

- Зззачем? – удивляюсь я. – Врагу?

- Врагу. Другу. Противнику. Союзнику. Улыбка сбивает с толку и заставляет отвечать не агрессией, а лояльностью. Кроме того, за улыбкой можно скрыть иные чувства. Тобой правит тот, кто правит твоими эмоциями. Будь сама себе хозяйкой. И порабощай других.

- Улыбкой? – хмурюсь, понимая, что брат пытается сказать мне что-то важное, но я в силу своего воинственного характера не могу воспринять его слова.

- Именно, мелкая. Поймешь потом, - вздыхает он и поднимается, продолжая паковать свои вещи. – А пока просто поверь, запомни и обдумай. Можешь еще перед зеркалом потренироваться: глазками там похлопать, милашку из себя скорчить. Пока ты похожа на воинственного ежика в простыне.

- Почему ежика? – надула губы, насупила брови.

- Потому, что фырчишь! – рассмеялся Брайтон.

- Болван ты все-таки, Брай, - насупилась я, покидая его комнату, а мне в след все еще звучит его смех и продолжает меня преследовать дальше, когда я спускаюсь вниз по лестнице, когда открываю дверь в сад, где напарываюсь взглядом на огромные звериные глаза, полные расплавленного золота. Дракон смотрит на меня пытливо. Раскрывает крылья, показывая себя во всей своей красе, которую я не смею оценить, испугавшись до визга. Рык господина сливается со смехом Брайтона, и я просыпаюсь в холодном поту. Подпрыгиваю на кровати, упираясь взглядом в обстановку родной комнаты. Я дома. В своей постели. О ночном приключении ничего не намекает. Но я знаю, что все это не было сном. Я действительно бегала по лесу от разбойника, падала в пропасть, и кто-то меня вытащил из той передряги. И вернул в дом. Представляя, как мне влетит от родителей, я совсем скисла и рухнула обратно на подушку, вытирая предательские слезы. Ничего не болело. Но это не радовало на фоне предстоящего скандала. Совершенно.

 - Вы осознаете, насколько тонка грань между вашей и ее виной? – звучит незнакомый мужской голос. Звуки доносятся приглушенно из-за закрытой двери гостиной. Я на негнущихся ногах спускалась по лестнице, понимая, что сейчас меня ждет конкретный такой разнос и стопроцентное наказание. И все равно шла, потому что сидеть уже в своей комнате и делать вид, что я труп сил нет. Ожидание смерти хуже самой смерти. – Ребенка нельзя наказать за то, что родители за ним не уследили!

- Простите, господин, - блеет матушка, а я понимаю, что получу, кажется, все-таки свои розги, раз умудрилась накликать на семью гнев благородного. - Она больше не посмеет доставить никаких неудобств вам!

- Неудобств? – гневно звучит мужским голосом. – Неудобств?! Ваша дочь попала в руки разбойничьей банды «кровавых братьев»

- Ох! – я прямо, как наяву увидела, что матушка испуганно прикрывает рот ладошкой.

- Вы хоть представляете, насколько близка была она от гибели? А ваша семья от наказания за халатность в воспитании и родительский недосмотр?

- Но…

- В любой беде устроенной ребенком виноваты прежде всего родители! Значит, не досмотрели! Вы ведь не будете утверждать, что чадо опрокинувшее на себя кипяток в этом виновато? В этом виновата мать, не предусмотревшая, не убравшая во время от края чайник. Это конечно утрированный пример, но у вас практически тот же случай.

- Но, Диане уже пятнадцать, - робко возражает матушка. Еще три – четыре года и пора будет думать о замужестве. Какой же она ребенок?

- Ей всего лишь пятнадцать, - грозно парирует мужской голос, и я чувствую себя совсем потерянной. Я не ребенок! Я хочу быть воином! Наемницей! А они… они…

Я решительно открываю дверь в гостиную, где застаю свою бледную матушку и до боли знакомого мужчину в дорогом замшевом костюме. Того самого, что спас меня от разбойников, что напугал, заставив свалиться в овраг, а потом опять спас и по всей видимости нашел, кто меня потерял и вернул на мою беду.

- Диана, - порывисто делает шаг в мою сторону матушка, но осекается под хмурым взглядом мужчины.

- Добрый день, Диана, - поворачивается в мою сторону серьезный взгляд. – Как вы себя чувствуете, юная леди?

Я с сомнением переступила с ноги на ногу и затравлено посмотрела в суровые глаза.

- Не ругайтесь на матушку, пожалуйста, - не в тему попросила я, стараясь не расплакаться. – Пожалуйста…

- Диана, - вздохнул мужчина и подошел ближе, впрочем не нарушая принятого приличиями расстояния. – Я задал тебе вопрос, - хмурит брови с намеком. Губы недовольно поджал. Злится

- Нормально я себя чувствую, - отвожу пристыжено взгляд, понимая, что наверное услуги мага стояли родителям целое состояние. А иначе, как магией вылечить меня было невозможно так быстро.

- Почему ты убежала из дома? – задает следующий вопрос, показывая моей матери рукой, чтобы не вмешивалась. Я набрала побольше воздуха в грудь и уперла глазки в пол. «Улыбайся, - в голове звучит голос брата» Но я не могу выдавить из себя улыбку. Неуместно. Совершенно.